Royaume-Uni

Drapeau du Royaume-Uni, appelé Union Jack

Sous-ensemble du Commonwealth, le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord, appelé également Royaume-Uni, comprend l'Angleterre, l'Écosse et le Pays de Galles (soit la Grande-Bretagne), plus l'Irlande du Nord. Sa capitale est Londres. Sa langue officielle est l'anglais.

Le sport le plus populaire est le football, mais d'autres sports sont populaires, notamment le rugby, le cricket, le golf ou le tennis.

Caractéristiques géographiques

Les pays du Royaume-Uni

Le Royaume-Uni a une superficie de 244 000 km², dont près de 230 000 km² pour la seule île de Grande-Bretagne. La Grande-Bretagne est allongée sur près de 1000 km du nord au sud et ne dépasse pas 600 km dans sa plus grande largeur (dans le sud). De ce fait la mer n'est jamais loin.

La plus grande partie de ses territoires sont situés à proximité de la côte nord-ouest de l'Europe continentale et sont entourés par la mer du Nord, la Manche, la mer d'Irlande et l'océan Atlantique.

Le Royaume-Uni est divisé en quatre régions historiques (Angleterre, Écosse, Pays de Galles et Irlande du Nord), auxquelles se joignent plusieurs îles dans la Manche, la mer du Nord ou la mer d'Irlande et des territoires d’outre-mer. Ces régions longtemps indépendantes les unes des autres ont gardé de fortes particularités (ainsi le gallois est une langue étrangère à l'anglais).

Formée de plaines et plateaux d'origine sédimentaire dans sa partie orientale, la Grande-Bretagne est formée de massifs cristallins aplanis et relativement peu élevés dans sa partie occidentale (surtout en Écosse, au Pays de Galles et en Cornouailles). Le point culminant du Royaume-Uni (et des Iles Britanniques) est le Ben Nevis (en Écosse) qui culmine à 1343 m.

Du fait de sa situation à l'Ouest de l'Europe et de sa configuration insulaire le Royaume-Uni connaît un climat océanique. Les régions montagneuses sont cependant plus fraîches en été et très froides en hiver.

Pour en savoir plus, lire l’article : Relief du Royaume-Uni.

Pour en savoir plus, lire l’article : Climat du Royaume-Uni.

Histoire

Le Royaume-Uni est au nord-ouest de l'Europe. Pendant la préhistoire les iles britanniques sont peuplées et développent une remarquable civilisation du mégalithe (Stonehenge). Dans l'Antiquité la Grande Bretagne a été conquise par les Celtes. À partir du Ier^e siècle les Romains conquièrent l'Angleterre, mais ni l'Écosse ni l'Irlande. Au VI^e siècle des peuples germaniques, les Angles et les Saxons s'installent en Angleterre. Au IX^e siècle les Danois s'imposent en Angleterre. Ils sont repoussés au XI^e siècle. À partir de 1066, les chevaliers normands venus de France s'installent en Angleterre qu'ils dominent. Les terres qui composent le Royaume-Uni ont été conquises par les Anglais (Pays de Galles et Irlande) ou ont été rattachées à l'Angleterre avec l'arrivée sur le trône d'Angleterre du roi d'Écosse Jacques Ier Stuart.

Pour en savoir plus, lire l’article : Histoire de l'Angleterre.

En 1707, la reine Anne Stuart a réuni en un seul État tous les territoires. Le Royaume-Uni est composé de la Grande-Bretagne (Angleterre, Écosse et Pays de Galles) et de l’Irlande. La langue officielle est l'anglais. De 1793 à 1815, le Royaume-Uni a été l'adversaire continu de la Révolution française et de Napoléon Bonaparte dont il finit par triompher.

De 1815 à 1914, le Royaume-Uni était la plus grande puissance industrielle, financière, maritime et coloniale du monde. C'est au Royaume-Uni qu'est née la Première Révolution industrielle à partir du XVIII^e siècle. Progressivement au cours du XIX^e siècle le système politique s'est démocratisé et le Royaume-Uni est devenu le modèle de la démocratie parlementaire. Le sud de l'île d'Irlande (ou Eire) s'est séparée du Royaume-Uni en 1921 après une longue lutte entre les Irlandais catholiques et les colons et armée anglais (surtout des protestants). La langue officielle est l'anglais.

