Feu

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Feu de forêt
Flamme d'une allumette

Le feu est une réaction chimique particulière : une combustion suffisamment vive pour observer une incandescence.

Le feu, composé de braises et de flammes, est de couleur variée, mais le plus souvent jaune, et parfois bleu. Il faut faire attention : c'est toujours très chaud. Ca brule tres fort et ca peut faire mal.Les flammes dansent au-dessus des braises, elles produisent beaucoup de lumière et produisent de la chaleur, que l'on peut sentir à distance. Au-dessus du feu, il y a souvent une fumée noire, qui s'élève dans un courant d'air très chaud. Ce phénomène a inspiré le proverbe « Il n'y a pas de fumée sans feu ».

Qu'est-ce qui produit la braise ?[modifier | modifier le wikicode]

Braises dans un barbecue

Il y a, à la base du feu, un phénomène de combustion : la chose qui brûle, appelée combustible (le bois par exemple, ou une bougie) entre en réaction chimique avec le gaz dioxygène contenu dans l'air. Cette réaction produit une grande quantité de chaleur, suffisante pour faire briller la braise (ou le bout de la mèche de la bougie). Plus la braise est chaude, plus elle sera brillante d'une lumière claire : c'est l'incandescence.

Qu'est-ce qui produit la flamme ?[modifier | modifier le wikicode]

La chaleur produite au niveau de la braise fait cuire les éléments qui composent le combustible. La chaleur va détruire le combustible en le transformant en gaz : c'est le phénomène de pyrolyse, qui permet de nettoyer certains fours modernes. Ces gaz, au contact de la braise, vont s'enflammer : c'est-à-dire que les gaz vont eux aussi réagir avec l'oxygène de l'air. Cette réaction est également très rapide, et produit assez de chaleur pour faire briller le gaz : c'est la flamme. Là encore, c'est un phénomène d'incandescence : plus la flamme sera chaude, plus elle sera claire.

Le savais-tu.png
Le savais-tu ?
L'ombre du feu
Le feu n'a pas d'ombre ! Le jour, on peut donc ne pas le voir s'il est peu important.

Le feu et l'Homme[modifier | modifier le wikicode]

Les Hommes utilisent le feu depuis environ 500 000 ans. Ils ont appris à l'allumer au cours de la Préhistoire, et se sont mis à l'utiliser quotidiennement pour faire cuire les aliments et se réchauffer.

Cela a été une découverte progressive : le feu allumé par la foudre existait avant l'apparition des hommes. Ceux-ci on découvert petit à petit comment l'allumer, l'entretenir et l'utiliser.

Article à lire : Domestication du feu.

Le feu a servi ensuit à d'autres usage comme la cuisson de poterie et plus tard la fabrication et le travail des métaux : la métallurgie. Cela a permis aux être humains de bâtir des civilisations.

Avec la révolution industrielle, il y a eu encore beaucoup de progrès techniques dans l'utilisation du feu pour l'industrie. La machine à vapeur a permis de produire de l'énergie mécanique en brulant un combustible (bois ou charbon), puis les centrales thermiques ont permis de produire de l'électricité avec le même principe de fonctionnement. Ces centrales sont plus efficaces, beaucoup plus puissantes que les machines à vapeur plus anciennes, et l'électricité permet d'utiliser l'énergie produite facilement et à distance du lieu de production. Cela a fait beaucoup augmenter l'utilisation de cette énergie.

Le feu est toujours très utilisé directement pour le chauffage, avec des moyens qui sont devenus de plus en plus efficaces avec les progrès techniques :

  • avec un feu à l'extérieur (feu de camp), seule une petite partie de la chaleur réchauffe ceux qui sont autour par rayonnement ;
  • un feu dans une hutte ancienne permet de garder un peu de la chaleur, mais il faut laisser s'échapper la fumée à travers le toit ou par un trou dans le toit, ce qui fait perdre beaucoup de chaleur.
  • l'âtre et la cheminée permettent de faire échapper les fumée sans ouvrir le toit, et ainsi en laissant s'échapper moins d'air réchauffé.
  • les poêles et fourneaux augmentent encore beaucoup l'efficacité d'un feu pour chauffer un bâtiment : le feu est fermé, cela permet de ne laisser entrer dans le poêle que l'air nécessaire au feu. Le feu chauffe alors les parois du poêle qui chauffent la pièce, la chaleur du feu s'échappe beaucoup moins.
  • les poêles et chaudières modernes sont encore un peu plus efficaces : elles sont conçues pour que la combustion soit complète tout en récupérant le plus de chaleur possible. Les chaudières chauffent de l'eau et grâce à un circuit d'eau et des radiateurs, cela permet de chauffer plusieurs pièces avec un seul feu.

