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Les États-Unis (forme courte et courante), ou États-Unis d'Amérique (forme longue, en anglais United States of America / « USA »), sont un pays regroupant cinquante États et un district (c'est un État fédéral, comme l'Allemagne).

Quarante-huit de ces cinquante États sont situés au sud du Canada et au nord du Mexique. Hawaï est un archipel baigné par l'océan Pacifique. L'Alaska est situé au nord-ouest du Canada. La capitale est la vile de Washington officiellement Washington D.C et les habitants du pays, appelés Américains depuis le XX^e siècle, sont parfois dénommés États-Uniens.

Les États-Unis sont une grande puissance politique, militaire, économique et culturelle. La monnaie est le dollar et la langue la plus parlée l'anglais.

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Lumière sur...

La faune d'Amérique du Nord est très bien connue, notamment des Américains et des Canadiens, et les animaux qui la composent se retrouvent dans de nombreuses œuvres, livres, films, dessins animés...

Elle est le résultat de plusieurs échanges, notamment avec l'Eurasie, via le détroit de Béring, d'une part, et avec l'Amérique du Sud, via l'isthme de Panama, d'autre part. Les premiers explorateurs d'origine européenne à avoir observé ces animaux ont pu découvrir des animaux qu'ils connaissaient déjà en Europe, comme l'ours brun et le caribou, ou bien leurs proches cousins, comme le bison d'Amérique du Nord, un cousin du bison d'Europe, le grand-duc d'Amérique, un cousin du hibou grand-duc, ou encore le brochet d'Amérique, un cousin du grand brochet.

Certains animaux d'Amérique du Nord portent les noms d'animaux qui leur ressemblent, mais sans forcément être leurs proches cousins : lorsqu'ils sont arrivés en Amérique, les premiers Européens ont tout simplement utilisé les noms des animaux qu'ils connaissaient pour décrire les nouveaux animaux qu'ils découvraient, et qui leur ressemblaient.

Aujourd'hui, la majorité des habitants d'Amérique du Nord sont les descendants d'Européens qui s'y sont installés, depuis plusieurs siècles. Lorsque les premiers colons européens sont arrivés dans ce qu'ils appelaient le « Nouveau Monde », ils ont rencontré de nombreuses espèces d'animaux : certaines, comme le loup, ou le grand corbeau, par exemple, qu'ils connaissaient déjà, mais aussi beaucoup d'espèces nouvelles, qu'ils ne connaissaient pas. Certaines ressemblaient à ce qu'ils avaient pu connaître en Europe, alors que d'autres étaient totalement nouvelles.

Les colons européens ont donc naturellement utilisé les noms qu'ils connaissaient pour décrire ces nouveaux animaux. C'est ainsi que l'on peut aujourd'hui observer en Amérique le blaireau d'Amérique, par exemple, un cousin éloigné du blaireau qui partage un air de ressemblance avec lui.

Cela peut parfois avoir posé problème, notamment lorsque l'on a donné, en Europe et en Amérique, le même nom pour deux animaux différents... Ainsi, l'animal que l'on appelle grenouille verte en Amérique n'est pas le même que celui que l'on appelle grenouille verte en Europe... et c'est la même chose, par exemple, pour le campagnol des champs... Pour ces raisons, il est souvent utile d'utiliser le nom scientifique, en latin, qui est unique et différent pour chaque espèce.

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