Géographie de l'Europe

Les mers et principaux fleuves d'Europe.

Cet article concerne la géographie de l'Europe de manière détaillée.

La géographie de l'Europe, plus exactement sa géographie physique, est très variée. Elle consiste en un assemblage de paysages qui varient selon les latitudes et les climats. Les dimensions changent aussi d'un pays à l'autre. Ainsi la Russie est le pays des grandes plaines et des grands fleuves. La chaîne des Alpes conserve encore quelques glaciers et multiplie les sites touristiques d'altitude. La Norvège est le pays des fjords, ceux-ci ayant été creusés par des glaciers. Le climat océanique a permis aux îles britanniques d'offrir des paysages verdoyants. La Grèce et l'Italie offrent le meilleur du climat méditerranéen. Quant aux montagnes, leur aspect change selon leur âge géologique. Enfin, on trouve aussi en Europe de beaux édifices volcaniques, ceux d'Islande et d'Italie étant particulièrement célèbres pour leurs éruptions parfois violentes voire historiques.

Un continent ?

Un continent est une masse de terre, délimitée par des mers, des océans, des isthmes et des détroits. À l'ouest, l'Europe est délimitée par l'océan Atlantique, au nord par l'océan Arctique, au sud par la mer Méditerranée et par le détroit de Gibraltar enfin au sud-ouest par la mer Noire et la mer d'Azov. Le détroit de Gibraltar se trouve entre l'Espagne et le Maroc.

Cependant, il n'existe pas de limites claires entre l'Europe et l'Asie. Ceux-ci peuvent-ils alors être considérés comme deux continents distincts ? C'était la théorie défendue par le tsar Pierre I^er de Russie qui avait décidé que les monts Oural, ainsi que le fleuve Oural jusqu'à la mer Caspienne, délimiteraient la frontière entre l'Europe et l'Asie. Or, les montagnes lient les terres entre elles et donnent même une solide armature aux continents. Inversement les mers isolent les continents. Il arrive parfois qu'un isthme relie un continent à un autre et c'est le cas de l'isthme de Suez qui joint l'Afrique et l'Asie. De plus, il n'existe ni mer ni océan joignant la mer de Barents à la mer Caspienne ou encore à la mer Noire. Les limites d'un continent peuvent se rapprocher de celles des plaques tectoniques sans pour autant en suivre fidèlement les limites. Et certaines parties de continents sont des plaques tectoniques à part entière, à l'exemple de l'Inde ou de la peninsule Arabique. Aussi désigne-t-on souvent avec raison le bloc Europe-Asie sous un même nom : le continent Eurasie.

Pour en savoir plus, consulter les Limites de l'Europe.

Péninsules

L'Europe est un continent très découpé. Il comporte de nombreuses péninsules (des avancées de terre).

En Islande :

• Vestfirðir est une péninsule située dans le Nord-Ouest du pays et comportant de nombreux fjords. Son isthme ne mesure que 9,4 kilomètres.
• La péninsule de Reykjanes, dans le Sud-Ouest de l'île, est connue pour son activité volcanique. C'est là que se trouve le Fagradalsfjall, un système volcanique actif se manifestant sous la forme de failles.

Dans le Nord de l'Europe, on rencontre trois péninsules dont deux ferment presque complètement la mer Baltique, l'une au nord-ouest de celle-ci : la péninsule scandinave et l'autre au sud-ouest : le Jutland. La troisième est la péninsule de Kola.

• La péninsule de Kola se situe en Russie. Elle est baignée au sud-ouest et au sud-est par la mer Blanche et au nord-est par la mer de Barents. On y trouve majoritairement une végétation de toundra mais la taïga est présente dans le Sud. Mourmansk est la principale ville et se situe à la limite nord-ouest de la péninsule.
• La péninsule scandinave dont l'origine se situe entre Strömsund (mer Baltique) et Soksenvika (mer de Norvège), est une avancée de terre, qui comprend une grande partie de la Suède et de la Norvège. Elle mesure à peu près 1 257 km de longueur. La largeur de l'isthme est de 335 kilomètres. Le Nord de cette péninsule est la Laponie, une région qui s'étend aussi plus à l'est en Finlande ; on y rencontre des rennes. Vue du ciel, ou vue sur une carte, elle ressemble à un monstre la gueule ouverte. Ne pas confondre avec la Scandinavie qui se prolonge jusqu'au cap Nord et à la mer de Barents en englobant aussi le Danemark !
• Le Jutland est une petite péninsule qui appartient au Danemark et à l'Allemagne (le Schleswig, partie nord du land du Schleswig-Holstein). Sa limite sud correspond au fleuve Eider à l'ouest et au canal de Kiel à l'est. La bande de terre qui rattache le Jutland danois à l'Allemagne est l'isthme de Schleswig. Vue sur une carte, cette péninsule ressemble à une fleur qui va être mangée par le monstre scandinave

