Relief de l'Asie
L'Asie est constituée de trois grands ensembles de relief reliés à une gigantesque région de montagnes. La ride montagneuse est d'abord de direction ouest-est, et s'élève progressivement, entre la mer Méditerranée et le Tibet (elle culmine au mont Everest à 8849 mètres d'altitude). De la péninsule indochinoise au détroit de Béring, une autre ride de direction sud-nord prend le relais à l' Est. Entre ces deux grands axes s'élèvent dans le Sud de la Chine les monts Hengduan. Toutes ces régions montagneuses ont une très forte activité sismique qui se double d'un volcanisme actif le long de la façade pacifique. À l'ouest de ces montagnes, l'Asie est composée de régions basses comme la cuvette du Turkestan ; au nord s'étend la plaine de Sibérie occidentale. Vers l'est on rencontre des régions plus élevées comme l'Ouest chinois ou les plateaux de Sibérie orientale. Au sud de ces régions montagneuses se trouvent les péninsules de l'Arabie et du Dekkan en Inde. Ces péninsules sont séparées des régions montagneuses par des plaines que de grands fleuves (Tigre et Euphrate pour l'Arabie, Indus et Gange pour le Dekkan) ont remblayées comme celle de la Mésopotamie (Irak) et la plaine indo-gangétique.
Les montagnes du centre de l'Asie[modifier | modifier le wikicode]
De la mer Méditerranée à l'Afghanistan, des chaînes de montagnes encadrent des régions de hauts plateaux comme ceux d'Anatolie (Turquie), et d'Iran-Afghanistan. Ces chaînes de montagnes peuvent se rapprocher pour former des « nœuds » comme en Arménie avec le mont Ararat (5160 mètres), ou en Afghanistan l'Hindou Kouch avec 7690 mètres au Tirich Mir.
À partir de l'Hindou Kouch, les montagnes se séparent en deux branches :
- Vers l'est s'élèvent les hautes chaînes du Karakoram et de l'Himalaya à laquelle s'adossent les très hauts plateaux du Tibet (entre 4000 et 5000 mètres d'altitude). Sur 2400 kilomètres de long et entre 250 à 400 kilomètres de large, le Karakoram et l'Himalaya renferment 14 sommets de plus de 8000 mètres d'altitude (dont le mont Everest et le K2 avec 8611 mètres). Cette région a un rôle très important pour les climats de l'Asie, puisqu'elle arrête la mousson d'été provenant du sud et donne de plus à ces régions montagneuses un climat très froid et sec. Au nord le Takla Makan et le Gobi, en position abritée, sont des déserts arides.. Cette vaste zone d'altitude est le château d'eau des cours d'eau pakistanais, indiens, indochinois et chinois. Cette énorme ride montagneuse est causée par le choc, commencé il y a 75 millions d'années, des plaques tectoniques de l'Inde-Australie qui tentent de passer sous la plaque eurasiatique (avancée de 5 cm par an).
- une autre branche se dirige vers le nord-est avec les monts du Tian Shan et de l'Altaï.
Les montagnes de l'Est asiatique, deltas et estuaires[modifier | modifier le wikicode]
En Russie, et au-delà de l'Altaï, s'étendent d'ouest en est les monts Saïan, les monts Ianoblovyi et les monts Stanovoï. L'Est de l'Asie est aussi occupé par des chaines de montagnes de direction nord-sud. Elles s'étendent sur plus de 8000 kilomètres depuis la Birmanie au sud jusqu'aux monts de la Kolyma et de Verkhoïansk dans le nord-est sibérien, en passant par les monts Hengduan en Chine. Ces chaînes forment aussi l'ossature des presqu'îles (Kamtchatka, Corée) et îles (Sakhaline, Japon...) du Pacifique, qui sont des régions à séismes et à volcanisme actif.
Descendus des plateaux tibétains, surchargés d'alluvions, les fleuves construisent de grands deltas. Le Mékong a créé la Cochinchine, le Song Koï (Fleuve Rouge) a créé le Tonkin et le Huang He (Fleuve Jaune) au cours de ses divagations catastrophiques a créé la grande plaine de Chine du Nord. Tous ces deltas sont des régions extrêmement peuplées.
Cuvettes, plaines et plateaux du centre-ouest et du Nord de l'Asie[modifier | modifier le wikicode]
Au nord et à l'ouest des régions montagneuses, se trouvent des régions plus basses. Au nord-ouest, la plaine de Sibérie occidentale est uniformément plate et ne dépasse pas 100 mètres d'altitude. Les cours d'eau, l'Ob est ses affluents ont du mal à écouler leurs eaux vers le nord, et les régions marécageuses sont étendues. Au nord-est, les plateaux de la Sibérie orientale se raccordent par gradins avec les montagnes orientales. La vallée de la Léna forme une vaste région déprimée.
Dans le centre-ouest, la mer Caspienne (dont la rive est-asiatique) et ce qui reste de la mer d'Aral occupent des cuvettes dont une partie des terrains ont des altitudes inférieures au niveau de la mer.
Les péninsules arabique et indienne[modifier | modifier le wikicode]
Le sud de l'Asie est composé de péninsules séparées par l'océan Indien et par l'archipel de l'Insulinde.
Au sud-ouest, la péninsule de l'Arabie est la continuation du socle africain, mais séparée de celui-ci par le fossé d'effondrement de la mer Rouge, effondrement qui se poursuit vers le nord par le fossé de la mer Morte dont l'altitude est de moins 393 mètres. Cette péninsule est basculée vers l'est, c'est-à-dire vers le golfe Persique. La péninsule arabique est rattachée au reste de l'Asie par la plaine de Mésopotamie qui est un ancien bras de mer comblé par les alluvions considérables apportées par le Tigre et l'Euphrate.
Le Dekkan, en Inde, est un socle ancien basculé vers l'est (vers le golfe du Bengale). Sa côte ouest présente un abrupt impressionnant de plus de 1000 mètres de dénivellation (les Ghâtes). Il est recouvert par une très importante épaisseur de roches volcaniques. Le Dekkan est rattaché au reste de l'Asie par les plaines de l'Indus au nord-ouest, du Gange au nord et du Brahmapoutre au nord-est. Ces plaines occupent l'emplacement d'un ancien bras de mer qui a été remblayé par les énormes quantités d'alluvions arrachées à l'Himalaya par des cours d'eau alimentés par les pluies de mousson et l'eau de fonte des neiges et des glaciers himalayens. Le Gange et le Brahmapoutre se réunissent pour former un gigantesque delta commun aux terrains de très basses altitudes (le Bangladesh).
Les iles de l'Insulinde sont très volcaniques. Elles sont longées par des fosses marines très profondes. Elles sont affectées de mouvements sismiques très violents comme celui qui a créé le catastrophique tsunami de 2004.
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