Mythologie grecque

Buste de Zeus trouvé à Otricoli (salle de la Rotonde, musée Pio-Clementino, Cité du Vatican).

La mythologie grecque est l'ensemble des mythes et légendes appartenant à la culture de la Grèce antique et qui traitent de ses dieux et héros, de la nature et des origines du monde, de la signification de ses propres cultes et de ses pratiques rituelles. Cette mythologie fait partie de la religion grecque antique, qui a principalement pour objet le culte des divinités olympiennes. Les chercheurs modernes étudient ces mythes pour tenter de faire la lumière sur les institutions religieuses et politiques de la civilisation de la Grèce antique, ainsi que pour comprendre la nature même de la création des mythes. Elle est l'une des premières mythologie au monde.

Origines, transmission et héritage de la mythologie grecque

Elle apparaît explicitement dans une vaste collection d'histoires et implicitement dans les arts figuratifs des céramiques et offrandes votives grecques. Les mythes grecs tentent d'expliquer les origines du monde en détaillant la vie et les aventures d'une grande variété de dieux, héros et autres créatures mythologiques. Ces histoires ont été à l'origine diffusées grâce à une ancienne tradition orale et nous sont parvenues grâce à la littérature grecque.

Les sources littéraires les plus anciennes, les poèmes épiques de l'Iliade et de l'Odyssée, se concentrent sur les événements de la guerre de Troie. Deux longs poèmes d'Hésiode, quasi contemporain d'Homère, que sont la Théogonie et Les Travaux et les Jours, contiennent des histoires sur la genèse du monde, la succession des dirigeants divins et les coutumes sacrificielles. Ces mythes ont également été conservées grâce aux Hymnes homériques, aux fragments de poésie épique du Cycle troyen, aux poèmes lyriques, aux œuvres des dramaturges du V^e siècle av. J.-C., aux écrits des savants et poètes de l'époque hellénistique ainsi qu'aux textes d'auteurs tels que Plutarque ou Pausanias, à l'époque de l'Empire romain.

Les découvertes archéologiques constituent une importante source de détails sur la mythologie grecque, les dieux et les héros figurant à des places définies dans la décoration de nombreux objets. Des dessins géométriques sur des céramiques du VIII^e siècle av. J.-C. représentent des scènes du Cycle troyen ainsi que les aventures d'Héraclès. Aux époques archaïque, classique, hellénistique et ultérieures, des scènes de la mythologie homérique et de diverses autres sources semblent compléter les preuves littéraires existantes.

La mythologie grecque a eu une grande influence sur la culture, l'art et la littérature de la civilisation occidentale et fait toujours partie de son patrimoine culturel. Les poètes et les artistes y ont puisé leur inspiration depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours et ont partagé la signification et la pertinence intemporelles des thèmes mythologiques classiques.

Généalogie des principales divinités grecques

L'histoire de l'origine du monde et de l'apparition des dieux est décrite en détail dans la Théogonie, un long poème écrit en vers autour du VIII^e siècle av. J-C par le poète grec Hésiode.

Tête de femme sur une amphore grecque ; représentation présumée de la déesse Gaïa (Thèbes, vers 520 av. J-C).

Selon les croyances religieuses de la Grèce antique, il y avait initialement huit Titans (des dieux de l'Âge d'or, soit le temps précédant l'ère des dieux) :

• Gaïa, la déesse-mère de la Terre (en grec Gè, qui se prononce ghê, veut dire « la Terre »)
• Érôs, dieu du désir et de l'amour (selon d'autres croyances, il serait le fils d'Aphrodite, déesse de l'amour)
• Érèbe, dieu des ténèbres
• Nyx, la nuit, qui enfanta, entre autres, les arais
• Aither ou Æther, la lumière des astres
• Ouranos, dieu du ciel et du temps
• Hèméra / Héméra, déesse du jour
• Pontos, le dieu de la mer

De son union avec Ouranos, Gaïa enfanta :

• les Titans, dont Cronos (le plus jeune)
• les Hécatonchires : Cottos, Bryabarée et Gygès (aussi appelés les "Êtres aux cent mains")
• les Cyclopes : Argès, Brontès et Stéropès

De son union avec Pontos, Gaïa enfanta :

• Nérée, un dieu marin
• Thaumas, un dieu marin également
• Phorcys
• Céto
• Eurybie

De son union avec Tartare, Gaïa enfanta :

• Échidna
• Typhon

Du sang d'Ouranos tombé sur la Terre naquirent :

• les Érinyes
• les Géants
• les Méliades

De son sang tombé dans la mer naquit la déesse Aphrodite.

Cronos s'unit à Rhéa et ils eurent six enfants :

• Poséidon, dieu des mers, des océans, des séismes et des chevaux, et père des cyclopes (selon les versions). Il aimait une femme qui s'est fait transformer en la terrible gorgone Méduse. De cette union naquit un enfant, Pégase, le cheval ailé. Il eut aussi le mythique héros, Thésée, suite à ses amours avec Ethra.
• Hadès, dieu des Enfers (le royaume des morts situé sous terre).
• Déméter, déesse des récoltes/moissons. Perséphone, sa fille, s'était fait enlever par Hadès. Alors, la déesse des récoltes empêcha les moissons et la terre ne put plus produire ses fruits. Déméter chercha sa fille jour et nuit mais, quand elle la retrouva, il était trop tard : Perséphone devait rester minimum 6 mois par an aux Enfers. C'est durant cette période de l'année que Déméter est triste : c'est l'hiver.
• Héra, déesse du mariage, de la famille et de la jalousie. Elle était très jalouse et essaya de tuer tous les enfants que son mari (Zeus) avait avec les mortelles. Elle ne pouvait avoir d'enfant avec les mortelles car en tant que déesse du mariage, elle devait rester fidèle.
• Hestia, déesse du foyer et du feu.
• Zeus, dieu du ciel et du tonnerre, et roi des dieux. Son père voulait le manger, mais il a été caché par sa mère. Après avoir mutilé son père et l'avoir forcé à recraché ses frères et sœurs, Zeus a pris part à la Titanomachie où il a remporté la victoire.