Au sud, le long des côtes méditerranéennes, on rencontre deux grandes péninsules : la péninsule Ibérique à l'ouest et la péninsule italienne au centre, auxquelles s'ajoute la région des Balkans au sud-est.

Carte ancienne de la péninsule Ibérique

• La péninsule Ibérique correspond à l'Espagne et au Portugal. Cette avancée de 906 kilomètres de longueur ferme presque totalement la mer Méditerranée, et la sépare de l'océan Atlantique. Seul le détroit de Gibraltar permet de communiquer d'un espace maritime à l'autre. La péninsule est délimitée au nord par les Pyrénées (qui forment une frontière naturelle entre la France et l'Espagne).
• La péninsule italienne est une bande de terre d'une longueur d'environ 964 km. Elle débute à partir de Fiumaretta di Ameglia (à l'embouchure du fleuve Magra) sur la mer Tyrrhénienne et de Savignano a Mare (à l'embouchure du fleuve Rubicon) sur la mer Adriatique. Si on oublie le Vatican et Saint-Marin, toute la péninsule appartient à l'Italie, d'où son nom. La péninsule borde au nord-est la mer Adriatique, au sud-est la mer Méditerranée, et au sud-ouest la mer Tyrrhénienne. Vue du ciel, ou vue sur une carte, elle ressemble à une botte ! En réalité, elle se termine par deux péninsules :
  • La Calabre, qui forme le pied de la botte ;
  • Et le Salento, qui forme le talon de la botte.
• Les Balkans sont une grande région du Sud de l'Europe. Elle se poursuit jusqu'en Grèce. Cette région est traversée par les Alpes dinariques. Les Balkans sont bordés par les mers Adriatique et Ionienne au sud-ouest, par la mer Égée au sud-est, par la mer de Marmara à l'est-sud-est et la mer Noire à l'est. Dans le Sud de la Grèce, la région se termine par une presqu'île : le Péloponnèse.
• Le Péloponnèse est une presqu'île : l'isthme de Corinthe ne dépasse pas 5,7 kilomètres. Bien que le canal de Corinthe soit un ouvrage artificiel, le Péloponnèse est techniquement une île et souvent considéré comme tel. Le golfe de Corinthe et le golfe Saronique le séparent de la Grèce continentale.

Et dans le Sud-Ouest européen :

• En mer Noire s'avance la presqu'île de Crimée dont la principale ville est Sébastopol. L'isthme de Perekop, qui la relie au continent, mesure neuf kilomètres de large. La presqu'île est aussi baignée à l'est par la mer d'Azov.

Remparts de Visby, dans l'île de Gotland

Îles

L'Europe comprend de nombreuses îles, dont certaines sont des États :

