Histoire du vivant

Les premiers êtres vivants étaient très différents de ceux d'aujourd'hui.

Premières formes de vie

On ne sait pas vraiment quelles pouvaient être les premières traces de vie. Les premiers êtres vivants étaient de simples cellules vivantes, certainement des Procaryotes. Vers 3500 millions d'années (on a découvert que c'était plutôt 3700 millions d'années récemment) des êtres vivants très simples ont laissé des traces de leur présence. Puis des fossiles d'êtres vivants plus complexes ont été découverts dans des roches sédimentaires au Gabon, il y a 2100 millions d'années.
-600 ma : apparition d'animaux encore plus complexes et diversifiés,
-540 ma : apparition des arthropodes, dont le célèbre trilobite, cet animal marin à vingt pattes et au corps étrange.

Du trilobite à l'homme

Après l’apparition du trilobite, ce sont les poissons qui viennent avec les premiers amphibiens (tels que nos grenouilles d'aujourd’hui). C’est le début de la colonisation vers la terre ferme. Les plantes terrestres et les champignons apparaissent.

Et hop! Nouveau coup de baguette magique. Dans la foulée arrivent les insectes et, 100 millions d’années plus tard, les reptiles. Pendant ce temps, les amphibiens continuent d’évoluer, ainsi que toutes les autres espèces apparues jusqu’à maintenant.

Il y a 250 millions d’années, l’évolution était en plein boum et les premiers mammifères apparaissaient, descendants des reptiles. Puis, c’est l’époque bien connue des dinosaures, reptiles géants. Les oiseaux arrivent en même temps. L’extinction des dinosaures il y a 65 ma marquera la fin d’une grande période commencée plusieurs millions d’années plus tôt. Bien plus tard, les animaux ont pu recoloniser la terre pour ressembler à ceux avec qui nous cohabitons. Comment? Il a dû y avoir quelques survivants à la catastrophe qui décima les « dinos », comme sûrement les souris, qui coexistaient déjà avec eux et qui n’ont pratiquement pas évolué depuis. Et l’homme, dans tout ça? Il apparaîtra bien après, il y a « seulement » 2,5 millions d’années.

Tableau chronologique

Liste des principaux événements ayant marqué l'histoire de la vie et indirectement, l'Histoire de la Terre.

Le Précambrien

Le superéon du Précambrien est caractérisé par l'apparition et le développement de la vie simple, que l'on peut résumer en quatre grands événements : l'apparition des premiers organismes microscopiques simples (procaryotes) ; la diffusion de l'oxygène ; la venue des eucaryotes ; leurs alliances pour créer des organismes pluricellulaires.


Éon Hadéen Absence (?) de vie	−4,54 milliards d'années : formation de la Terre. −4,4 milliards d'années : formation des océans et de la croûte terrestre. −4,28 milliards d'années : matériaux du vivant, dans la « soupe primitive » chimique (v. image) : protéines, acides aminés, molécules organiques. Possibilités de formes de vie.	Schéma chimique des acides aminés
Éon Archéen Début de la vie simple	−3,8 milliards d'années : sans doute apparition de la vie : les premières cellules (procaryotes : bactéries et archées - v. image). −3,7 milliards d'années : les stromatolithes sont des traces certaines de la vie. Photosynthèse anoxygénique et ADN. −3,5 milliards d'années ou avant : apparition de LUCA, le dernier ancêtre commun universel de toutes les espèces vivantes. Vers −2,8 milliards d'années : Les cyanobactéries (algues bleues) rejettent du dioxygène dans l'eau.	Une bactérie procaryote
Ère Paléoprotérozoïque (Éon Protérozoïque) L'oxygène se répand sur la surface terrestre ; apparition des eucaryotes	−2,45 milliards d'années : apparition de la photosynthèse de l'oxygène par les algues microscopiques. Grande Oxydation (wp) : le fer marin ayant absorbé tout l'oxygène rejeté par les algues, celui-ci se diffuse dans l'eau et l'atmosphère. C'est la « catastrophe de l'oxygène », car il est un poison pour presque tous les organismes. Les survivants s'adaptent et vont en faire une force : de l'énergie ! Début de la couche d'ozone. −2,2 milliards d'années : microfossiles de Grypania, sans doute des eucaryotes, peut-être déjà multicellulaires (v. image). −2,1 milliards d'années : apparition des premiers organismes multicellulaires (Gabonionta), sans doute également eucaryotes. −1,6 milliards d'années : les eucaryotes sont attestés (algues rouges).	Représentation de cellules eucaryotes associées
Ère Mésoprotérozoïque (Éon Protérozoïque)	Un milliard d'années ennuyeux, entre 1,8 et 0,8 milliard d'années : la vie n'évolue guère, avec toutefois à... −1,5 milliards d'années : apparition de la reproduction sexuée, permettant le mélange des gènes entre individus : évolution et adaptation sont facilités.
Ère Néoprotérozoïque (Éon Protérozoïque et fin du Précambrien) Développement des multicellulaires ; animaux simples	c. −690 millions d'années : Apparition de métazoaires (animaux) primitifs (éponges). c. −575 millions d'années : apparition de « grands » êtres vivants mous, sans doute des animaux pouvant se déplacer : la faune de l'Édiacarien (v. image). Ils disparaitront avec la venue de nouveaux animaux au Cambrien.	Représentation d'un fond marin à l'Édiacarien

Le Phanérozoïque

Le dernier éon, le Phanérozoïque, est caractérisé par des périodes de temps plus « courtes » et mieux connues, ainsi qu'une diversification et une évolution rapide des formes de vie complexes que nous connaissons encore (son nom signifie « animaux visibles » - ce n'est pas tout à fait vrai puisqu'on en voit dans les fossiles des époques précédentes...-). Bien entendu, les formes de vie plus simples (bactéries, archées, algues microscopiques, eucaryotes unicellulaires...) n'ont pas disparu et ont aussi évolué... Elles constituent encore la majeure partie de l'« arbre de la Vie ».