Le Royaume-Uni a participé à la Première Guerre mondiale en envoyant des troupes (y compris des troupes coloniales) sur le continent européen (en France et en Turquie d'Europe), mais aussi en combattant l'empire turc ottoman en Arabie et en Palestine et en Mésopotamie.

De 1939 à 1941, le Royaume-Uni est le seul pays européen qui ait résisté à l'Allemagne nazie, malgré les bombardements des villes et la destruction d'une partie de sa flotte de guerre. Ensuite avec son allié américain il a réussi le débarquement en Afrique du Nord (1942), puis celui en Italie (1943) et enfin celui de Normandie en juin 1944. En Libye il a combattu l'Italie fasciste qui menaçait l'Égypte et en Birmanie il a également combattu les Japonais qui menaçaient l'Inde.

Soucieux de garder son indépendance politique et économique et de garder des liens privilégiés avec les États-Unis, le Royaume-Uni refuse d'entrer dans la CECA en 1951, puis dans la CEE en 1957. Cependant, depuis 1973, le Royaume-Uni fait partie de l'Union européenne.

Système politique

Le Royaume-Uni est une monarchie constitutionnelle. La reine est Élisabeth II, qui règne depuis 1952. Il ni a pas de Constitution écrite en un seul texte. Mais différents textes adoptés aux XIII^e siècle, XVII^e siècle et la pratique gouvernementale à partir du XVIII^e siècle ont organisé la répartition des pouvoirs entre le roi puis le gouvernement (le pouvoir exécutif) et le Parlement qui détient le pouvoir législatif et contrôle le gouvernement. Le Parlement britannique est composé de deux assemblées : la Chambre des Communes (députés élus par les citoyens) et de la Chambre des Lords dont les membres sont nommés par le roi (ou la reine) sur proposition du gouvernement. Le chef du gouvernement est automatiquement le chef du parti le plus nombreux à la Chambre des Communes. Le monarque britannique est le chef d'État du Royaume-uni et de ses territoires d'outre-mer. Le monarque a rôle cérémonial important, mais son rôle politique est limité.

Le monarque réside au Palais de Buckingham. Westminster est un quartier dans le centre de Londres, partie de la cité de Westminster. C'est le centre politique du Royaume-Uni. Le premier ministre y réside au « Ten Downing Street ». Le palais de Westminster héberge le parlement du Royaume-Uni. L'abbaye de Westminster est le lieu traditionnel de couronnement et d'enterrement pour les monarques britanniques.

Monnaie

La monnaie officielle est la Livre sterling.

Les Anglais ont choisi de ne pas rentrer dans la zone de l'euro. Il paraît qu'ils veulent toujours avoir l'image de la reine Elizabeth II sur leurs billets. Mais les vraies raisons sont plus complexes que cela.

Langues

On y parle l'anglais, mais aussi des langues celtiques :

• le gallois (au Pays de Galles)
• le gaélique d'Écosse (en Écosse)
• le gaélique d'Irlande (en Irlande du Nord)
• le cornique (en Cornouailles, avec un -s, pour distinguer cette région anglaise de la Cornouaille française, nom d'une partie de la Bretagne).

Religions

Diagramme des religions

• anglicans 35.4 %
• catholiques 24.7%
• protestants 11.5%
• musulmans 2.7 %
• hindous 1 %
• autres (dont sikhs, juifs, bouddhistes) 1.5 %
• sans religion 23%

Les îles

• Les îles Orcades ont une superficie de 990 km² au nord de l’Ecosse qui compte 20 000 habitants.
• Les îles Shetlands qui ont une superficie de 1466 km² (elles se trouvent entre les îles Orcades et les îles Féroes et comptent 22000 habitants). Elles faisaient parties du territoire norvégien jusqu’en 1472.

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