• Archipel de Nouvelle-Zemble (Russie, mer de Kara)
  • Severny
  • Ioujny ;
• Île Vaïgatch (Russie, mer de Kara) ;
• Archipel ou terre François-Joseph (Russie, mer de Barents) ;
• Archipel du Svalbard (Norvège, mer du Groenland et mer de Barents)
  • Spitzberg
  • Terre du Nord-Est ou Nordaustlandet ;
• Jan Mayen (Norvège, mer de Norvège) ;
• l'Islande (Islande, océan Atlantique, mer du Groenland et mer de Norvège) ;
• les îles Féroé (Danemark, océan Atlantique) ;
• les îles Shetland (Royaume-Uni, mer du Nord) ;
• les îles Orcades (Royaume-Uni, mer du Nord) ;
• l'archipel Åland (Finlande, mer Baltique) ;
• Hiiumaa (Estonie, mer Baltique) ;
• Saaremaa (Estonie, mer Baltique) ;
• Gotland (Suède, mer Baltique) ;
• Öland (Suède, mer Baltique) ;
• Bornholm (Danemark, mer Baltique) ;
• Seeland ou Sjaeland (Danemark, Belts et Øresund) ;
• Fionie ou Fyn (Danemark, Belts et Øresund)
• les îles Hébrides (Royaume-Uni, mers intérieures de la côte ouest de l'Écosse) ;
• la Grande-Bretagne (Royaume-Uni, La Manche, mer Celtique, canal de Bristol, mer d'Irlande, mers intérieures de la côte ouest de l'Écosse et mer du Nord) ;
• l'Irlande (Royaume-Uni et Irlande, océan Atlantique, mers intérieures de la côte ouest de l'Écosse, mer d'Irlande et mer Celtique) ;
• l'île de Man (Royaume-Uni, mer d'Irlande) ;
• les Baléares (Espagne, mer des Baléares) :
  • Majorque
  • Minorque
  • Ibiza ;
• la Corse (France, mer Méditerranée) ;
• la Sardaigne (Italie, mer Méditerranée) ;
• la Sicile (Italie, mer Méditerranée) ;
• l'île de Malte (Malte, mer Méditerranée) ;
• Corfou ou Kerkyra (Grèce, mer Ionienne) ;
• Céphalonie ou Kephalonia (Grèce, mer Ionienne) ;
• Eubée (Grèce, mer Égée) ;
• Naxos (Grèce, mer Égée) ;
• la Crète (Grèce, mer Égée) ;
• Karpathos (Grèce, mer Égée) ;
• Rhodes (Grèce, mer Égée).

Relief de l'Europe.

Volcans actifs

• Le Beerenberg est un volcan actif de 2 277 mètres d'altitude situé sur l'île norvégienne de Jan Mayen. Il est surmonté d'un cratère recouvert par un glacier. Il est le volcan subaérien le plus septentrional du monde. Sa dernière éruption s'est produite en 1985.
• L'Eyjafjöll est un massif volcanique des Hautes Terres d'Islande. Son éruption sous-glaciaire survenue en 2010 entraina un nuage géant qui fut la cause de très nombreuses annulations de vols d'avions. Son altitude est de 1 666 mètres.
• Le volcan Hekla, toujours dans les Hautes Terres d'Islande, est un volcan très connu. C'est l'un des plus actifs du pays et sa dernière éruption remonte à février 2000 et son altitude est de 1 488 mètres.
• Le Fagradalsfjall est un cluster d'Islande, c'est à dire une réunion de petits volcans. Il se trouve dans la péninsule de Reykjanes, dans l'Ouest de l'Islande. Toutes ces bouches éruptives témoignent d'une activité de rifting, autrement dit la création d'un fossé d'effondrement. Celui-ci se manifeste par des fissures d'où sort pour ce cas-ci de la lave basaltique. Sa dernière éruption remonte à 2023.
• Le Vésuve, situé dans l'agglomération napolitaine, est célèbre pour son éruption de 79 qui détruisit quatre cités romaines dont Pompéi et Herculanum. Il s'élève à 1 281 mètres. Sa dernière éruption remonte à 1944.
• Le Vulcano, sur l'île de même nom, contient un volcan actif. Il se situe dans les îles Éoliennes (ou îles Lipari), en Italie, à vingt-quatre kilomètres au nord des côtes de Sicile. Sa dernière éruption remonte à 1890. Il s'élève à 500 mètres d'altitude.
• C'est aussi en Italie que se trouve le volcan le plus actif d'Europe : le Stromboli, situé sur une petite île dans l'archipel des îles Éoliennes (ou îles Lipari) à cinquante-huit kilomètres au nord du capo Milazzo, sur la côte septentrionale de la Sicile. Son altitude est de 924 mètres.
• l'Etna est un important volcan actif situé en Sicile, à vingt-sept kilomètres au nord de Catane et qui s'élève à 3 357 m d'altitude.
• Santorin est une île de Grèce connue pour son système volcanique. Celui-ci se trouve dans les Cyclades et est principalement composé de Néa Kameni, située dans une caldeira noyée partiellement par la mer. La dernière éruption s'est produite en 1950. Le Kolumbo, distant de sept kilomètres vers le nord-est, est un volcan sous-marin actif. Sa dernière éruption remonte cependant à 1650. La caldeira de Santorin s'est rendue célèbre par son éruption cataclysmique survenue vers 1600 avant Jésus-Christ.
• Nisyros, une île grecque du Dodécanèse abrite un volcan de caldeira actif dont la dernière éruption remonte à 1888. Une intense activité de fumerolles persiste cependant.

