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Relief du Royaume-Uni
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Le relief du Royaume-Uni est dissymétrique. Il oppose l'ouest et le nord qui sont pour l'essentiel des régions montagneuses peu élevées et aux formes marquées par les glaciations anciennes, à l'est et au sud où dominent les plateaux et les plaines regroupés dans un vaste bassin sédimentaire.
Les highlands[modifier | modifier le wikicode]
Ce sont les régions élevées de l'Écosse et du Pays de Galles on peut y rajouter la région de la chaine Pennine en Angleterre. Elles sont peu élevées, en Écosse le Ben Nevis, qui est point culminant des iles britanniques n'a que 1343 m d'altitude; le mont Snowdown au Pays de Galles culmine à 1090 m.
Ce sont des régions de massifs anciens formés de roches cristallines datés de l'ère primaire qui ont été rabotés par l'érosion (d'où leurs altitudes moyennes) et l'aspect général de plateaux arrondis. A l'ère quaternaire, les îles britanniques ont été recouvertes par une gigantesque calotte glaciaire qui atteignait la Tamise. Ces glaciations ont eu un rôle considérable dans la formation du relief actuel de la Grand-Bretagne. Elles ont sculpté des sommets et ont creusé des vallées très marquées où se logent de très nombreux lacs (les lochs). Ces vallées qui se terminent en mer par des fjords appelés « fiths » ce qui donne aux côtes maritimes ouest et nord un aspect très déchiqueté. Le drainage est très défectueux ce qui provoque la présence de nombreux marais et tourbières.
Ces régions ont été faillées ce qui peut donner naissance à de très larges régions déprimées comme les « Lowlands » du centre de l'Écosse.
L'ancienneté de ces régions fait qu'autour d'elles la végétation ancienne du Carbonifère s'y soit accumulée, créant ainsi de vastes gisements houillers en particulier autour de la Chaîne Pennine.
Les lowlands[modifier | modifier le wikicode]
Ce sont les régions de basse altitude (moins de 200m) qui dominent dans le sud et l'est, c'est-à-dire en Angleterre. Elles sont installées dans un bassin sédimentaire datant de l'ère secondaire et de l'ère tertiaire. Les couches sont inclinées vers la Manche et la Mer du Nord. Ce bassin sédimentaire, bassin de Londres, n'a été séparé du Bassin parisien qu'il y a environ 15 000 ans lorsque le niveau de la mer a monté (transgression flandrienne). Dans ce bassin dominent la craie et l'argile. Ce sont des régions d'ondulations molles comme dans le Hampshire. Dans les « Costwold hills », les « Chiltern Hills » et les « Downs » l'alternance de couches de roches dures et de couches de roches tendres forme des dépressions argileuses entourées de falaises taillées dans la roche calcaire dure (elles forment alors un relief de cuesta). Une grande partie de ces régions ont été recouvertes par des limons (roche fertile). Les côtes maritimes sont le plus souvent des côtes à falaises de couleur blanche (ce qui a donné le surnom d'« Albion » à l'Angleterre).
L'East Anglia, forme une vaste plaine littorale qui se termine par une côte maritime basse avec de larges estuaires remontés par la marée, comme celui de la Tamise.
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