Chevalier (Moyen Âge)
Au Moyen Âge et surtout à partir du XIe siècle, un chevalier est un soldat qui se bat à cheval. C'est un guerrier anobli 
. Son premier devoir est de se battre pour son seigneur (son suzerain), dont il est le vassal. Il doit aussi théoriquement obéir à d'autres règles : sens de l'honneur, courage, loyauté envers Dieu, mais, la plupart du temps, ces « règles de conduite » étaient surtout des idéaux et les chevaliers étaient souvent les premiers à piller et massacrer après les victoires.
Les chevaliers doivent bien se comporter avec les dames : avant le XIIe siècle les femmes étaient considérées uniquement comme des mères et des épouses. Ce n'est qu'avec le début des romans courtois qu'elles sont perçues différemment, surtout dans la chevalerie.
Dans les armées, il se distingue des soldats qui se battent à pied (l'infanterie de base, les archers, les arbalétriers...).
Sommaire
Les étapes de sa formation[modifier | modifier le wikicode]
À 7 ans le futur chevalier part de chez lui pour aller se former au métier de chevalier. Il est confié à un ami de la famille : pour lui c'est une sorte d'oncle. Deux ou trois ans plus tard il devient page, il s'occupe des chevaux, prépare les habits de son oncle et il l'aide à se vêtir. Le futur chevalier à 13 ans peut enfin rejoindre les autres à la guerre. On le nomme écuyer d'un autre chevalier qu'il va devoir assister en attendant de devenir chevalier.
La cérémonie de l'adoubement[modifier | modifier le wikicode]
Adoubement veut dire s’équiper. Le chevalier reçoit ses armes au cours de la cérémonie de l'adoubement. Elle peut avoir lieu vers 21 ans.
Le garçon reçoit la collée (un coup sur l'épaule ou la nuque). C'est à ce moment-là qu'il reçoit une armure, cheval, etc.
Son équipement[modifier | modifier le wikicode]
L'équipement du chevalier : il porte une épée, un bouclier, une lance, un casque, une cotte de mailles (appelée également haubert) ou une armure. Souvent, il porte sur son bouclier ou sur son torse un blason qui permet de le reconnaître : c'est l'écu. Les armes de jet, comme une arbalète ou un arc (plus tard un canon à main, ancêtre du fusil) étaient données aux autres cavaliers, non-nobles. Ceux-ci aidaient le chevalier autour de lui dans une unité de base, la lance.
Ses principales occupations[modifier | modifier le wikicode]
Les activités du chevalier : son occupation principale est la guerre pour agrandir les terres de son seigneur et pour défendre ses terres. Lorsqu'il n'est pas en guerre, il a du temps libre pour chasser, pour participer à des tournois, pour festoyer lors de banquets (qui sont de grands festins, des repas prestigieux). La chasse est un entraînement autant qu'un loisir.
Les différentes catégories de chevaliers[modifier | modifier le wikicode]
Il y a deux catégories de chevaliers :
- le « bachelier » qui n'a pas suffisamment de vassaux pour pouvoir former une « bannière » c'est-à-dire un groupe de guerriers l'accompagnant à la guerre. Le bachelier porte un pennon, sorte de drapeau terminé en pointe.
- le « banneret » qui a des vassaux (les bacheliers) en nombre suffisant pour former une « bannière ». Le banneret porte une bannière carrée. De plus pour rallier ses hommes pendant le combat le banneret a un « cri d'armes » c'est-à-dire une devise. Ainsi les sires de Montmorency, importants seigneurs d'Ile-de-France, criaient “Dieu aide au premier baron chrétien" ; le cri de guerre des rois capétiens était "Montjoie Saint-Denis".
Dans une Europe profondément chrétienne, les chevaliers, comme d'autres corps de métier, se plaçaient sous la protection de certains saints. Les saints patrons des chevaliers étaient saint Michel, saint Georges et saint Maurice.
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