Symbole (enseignement)

Le symbole, également appelé le signal (occitan : lo senhal) ou la vache (breton : ar vuoc'h) était une punition appliquée dans les écoles francophones aux XIXe et XXe siècles. Elle était donnée aux élèves ayant parlé leur langue régionale, afin de forcer ceux-ci à parler dans la langue nationale, le français.

Il s'agissait généralement d'un objet comme un bonnet d'âne, des sabots en bois à porter autour du cou ou bien une pancarte avec écrit des choses telles que "j'ai parlé patois", que l'élève surpris en train de parler dans son dialecte devait porté. L'objectif de cet élève était ensuite de surprendre un de ses camarades commettant la même chose, afin de lui donner le symbole. L'élève qui, en fin de journée ou de récréation, portait le symbole, était puni (devoirs supplémentaires, punition corporelle ou même amende).

Objectif

L'objectif de cette punition était alors d'exclure toutes les langues régionales du système scolaire et de forcer les élèves à parler français. La punition était également organisée d'une façon qui empêchait la cohésion de groupe (les élèves se dénonçant entre eux). Le symbole était donc un outil de discrimination linguistique (voir glottophobie et linguicide) utilisé par le gouvernement français dans plusieurs régions comme en Bretagne (on l'on parlait breton) ou dans le Sud (où l'on parlait occitan ou catalan). D'autres pressions de ce style ont également été faites sur le corse, le francoprovençal, le basque, le flamand occidental ou l'alsacien.

Présence dans d'autres pays

Des punitions similaires ont existés en Belgique, pour forcer les élèves à parler français au lieu du picard, du wallon ou bien du flamand. Au Pays-Bas, les écoles latines interdisaient l'usage du néerlandais, au profit du latin.

Au Japon, le gouvernement appliqua le symbole sur l'île d'Okinawa afin de forcer les enfants à parler japonais, et non okinawaïen.

Il y avait aussi des punitions similaires aux États-Unis, notamment contre les langues amérindiennes.