Montagnes

• La cordillère Bétique et la Sierra Nevada, en Espagne, dont le plus haut sommet est le Mulhacén (3 479 m) ;
• La sierra de Gredos, située essentiellement dans la province d'Ávila, fait partie du Système central et a son plus haut sommet au pic Almanzor avec 2 591 m d'élévation ;
• La cordillère Cantabrique, dans le Nord-Ouest de l'Espagne, culmine aux pics d'Europe à 2 649 m ;
• Les Pyrénées, limite naturelle entre la France et l'Espagne, qui culminent au pic d'Aneto (3 404 m d'altitude) ;
• le Massif central, au centre de la France, donne naissance à la Loire. Il est célèbre pour ses anciens volcans appelés des « puys » dont un, le puy de Sancy, est le point culminant du massif avec 1 885 mètres d'altitude ;
• Les montagnes corses, sur l'île de même nom, atteignent l'altitude de 2 706 m avec le Monte Cinto, dans le massif de même nom ; il faut aussi signaler le massif du Monte Rotondo qui culmine à 2 622 mètres ;
• L'Apennin se prolonge le long de la péninsule italienne, son sommet est le Corno Grande (2 912 m), dans le massif du Gran Sasso. Ce mont se situe à 108 km au nord-est de Rome ;
• Les Alpes sont une importante chaîne de montagnes. Le point culminant est le mont Blanc avec 4 809 m d'altitude. C'est le sommet le plus isolé d'Eurasie. Elles délimitent la frontière entre la France et l'Italie, et traversent la Suisse et l'Autriche. Le massif du Mont-Rose est le plus haut des Alpes après le massif du Mont-Blanc, il culmine à 4 634 m d'altitude à la pointe Dufour, un sommet situé sur la commune de Zermatt (Suisse). Quant aux Alpes autrichiennes, elles sont dominées par le Grossglockner, d'une altitude de 3 797 mètres. La Zugspitze est le plus haut sommet d'Allemagne avec une altitude de 2 962 mètres ;
• La Forêt-Noire, dans le Bade-Würtemberg, en Allemagne est un massif ancien culminant au Feldberg à 1 493 mètres et faisant face aux Vosges ;
• Dans l'Est de la Bavière se dresse la forêt de Bohème située en Allemagne et en République tchèque. La partie allemande se nomme « forêt de Bavière ». Son point culminant est le Großer Arber (1 456 mètres) ;
• Les Highlands, en Écosse, sont de hautes terres sauvages où sont répandues les landes de bruyère et les tourbières. Ces terres culminent au Ben Nevis (1 343 mètres) ;
• En Islande, le Hvannadalshnjúkur est le plus haut sommet du pays dont le nom signifie littéralement « pic de la vallée des Angéliques ». Il est situé sur les pentes de la caldeira du volcan Öraefajökull. Il culmine à 2 109 m d'altitude ;
• Les Alpes scandinaves ont pour point culminant le Galdhøpiggen, situé en Norvège et haut de 2 469 m au-dessus du niveau de la mer. La chaîne débute dans l'Extrême-Nord norvégien pour se terminer dans le Sud de ce même pays, mais déborde sur la Suède ;
• Les Carpates sont une chaîne de montagnes de l'Europe centrale. Leur plus haut sommet, le Gerlachovský štít, se situe en Slovaquie avec une altitude de 2 654 mètres. Elles commencent dans l'Est de la République tchèque, se poursuivent en Slovaquie en débordant au sud sur la Hongrie et au nord sur la Pologne, se poursuivent en Ukraine pour pénétrer ensuite en Roumanie où elles se déroulent d'abord d'ouest en est et enfin du nord au sud. Une légende affirme que c'est là que Dracula a vécu. Les Carpates délimitent au sud la plaine de Pannonie ;
• les Alpes dinariques, avec en Albanie le Maja e Jezercës pour sommet (2 694 mètres). Elles s'étendent le long des Balkans de la Slovénie à l'Albanie ;
• Le mont Korab, en Macédoine du Nord, avec 2 764 m d'élévation ;
• Le Grand Balkan, dans le centre de la Bulgarie avec (2 376 mètres au pic Botev) ;
• Le massif du Rila et son point culminant, le Musala (2 925 m d'altitude), dans le Sud de la Bulgarie. Il est le plus haut sommet d'Europe orientale entre les 14^e et le 40^e méridiens Ouest ;
• Le massif du Pirin, en Bulgarie culmine au Vihren à 2 914 mètres d'altitude ;
• Les Rhodopes, en Bulgarie et à l'est du Rila, sont dominées par le Goljam Perelik (2 193 mètres), une petite partie de la chaîne (17%) se trouve en Grèce ;
• En Grèce, le mont Olympe est le sommet du pays avec 2 917 m d'élévation ;
• Le massif du Pinde aussi situé en Grèce se prolonge jusque dans le Sud-Est de l'Albanie. Il culmine au Smolikas à 2 631 mètres ;
• Le Grand Caucase, en Russie, est la plus haute chaîne de montagnes d'Europe. Son versant méridional , au sud de la ligne de crêtes, est situé en Asie. Son sommet est le mont Elbrouz qui s'élève à 5 643 m au-dessus des mers. Le Petit Caucase, lui, se trouve entièrement compris en Asie ;
• Les monts Oural à l'est séparent l'Europe de l'Asie. C'est la ligne de crêtes qui marque exactement la limite. Le mont Narodnaïa est le point culminant de la chaîne avec 1 895 mètres d'altitude.

