Cambrien

Cambrien
Période géologique

Un animal du cambrien, Opabinia regalis.

Temps géologique

Subdivisions

Terreneuvien
Série 2
Miaolingien
Furongien

Datation

Début

541 millions d'années

Fin

485,4 millions d'années

Édiacarien

Ordovicien

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Le cambrien est une période géologique, qui s'étend de -542 à -485 millions d'années. Il marque le début de l'ère paléozoïque.

En biologie

Lors du cambrien, la vie n'existe que dans les océans. C'est une des périodes les plus célèbres et importantes de l'histoire de la Terre et de la vie : au Cambrien apparaissent les premiers ancêtres des végétaux et animaux, grands êtres vivants eucaryotes, qui existent encore aujourd'hui. Cette « apparition », due à une évolution rapide, a été appelée « explosion cambrienne », et est visible dans les fossiles de la Faune de Burgess. Au point que l'immense temps précédent, qui a connu l’apparition véritable de la vie et son développement microscopique (avec quand même la faune de l'Édiacarien disparue), et appelé Précambrien (« avant le Cambrien »).

Au Cambrien vécût des animaux aquatiques étranges, qui n'ont pas évolué et ont disparu, mais aussi les premières éponges, méduses, arthropodes et mollusques, corail, proto-poissons simples... Peut-être que certains végétaux simples (algues) ont aussi commencé à vivre sur la terre ferme, dans un milieu humide (rives des mers et marécages). Ils sont en tout cas certains pour l'époque suivante, l'Ordovicien. La séparation entre le Cambrien et l'Ordovicien est marquée par une extinction massive, dite extinction du Cambrien-Ordovicien ou extinction de la fin du Cambrien.

Reconstitution d'un fond de mer au Cambrien.
Types d'animaux du Cambrien.
Un arthropode primitif.
Hallucigenia, un des animaux les plus étranges de cette période.
Metaspriggina, un chordé primitif, déjà semblable aux poissons.
Anomalocaris, un autre animal étrange, et prédateur, du Cambrien. On voit que les yeux et donc la vision sont déjà apparus, dès les débuts des « grands animaux ».
Pikaia, devant une méduse. Peut-être l'ancêtre des poissons et... de tous les vertébrés.
Taille comparée de différents animaux du Cambrien. On voit les silhouettes de Pikaia, Hallucigenia, Anomalocaris ; Wiwaxia est peut-être un annélide.

En géologie

Fichier:Scotese 520 ma.png

La Terre vers -520 millions d'années (Ma). De nombreuses parties des continents sont alors sous la mer (en bleu clair). Cette époque correspond à celle de la faune de Burgess, qui vivait sous l'eau et est aujourd'hui visible en plein air sous une forme fossilisée.

Cette période a d'abord était définie, au XIX^e siècle comme un moment dans la géologie de la Terre, visible dans les strates (les couches) du sol. Son nom vient de Cambria, nom latin du Pays de Galles, où de nombreux terrains de cette période sont visibles.

En France, on trouve des couches cambriennes en particulier dans les Montagnes noires, dans les Pyrénées, en Normandie.

Dans le monde, les couches ne sont pas encore clairement définies en datation (en Ma : millions d'années), mais on peut séparer le Cambrien en plusieurs séries et étages géologiques :

Système	Série	Étage	Âge (Ma)
Cambrien	Furongien	Étage 10	~ 489,5 - 485,4
		Jiangshanien	~494 - ~489,5
		Paibien	~497 - ~494
	Miaolingien	Guzhangien	~500,5 - ~497
		Drumien	~504,5 - ~500,5
		Wulien	~509 - ~504,5
	Série 2	Étage 4	~514 - ~509
	Série 2	Étage 3	~521 - ~514
	Terreneuvien	Étage 2	~529 - ~521
		Fortunien	541,0 - ~529