Énergie fossile

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Plateforme pétrolière.

Il existe de nombreuses sources d'énergie dans le monde, certaines assez faciles à utiliser et d'autres non, certaines assez abondantes et d'autres non.

L'énergie fossile est celle qui est tirée principalement du charbon, du pétrole et du gaz naturel. Elles sont appelées fossiles car elles proviennent de la décomposition très lente d'éléments vivants (principalement des plantes) il y a plusieurs millions d'années. Elles sont donc, en toute logique, tirées de la terre.

La vie avec ce plancton et les plantes sur Terre par la photosynthèse à partir du CO2 gaz carbonique et de la lumière solaire crée des dépôts de matière organique par la réaction CO2->Corganique+O2 avec un O2 dégagé dans l'atmosphère pour chaque C carbone de carburant fossile sous Terre, pétrole, charbon, et gaz de méthane. Toutes les molécule de O2 respirable ont été créées ainsi avec un C de carburant fossile laissé sous Terre et sans la vie il serait impossible de respirer. Donc sous Terre il y a au moins autant de carburant fossile charbon, pétrole et méthane fossile disponible que nécessaire pour bruler tout le O2 de l'atmosphère en CO2 dans la réaction de combustion inverse de la photosynthèse par la vie. Tant que nous n'aurons pas brulé tout le O2 en CO2, nous aurons des carburants fossiles sous Terre à extraire.

Leur quantité est limitée sur Terre, leur extraction provoque leur épuisement en apparence mais la quantité disponible est celle au moins nécessaire pour bruler tout le dioxygène O2 de l'atmosphère de la Terre. Il est plus ou moins facile d'extraire cette énergie, en fonction des conditions géologiques et de l'évolution des techniques.

Ces matières sont utilisées en les brûlant, ce qui produit du dioxyde de carbone (CO2) réaction inverse de celle de la photosynthèse et est la cause principale du réchauffement climatique avec trop de CO2.

Les énergies autres que fossiles sont les énergies renouvelables.

L'énergie nucléaire est un cas particulier. Ce n'est pas une énergie renouvelable, car elle est une l'énergie la plus vieille sur terre, aussi vieille que la Terre de 4,5 milliards d'années avec l'uranium sous terre, mais on ne la classe en général pas non plus parmi les énergies fossiles, et son utilisation ne produit pas elle-même de CO2, mais des pollutions radioactives pour les millénaires futurs.

Types et utilisations d'énergies fossiles[modifier | modifier le wikicode]

Les énergies fossiles ont trois formes différentes qui ont aussi un type d'utilisation principal actuellement :

  • le pétrole, qui sert en particulier pour les voitures et autres transports : camions, bateaux, avions...
  • le gaz naturel, qui sert pour le chauffage et certaines usines,
  • le charbon ou la houille, utilisé en grande partie pour fabriquer de l'électricité dans des centrales électriques thermiques1.

Ces matières sont des ressources énergétique très importantes pour les activités humaines depuis la seconde révolution industrielle c'est-à-dire depuis environ la seconde moitié du XIXe siècle.

Ces énergies sont polluantes mais représentent la grande majorité de l'énergie utilisée dans le monde (environ 80 %). En effet les techniques pour les prélever (les extraire) ont beaucoup progressé et elles sont en assez grande quantité. Elles sont gratuites au départ pour le pays qui les extrait, on ne paye que des redevances éventuelles à ce pays, l'extraction, le transport et la transformation (raffinage du pétrole par exemple ou transformation en énergie électrique dans une centrale). Depuis la révolution industrielle, l'économie s'est adaptée à ces sources d'énergie très abondantes et peu chères par rapport à celles qui étaient exploitées avant (le bois, la force musculaire des hommes ou des animaux domestiques, l'énergie hydraulique des moulins à eau par exemple).

le pétrole est aussi une matière première dans l'industrie, en particulier pour la fabrication des plastiques.

Origine et formation[modifier | modifier le wikicode]

Consommation d'énergie dans le monde, de 1965 à 2013 par source d'énergie : pétrole, charbon, gaz naturel, hydraulique, nucléaire, autre et énergies renouvelables.

Les énergies fossiles sont des matières qui se sont formés en plusieurs millions d'années à partir de restes de plantes et d'êtres vivants fossilisés. Ces restes sont la plupart du temps mangés par des bactéries en peu de temps, mais si ils se déposent dans un milieu pauvre en oxygène (par exemple le fond d'une mer ou d'un lac), ils sont protégés des bactéries. Les déchets organiques sont alors mélangés avec des sédiments qui s'accumulent par couches pendant des millions d'années, ce phénomène est appelé sédimentation. Puis étant recouvertes, ces couches s'enfoncent dans le sol. Plus les couches sédimentaires s'enfoncent plus la pression et la température sont élevés. Des réactions chimiques éliminent alors une grande partie des atomes d'azote et d'oxygène qui composent ces matières, et celles-ci sont transformés au fil des millénaires en pétrole, gaz naturel et charbon.

Comme ces matières utilisées comme énergies fossiles sont composées surtout de carbone, d'hydrogène, on les appelle souvent des hydrocarbures.

Avenir[modifier | modifier le wikicode]

Les énergies fossiles sont présentes en quantité limitée et non renouvelable. Les gisements exploités s'épuisent. Après avoir exploité les gisements terrestres, on est passé aux gisements sous-marins de plus en plus profonds. Actuellement on extrait du pétrole dans les gisements de sables bitumineux et du gaz dans des gisements qui n'étaient pas exploités avant : le gaz de schiste, mais ces exploitations ont souvent des effets plus néfastes encore sur l'environnement que l'exploitation des gisements exploités plus anciennement.

Le stock non exploité sur terre qu'il reste est différent selon le type d'énergie (il y a du charbon pour plus longtemps que du pétrole au rythme de consommation actuel). Leur utilisation (en général en les brûlant, la combustion), produit du CO2, un gaz à effet de serre qui est une cause importante du réchauffement climatique. Il est donc recommandé d'en réduire beaucoup et rapidement la consommation pour limiter le réchauffement climatique, et cette réduction pourra être obligée quand les quantités qu'on peut extraire chaque année diminueront.

Parmi les moyens de réduire les grandes quantités d'énergie fossile consommées dans un pays ou dans le monde, il y a celui de rendre leur utilisation plus coûteuse par la taxe carbone.

Les énergies renouvelables qui peuvent en partie les remplacer ont fait des progrès, elles deviennent plus faciles à utiliser, tout en restant nettement moins abondantes et rarement aussi peu chères que les énergies fossiles actuellement exploitées. Cela fait que pour arriver à se passer plus ou moins entièrement des énergies fossiles et pour « joindre les deux bouts », il est nécessaire de baisser la consommation totale d'énergie, et appliquer ce qu'on appelle la sobriété énergétique (consommer peu d'énergie).

Sources[modifier | modifier le wikicode]

Article mis en lumière la semaine du 19 avril 2021.
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