Fleuves

Ils sont classés d'est en ouest et selon la longitude de leur embouchure, de la mer de Barents à l'océan Atlantique.

• La Petchora (Russie) ;
• L'Oural (Russie) ;
• Le Mezen (Russie) ;
• Le Kouban (Russie) ;
• La Dvinia septentrionale (Russie) ;
• La Volga (Russie) ;
• Le Don (Russie) ;
• Le Dniepr (Russie, Biélorussie, Ukraine) ;
• Le Bug ou Boug méridional (Ukraine);
• Le Dniestr (Ukraine, Moldavie) ;
• Le Danube (Allemagne, Autriche, Slovaquie, Hongrie, Croatie, Serbie, Roumanie, Bulgarie, Moldavie, Ukraine) ;
• La Daugava ou Dvina occidentale (Russie, Biélorussie, Lettonie) ;
• Le Niémen (Biélorussie, Lituanie, Russie) ;
• Le Vardar (Macédoine du Nord, Grèce) ;
• La Vistule (Pologne) ;
• L'Oder (République tchèque, Allemagne, Pologne) ;
• L'Elbe (République tchèque, Allemagne) ;
• Le Pô (Italie) ;
• L'Adige (Italie) ;
• Le Kemijoki (Finlande)
• Le Dalälven (Suède) ;
• Le système Klarälven-lac Vänern-Gota älv (Suède) ;
• Le Glåma ou Glomma (Norvège) ;
• La Weser (Allemagne) ;
• Le Rhin (Suisse, Liechtenstein, Autriche, Allemagne, France, Pays-Bas) ;
• La Meuse (France, Belgique, Pays-Bas) ;
• Le Rhône (Suisse, France) ;
• La Tamise (Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord) ;
• La Seine (France) ;
• L'Èbre (Espagne) ;
• La Garonne (France) ;
• La Loire (France) ;
• La Severn (Royaume-Uni)
• Le Guadalquivir (Espagne)
• Le Douro (Espagne, Portugal)
• Le Shannon (Irlande) ;
• Le Tage (Espagne, Portugal).

Voir aussi

• Climats de l'Europe