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Thanatos

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Amphore antique aux personnages noirs représentant Hypnos et Thanatos transportant le corps de Sarpédon (500-490 av. J.-C., musée du Louvre).
Sculpture du VIe siècle av. J.-C. qui représente sans doute Thanatos. Elle provient du temple d'Artémis à Éphèse et est exposée au British Museum.

Dans la mythologie grecque, Thanatos12 (en grec : Θάνατος, Thánatos, "mort") est la personnification de la mort sans violence. Son contact est doux, comme celui de son jumeau Hypnos, le sommeil. La mort violente relève plutôt du domaine de ses sœurs sanguinaires : les Kères, assidues au champ de bataille. Son équivalent dans la mythologie romaine est Mors, ou Letus/Letum.34

Mythologie[modifier | modifier le wikicode]

Homère et Hésiode font de Thanatos le fils de Nyx, personnification de la nuit, et le jumeau d'Hypnos,5 insinuant que les deux frères décident chaque nuit du sort des hommes, lesquels devront se lever au lendemain. Il joue un rôle mineur dans les mythes car il reste dans l'ombre d'Hadès, le seigneur des enfers.

Les deux frères, célèbres pour la rapidité de leurs actes, sont chargés par Zeus de transporter le corps de son fils Sarpédon en Lycie, afin qu'il puisse recevoir de ses proches l'enterrement qu'il mérite. Le dieu souverain avait accordé à son fils une vie de trois générations qui se termina lorsque Sarpédon partit à la guerre de Troie, à la tête des Lyciens, où il fut tué par Patrocle. Alors Zeus demanda à Apollon de purifier son sang dans une rivière, d'oindre son corps d'ambroisie, de l'habiller comme un immortel et de l'emmener rapidement dans son pays, ordre que Thanatos et Hypnos exécutent.6

Thanatos agit en accomplissant le destin que les Moires dictent à chaque mortel. Admète obtint la grâce d'Apollon et des Moires qui acceptèrent d'échanger son destin avec celui d'une personne volontaire lorsqu'il serait sur le point de mourir. Lorsque son heure arriva, et après qu'Admète eut reçu le refus de ses parents, seule sa femme Alceste se porta volontaire afin de mourir à sa place. Cependant, Héraclès retint Thanatos de force, tentant de le persuader d'attendre que l'heure de la jeune femme vienne naturellement. Thanatos, conscient de la ruse d'Apollon, accepte cette défaite mais exige des dieux le respect de sa fonction. Il emporte même Héraclès lorsque son tour est venu.

Dans les objets en céramique de l'Antiquité, Thanatos est représenté comme un homme ailé, la plupart du temps armé et accompagné de son frère Hypnos, en train de transporter un mort.7 D'autre part, on s'interroge sur la représentation d'une divinité endormie sur une pierre avec une torche inversée dans les mains dans un contexte funéraire apparaissant à la période hellénistique, qui pourrait être celle de Thanatos ou bien d'Éros.8

Psychanalyse[modifier | modifier le wikicode]

En psychanalyse, Thanatos est la pulsion de mort, s'opposant à Éros, la pulsion de vie. La pulsion de mort, théorisée par Sigmund Freud, signale un désir d'abandonner la lutte que représente la vie et de retourner à la quiétude de l'inexistence, la mort.

Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]

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