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Continent
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Pays ou organisation internationale mis en lumière le mois de février 2021. |
Le continent est une grande étendue de terre entourée par de l'eau. C'est la principale division géographique de la Terre. L’Antarctique est le plus petit des six : l'Europe, l'Asie, l'Afrique, l'Amérique et l'Océanie sont plus importants par la taille. Les continents « bougent ».
Histoire[modifier | modifier le wikicode]
Avant et pendant l'ère des dinosaures, il n'y avait qu'un seul continent : la Pangée. Puis, au fur et à mesure des millénaires, les continents se sont éloignés les uns des autres en raison des mouvements des plaques terrestres pour former les continents que l'on connaît aujourd'hui.
Division des continents[modifier | modifier le wikicode]
La plupart des continents sont nettement séparés les uns des autres. Ainsi l'Afrique est séparée de l'Europe par le détroit de Gibraltar et de l'Asie par l'isthme de Suez. L'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud ne sont rattachées l'une à l'autre que par l'isthme de Panamá. Elles sont des sous-continents qui forment l'Amérique. Mais l'Amérique du Nord est séparée de l'Asie par le détroit de Béring.
L'Océanie est un ensemble d'îles isolées de l'Amérique et de l'Antarctique par l'étendue de l'océan Pacifique.
Par contre, l'Asie et l'Europe sont soudées. La séparation naturelle est peu visible (Les monts Oural et le fleuve Oural). La distinction entre Europe et Asie est une création humaine. Au XVIIIe siècle?, les Russes, ne voulaient pas être considérés comme des Asiatiques, qui à l'époque avaient une réputation de retard de civilisation. Les Russes ont défini une limite entre les régions qu'ils habitaient en grande majorité (qui se retrouvaient ainsi rattachées à l'Europe) et les régions qu'ils étaient en train de conquérir et coloniser (qui se trouvaient alors placées en Asie). Les monts Oural constituèrent ainsi la séparation entre l'Europe et l'Asie.
Nombre de continents[modifier | modifier le wikicode]
Les différentes façons de combiner les continents donnent de quatre à sept continents.
- Europe
- Amérique : formée de l'Amérique du Nord et de l'Amérique du Sud
- Asie
- Afrique
- Océanie
- Antarctique
Selon les pays ou les écoles, le nombre de continents peut changer1:
- En France, on apprend qu’il y a six continents : Afrique, Amérique, Asie, Europe, Océanie, Antarctique.
- Dans d’autres pays, comme les États-Unis, on dit parfois qu’il y a sept continents, car ils séparent l’Amérique du Nord et du Sud.
- En Russie ou en Asie, on peut même compter seulement cinq continents, car l’Europe et l’Asie sont vues comme un seul grand continent appelé Eurasie.
Superficie et population par continent[modifier | modifier le wikicode]
(en 2020 pour la population)
| Rang | Continent | Superficie | Population |
|---|---|---|---|
| 2 | Amérique | 42 189 120 km² | 1 022 831 978 hab. |
| 1 | Asie | 43 810 582 km² | 4 641 054 775 hab. |
| 3 | Afrique | 30 415 873 km² | 1 340 598 147 hab. |
| 4 | Antarctique | 14 107 637 km² | ~ 1500 hab. |
| 5 | Europe | 10 530 000 km² | 747 636 026 hab. |
| 6 | Océanie | 8 526 000 km² | 42 677 813 hab. |
Sous continents du continent américain[modifier | modifier le wikicode]
| Rang | Continent | Superficie | Population |
|---|---|---|---|
| 1 | Amérique du Nord | 24 710 000 km² | 368 869 647 hab. |
| 2 | Amérique du Sud | 17 840 000 km² | 430 759 766 hab. |
| 3 | Amérique centrale | 522 000 km² | 179 670 200 hab. |
La formation et évolution des continents[modifier | modifier le wikicode]
La formation des continents[modifier | modifier le wikicode]
Il y a des millions d’années, la Terre n’avait pas les continents comme aujourd’hui. À l’époque, tous les continents étaient rassemblés en un seul supercontinent, appelé la Pangée. Ce supercontinent flottait sur le manteau de la Terre.