Ère Paléozoïque (Primaire) Règne des animaux marins ; puis vie sur la terre ferme ; apparition des plantes terrestres, des poissons, des arthropodes, des amphibiens puis des reptiles	c. −540 millions d'années, à la période du Cambrien : « Explosion cambrienne » : animaux (et végétaux) se développent et se diversifient rapidement (v. image). Apparitions des méduses, mollusques à coquille, trilobites, et même des premiers chordés (Pikaia), beaucoup fossilisés dans les schistes de Burgess. −500 millions d'années : les chordés évoluent en vertébrés (poissons primitifs). −480 millions d'années ( à l'Ordovicien) : après l'extinction massive du Cambrien-Ordovicien, développement des poissons cartilagineux ; corail. Apparition des plantes terrestres (algues microscopiques, puis mousses et hépatiques) et des champignons ; il n'y a alors pas de « terre » sur le sol terrestre : que de la roche et du sable, sans nutriments ; c'est une première « sortie des eaux ». −430 millions d'années (au Silurien) : après l'extinction de l'Ordovicien-Silurien (85% des espèces disparaissent), poissons osseux et poissons à mâchoires (v. image) ; venue des premiers arthropodes terrestres (arachnides, myriapodes). −420 millions d'années (au Dévonien) : Règne des divers poissons, en particulier les poissons à nageoires charnues. Plantes vasculaires sur la terre ferme : feuilles et vraies racines apparaissent ; elles colonisent le sol, accompagnées de nombreux arthropodes et l'apparition des insectes hexapodes puis, vers −390 millions d'années, des insectes volants. Les lichens terrestres apparaissent vers −400 millions d'années c. −370 millions d'années : les nageoires charnues des sarcoptérygiens permettent de se déplacer dans les mares ou entre-elles (hors de l'eau), elles deviendront des pattes (Tiktaalik (v. image), Ichthyostega...) : les premiers tétrapodes (semi-)terrestres apparaissent : c'est la sortie des eaux des animaux. Une grande extinction (Extinction du Dévonien) survient : une famille biologique sur cinq et 3 espèces sur quatre disparaissent. −360 millions d'années (au Carbonifère) : les plantes grandissent jusqu'à former les premiers arbres ; vastes forêts et marécages formeront une grande part des énergies fossiles actuelles. Les « poissons à pattes » tétrapodes deviennent logiquement des amphibiens, vivant sur terre mais pondant leur œufs dans l'eau. Insectes et myriapodes géants. −330 millions d'années : certains tétrapodes s'adaptent totalement à l'air et pondent leurs œufs à coquille sur la terre : apparition des amniotes (reptiles). −312 millions d'années : les amniotes se divisent en synapsides (reptiles mammaliens/proto mammifères) et sauropsides (reptiles). c. −290 millions d'années (au Permien) : apparition des arbres modernes (gymnospermes, conifères) et de la bipédie chez certains reptiles ; domination des reptiles mammaliens (v. image), avant que survienne la plus grande extinction de l'histoire, celle du Permien (−252 millions d'années), où 95% des espèces marines disparaissent, dont tous les trilobites.	Représentation d'un fond marin du Cambrien Représentation d'un paysage marin au Silurien Tiktaalik Un dimetrodon (synapside)
Ère Mésozoïque (Secondaire) Règne des dinosaures ; apparition des mammifères, des oiseaux,des insectes sociaux, de l'herbe et des fleurs	−250 millions d'années (au Trias) : apparition des archosaures et des reptiles marins (Ichthyosaures). −230 millions d'années : apparition des dinosaures (v. image), suivis par les ptérosaures. c. −180 millions d'années (au Jurassique) : importance des sauropodes géants et des ammonites. Premières plumes chez certains dinosaures. Apparition du plancton. c. −160 millions d'années : apparition des mammifères monotrèmes, des mammifères marsupiaux, puis des placentaires. Apparition des premiers oiseaux (des dinosaures saurischiens théropodes). −140 millions d'années (au Crétacé) : plantes à fleur, graminées ; premiers arbres à feuilles (v. image). Apparition des insectes sociaux (termites, puis abeilles et fourmis). −66 millions d'années : Proto-primates (Purgatorius). Extinction du Crétacé : disparition des dinosaures non-aviens , des ammonites, des reptiles marins et volants.	Représentation d'une scène du Crétacé
Ère Cénozoïque (Tertiaire) Règne des mammifères et des oiseaux ; de l'homme à l'Holocène	−65 millions d'années (au Paléogène) : Développement et diversification des oiseaux et des mammifères. −45 millions d'années : apparition des singes, des cétacés, des carnivora. -50 000 ans environ (au Quaternaire, le dernier trait en noir sur l'échelle ci-dessous) : début de l'impact d'Homo sapiens sur l'environnement naturel et la biodiversité (en Australie) ; plus visible vers -10 000 ans (Néolithique) avec les domestications et la disparition de nombreuses mégafaunes (wp) ; sensible à partir du XVIII^e siècle avec une aggravation inquiétante depuis le XX^e siècle : de nombreux scientifiques parlent d'une « ère de l'humain », l'Anthropocène (wp) où est en train de se dérouler une « Extinction de l'Holocène ».	Représentation d'une scène du Quaternaire