Qu'est-ce qui arrête le feu ?[modifier | modifier le wikicode]

Il y a plusieurs raisons pour qu'un feu s'arrête. Comme le feu se base sur une réaction chimique entre l'oxygène et le combustible, le feu s'arrête si :

  • tout a brûlé ! il n'y a plus de combustible, le feu s'éteint.
  • il n'y a plus d'oxygène : c'est ce qui éteint la flamme d'une bougie si l'on la met dans un contenant étanche, comme un verre par exemple.

Mais la réaction chimique ne se fait que si la température est assez élevée, car elle a besoin de chaleur pour démarrer. Pour éteindre le feu, on peut essayer d'enlever de la chaleur : c'est ce qu'on fait en soufflant fort ou en envoyant de l'eau. Attention, si l'on souffle doucement, on nourrit le feu en oxygène, mais si l'on souffle fort, on refroidit assez le feu pour qu'il s'éteigne !

Éteindre un feu[modifier | modifier le wikicode]

La coupe de feu.jpg

Pour éteindre un feu, il faut un extincteur. On ne peut pas utiliser d'eau sur n'importe quel feu, car cela peut parfois aggraver les dégâts. Comme il existe plusieurs sortes de feu, il existe plusieurs sortes d'extincteurs :

  • Les feux de classe A : ce sont les feux de bois, de papier... Tout ce qui est solide et qui brûle. On peut les éteindre avec de l'eau, ou avec un extincteur de classe A, qui contient de l'eau, parfois avec un additif.
  • les feux de classe B : ce sont tous les feux de liquides, comme l'essence, ou l'huile, mais aussi de certains solides, qui ne brûlent pas vraiment : sous l'effet de la chaleur, le beurre, la cire des bougies, etc. fondent, puis c'est le liquide obtenu qui brûle. Ce sont aussi des feux de classe B. L'eau ne marche pas sur un feu de classe B, car les liquides qui brûlent ne se mélangent pas avec l'eau : il faut donc utiliser un extincteur de classe B.
  • les feux de classe C : concernent tous les gaz, comme le gaz de ville (méthane), le propane ou le butane : ce sont, notamment, les gaz que nous utilisons pour faire la cuisine. L'eau n'a aucun effet sur les gaz, il faut utiliser un extincteur de classe C.
  • les feux de classe D sont les plus dangereux : ce sont des feux de très hautes températures, capables de brûler certains métaux, ainsi que les feux d'origine électrique. Il est très dangereux d'utiliser de l'eau sur ce genre de feux, car cela peut aggraver la situation. Les pompiers utilisent des poudres spéciales pour les éteindre.

Risques et brûlures[modifier | modifier le wikicode]

Symbole sur l'emballage d'un produit inflammable

Le feu est quelque chose de dangereux, car la combustion détruit les objets combustibles, la chaleur détruit ce qui n'a pas brûlé. Quant aux fumées, elles asphyxient, et détériorent les poumons si elles sont toxiques. De plus, la brûlure, c'est-à-dire la peau abîmée par le feu, est une blessure très douloureuse et difficile à guérir, la cicatrice ne disparaissant presque jamais. Il faut faire très attention avec le feu et avec la chaleur !

En cas de brûlure, il faut immédiatement refroidir la plaie en faisant ruisseler de l'eau froide sur la partie brûlée, pendant longtemps (jusqu'à une vingtaine de minutes).

Il faut faire la différence entre la flamme qui se voit, et la chaleur qui, elle, ne se voit pas. La grande chaleur produite par le feu peut s'accumuler et provoquer des explosions de choses qui ne brûlent pas, ou déclencher des incendies à distance. La flamme, très chaude, consomme l'oxygène et propage le feu par contact. Dans certains incendies très intenses, la chaleur provoque la pyrolyse des combustibles, mais il n'y a pas assez d'oxygène pour faire brûler les gaz, qui vont s'accumuler et faire courir un risque d'explosion et de retour de flamme. Si une entrée d'air se fait (par effondrement, ou si quelqu'un ouvre la porte !), les gaz vont s'enflammer instantanément ! C'est très dangereux.

En cas d'incendie, il faut suivre les consignes de sécurité ! et laisser faire les pompiers.

Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]

Article mis en lumière la semaine du 23 novembre 2009.
Images sur le feu Vikidia possède une catégorie d’images sur le feu.

Liens externes[modifier | modifier le wikicode]

Tu peux lire la définition de feu sur le Dico des Ados.
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