Huang He

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Le Huang He (ou fleuve Jaune) est le deuxième fleuve de Chine derrière le Chang Jiang. D'une longueur de 5 460 km, il coule en Chine du Nord et se jette dans la mer Jaune. C'est un fleuve surchargé de limon jaune (d'où son nom). Ses crues provoquent des inondations catastrophiques par le nombre d'habitants qu'elle touchent.

Le régime hydrologique du Huang He est un débit très irrégulier au cours de l'année. Les basses eaux d'hiver (les « maigres ») sont souvent très faibles ; le fleuve peut geler. Par contre, il est alimenté par les pluies de mousson et, en septembre, son débit peut atteindre 38 000 m3/seconde, il peut alors être en crue. Traversant les régions lœssiques de la Chine du Nord, il est surchargé d'alluvions jaunes. Ces dernières sont si abondantes que le fleuve ne parvient pas à les écouler en totalité lorsqu'il traverse la grande plaine du Nord de la Chine. Une partie se dépose dans le lit ou dans les espaces proches du fleuve et souvent inondés. Le fond du lit a donc tendance à monter et le fleuve coule souvent au-dessus du reste de la plaine. Cela fait qu'au bout de quelques décennies ou siècles, il peut se déverser à côté et changer complètement de place. Cela a conduit les habitants et gouvernants à construire des digues.

En 4000 ans, le Huang He a débordé 1500 fois et a changé de lit 20 fois. Il a été un peu partout dans la plaine de Chine du Nord, sur un espace de plus de 800 km de large, et en passant d'un côté ou de l'autre de la presqu'île du Shandong. Lors des plus grandes crues avec changement de cours du fleuve ont causé plus d'un million de Chinois ont alors trouvé la mort (en 1887 et en 1931). Aujourd'hui, sur son cours inférieur, il est endigué sur près de 1 000 km.

Le Huang He est relié à Beijing au nord, au Yangzi Jiang et à Hangzhou au sud grâce au Grand Canal.

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