Petit à petit, la Pangée s’est fracturée et les morceaux se sont éloignés les uns des autres. Ces morceaux sont appelés plaques tectoniques. Elles bougent encore aujourd’hui ! C’est ce mouvement qui a formé les continents tels qu’on les connaît.
C’est pourquoi les continents ont parfois l’air de s’emboîter comme un puzzle, par exemple l’Amérique du Sud et l’Afrique.
Les mouvements des continents aujourd’hui[modifier | modifier le wikicode]
Les continents bougent toujours, mais très lentement, à peu près de quelques centimètres par an. Cela s’appelle la dérive des continents.
Ces mouvements peuvent provoquer :
- des tremblements de terre,
- la formation de montagnes,
- des volcans quand deux plaques se frottent ou s’enfoncent l’une sous l’autre.
Par exemple, l’Himalaya continue de grandir car l’Inde pousse lentement contre l’Asie.
Les continents dans le futur[modifier | modifier le wikicode]
Les continents continuent de bouger, très lentement. Dans des millions d’années, ils pourraient à nouveau se réunir pour former un nouveau supercontinent, comme la Pangée d’autrefois.
Les scientifiques ont même donné un nom possible : la Pangée Proxima.
Mais d’ici là, beaucoup de choses peuvent arriver : le niveau des océans peut monter, des terres peuvent disparaître ou émerger, des volcans peuvent former de nouvelles îles… Le visage de la Terre change tout le temps, même si c’est invisible à l’œil nu.
Les continents et les peuples[modifier | modifier le wikicode]
Chaque continent a une histoire, une culture, des langues et des peuples différents. Voici quelques exemples :
- En Afrique, on trouve des pays comme le Mali, l'Égypte ou le Kenya. C’est le berceau de l’humanité, là où les premiers humains sont apparus.
- En Asie, on parle de pays très anciens comme la Chine, l’Inde ou le Japon, riches en traditions.
- En Europe, on trouve la France, l’Italie, l’Espagne… C’est un continent petit mais plein d’histoire.
- L’Amérique a été habitée par les peuples autochtones (comme les Mayas et les Incas) avant l’arrivée des européens.
- L’Océanie, avec l'Australie et les îles du Pacifique, possède une culture unique et proche de la nature.
- L’Antarctique, lui, n’a pas de peuple : il est trop froid, mais des scientifiques y vivent temporairement pour faire des recherches.
Les continents et les animaux[modifier | modifier le wikicode]
Chaque continent possède des animaux spécifiques :
- En Afrique, on trouve des lions, des éléphants et des girafes.
- En Amérique du Sud, il y a des lamas et des jaguars.
- En Australie, vivent les kangourous et les koalas.
- En Asie, on trouve le panda géant et le tigre, mais il y a aussi des éléphants.
- En Europe, le renard, le sanglier ou le cerf sont très connus.
- En Antarctique, les manchots et les phoques vivent dans le froid extrême.
Cela s’explique car les continents ont été séparés très longtemps, ce qui a permis aux animaux de s’adapter différemment selon les endroits.
Les continents sur les cartes[modifier | modifier le wikicode]
Les continents sont représentés sur les cartes géographiques. Mais attention ! Toutes les cartes ne montrent pas la Terre exactement comme elle est.
La Terre est ronde, mais une carte est plate. Donc, il faut la projeter, un peu comme si on essayait d’aplatir une orange : ça déforme forcément un peu !
- La projection de Mercator (très connue) rend certains continents plus gros qu’ils ne sont en réalité. Par exemple, l’Afrique est beaucoup plus grande que le Groenland, mais sur certaines cartes, on a l’impression que c’est l’inverse !
- D’autres cartes essayent d’être plus justes, comme la projection de Peters
Conclusion[modifier | modifier le wikicode]
Les continents sont de grandes étendues de terre entourées d’eau. Ils ont une forme, une histoire et une vie propre. Chacun d’eux abrite des pays, des langues, des animaux, et surtout des personnes avec leurs traditions et leurs modes de vie.
Apprendre à connaître les continents, c’est aussi mieux comprendre le monde, les autres peuples et notre place sur cette planète.
Et n’oublie pas :
Les continents bougent, vivent, se transforment.
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