Les enfants de Zeus

• Athéna, protectrice d'Athènes et déesse de l'intelligence, des beaux-arts, de la sagesse, des artisans et de la stratégie guerrière
• Aphrodite, déesse de la beauté et de l'amour (d'autres versions la considèrent comme une enfant d'Ouranos)
• Arcas, héros grec
• Arès, dieu de la guerre
• Apollon, frère jumeau d'Artémis, dieu des arts, de la lumière et de la beauté masculine, il conduit le char du Soleil (même si d'autres versions disent aussi que c'est Phébus qui conduit le char du soleil)
• Artémis, sœur jumelle d'Apollon, déesse de la chasse et de la nature sauvage, associée à la Lune
• Eiréné, sœur de Dikè et Eunomie, déesse de la paix
• Dionysos, dieu du vin, des fêtes et de l'ivresse
• Héraclès, demi-dieu extrêmement puissant ayant accompli douze travaux extrêmement durs (les Romains le nomment Hercule)
• Perséphone, fille de Démeter, déesse des fleurs
• Ilythe, déesse des accouchements
• Hébé, déesse de la jeunesse (épouse d'Héraclès)
• Lacédémon, héros
• Persée, qui sauva Andromède et tua Méduse
• Hermès, messager des dieux, dieu des voleurs, du voyage et du commerce. Il emmène les ombres des morts aux Enfers, mais leur prend la moitié de leurs biens.
• Helène, plus belle femme du monde, elle est enlevée par Paris, fils de Priam
• Pollux, frère jumeau de Hélène et héros de Troie

Dieux et déesses de l'Olympe

Les dieux de l'Olympe (et accessoirement les divinités les plus connues de la mythologie grecque) sont : Zeus, Poséidon, Hadès, Déméter, Hestia et Héra, auxquels il faut ajouter les dieux de la génération suivante, presque tous descendants de Zeus lui-même : Apollon, Artémis, Athéna, Arès, Aphrodite, Héphaïstos (dieu du feu et des forgerons), Hermès et Dionysos.

Divinités secondaires (mais toujours importantes car ce sont des dieux/déesses)

• Asclépios, dieu de la médecine
• Morphée, dieu des rêves
• Hypnos, dieu du sommeil
• Némésis, déesse de la vengeance
• Hélios, dieu du soleil
• Perséphone, déesse de la nature
• Nyx, la nuit
• Pan, dieu de la nature et des bergers
• Phénobée / Sémélé, déesse de la nuit
• Hécate, déesse de la magie
• Éole, dieu des vents
• Thanatos, dieu de la mort
• Hébé, déesse de la jeunesse
• Ilythe, déesse des accouchements
• Hygie, déesse de l'hygiène
• Niké, déesse de la Victoire
• Moros, dieu de la mort violente

Héros les plus connus de la mythologie grecque

Les héros les plus connus sont :

• Héraclès, demi-dieu, fils de Zeus. Il a dû accomplir douze travaux pour avoir tué ses enfants car Héra,jalouse, l'avait rendu fou : tuer le lion de Némée, exterminer l'hydre de Lerne, nettoyer les écuries d'Augias, tuer les oiseaux du lac Stymphale, capturer le sanglier d'Érymanthe… son nom veux dire Gloire à Héra. Il a été rebaptisé Hercule par les Romains.
• Odysseus, personnage central de l'Odyssée, plus connu sous le nom latin d'Ulysse, a participé à la guerre de Troie, a eu l'idée du cheval de Troie. Il a essayé de retourner à sa patrie Ithaque, mais le dieu Poséidon a essayé de l'en empêcher car Ulysse avait crevé l'œil de son fils, le cyclope Polyphème. Ulysse parviendra finalement à rentrer chez lui au bout de vingt ans.
• Thésée, qui a affronté le Minotaure, mais aussi d'autres adversaires, comme Procuste, et a voulu enlever Perséphone mais fut capturé par Hadès aux Enfers qui le garda prisonnier jusqu'à ce qu'Héraclès le délivre.
• Jason, qui a recherché la Toison d'or afin de récupérer le trône dont son père fut dépossédé.
• Persée, qui a tué Méduse, la Gorgone.
• Œdipe (on prononce /édip/, et pas /eudip/ en grec) a vaincu le Sphinx qui terrorisait la ville de Thèbes. Il a pris pour épouse sa mère et tué son père. Il fut condamné à errer sur terre sans trouver refuge.
• Bellérophon : accusé de viol à tort, il est envoyé tuer la Chimère, décimer les Solymes et vaincre les Amazones par Iobatès, le roi de Lycie. Il finit sa vie en tombant de Pégase, qu'il avait réussi à dompter, parce que de son orgeuil il avait décider de monter sur l'Olympe.