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« Loup » expliqué aux enfants par Vikidia, l’encyclopédie junior

Attention à ne pas confondre ! Pour les sujets ou articles dits homonymes, voir : Loup (homonymie).

Loup d'Amérique du Nord, aux aguets

Le loup est un mammifère carnivore qui fait partie de la famille des canidés, comme le chien, le renard, le coyote ou le dingo. Le mot loup vient du latin : Lupus

La femelle est la louve, et le petit est couramment appelé « louveteau » (mais il existe, en fait, différentes façons de le nommer selon son âge).

Son espèce est actuellement de plus en plus protégée dans le monde, car elle risque de disparaître à cause de l'action humaine.

[modifier] Locomotion

Un loup qui court

Le loup est un quadrupède (il marche à quatre pattes). C'est un très bon coureur : il court vite et longtemps. Par jour, il est capable de parcourir jusqu'à 50 km !

[modifier] Alimentation

Il a 42 dents. Ses crocs mesurent de 6 à 7 cm.

Le loup adore la viande crue ! C'est un carnivore. Et comme il a des griffes, des dents et un système digestif qui lui permettent de se nourrir de chair crue, on dit aussi que c'est un carnassier. Avec ses mâchoires très puissantes, il peut manger des oiseaux, des lapins, de petits rongeurs, voire même des moutons, des cerfs, des sangliers, etc.

Pour se nourrir, il chasse sur le territoire de son clan (voir Un être social).

Petit, il tète sa mère. À 2 mois, il mange de la viande mâchée pour lui par les adultes. Puis il apprend à chasser pour s'alimenter : d'abord des animaux de la taille de petits rongeurs, apportés au début par sa mère pour qu'il s'entraîne.

[modifier] Reproduction

Après avoir préparé l'arrivée de ses louveteaux au début du printemps (aménagement d'une tanière avec des poils et des herbes sèches), la louve en met au monde de quatre à sept.

Le petit du loup, communément appelé « louveteau », porte plus précisément différents noms en fonction du stade de sa croissance :

• le louveteau de 0 à 6 mois ;
• le louvard de 6 mois à 1 an ;
• le jeune loup de 1 à 2 ans.

Tout fragile, il naît sourd et aveugle. C'est sa mère qui chasse et lui rapporte de la viande. C'est durant cette période que les loups s'approchent des troupeaux de moutons ou de chèvres.

Adulte, il a la taille d'un gros chien et pèse environ 40 kg. Il vit entre 8 et 16 ans ; son record est de 20 ans (dans un zoo, autrement dit en captivité).

[modifier] Mode de vie et comportement

[modifier] Langage

Le loup s'exprime de façon proche du chien : il aboie, grogne et gronde. Il hurle aussi, mais lui, essentiellement avec ses congénères¹ ; le hurlement est un peu le « chant » des loups.

[modifier] Un être social

Un clan de loups hurlant

Le loup n'est pas solitaire. Il vit et chasse en groupe (dit clan ou meute). Les loups vivent en meute de 8 à 20 loups.

Le clan a un chef, le plus puissant et le plus courageux, qui le protège. Les autres doivent lui obéir et lui lèchent les joues pour le saluer. Le chef loup et sa femelle restent en couple tout leur vie ; eux seuls ont des petits.

Le clan a aussi un territoire : les loups le délimitent avec leur odeur et leurs excréments² et aucun loup extérieur au clan n'a le droit d'y pénétrer.

On peut donc dire que le loup a une vie collective organisée ; qu'il vit en société... de loups !

[modifier] Répartition

Loup blanc

Loup rouge

Il y a des loups essentiellement dans l'hémisphère Nord. Selon la région, les loups sont quelque peu différents.

Par exemple, au nord, le pelage des loups est blanc. Il est adapté à son environnement : le loup peut mieux se camoufler dans un paysage de neige, surtout quand il souhaite chasser.

[modifier] Hier et aujourd'hui

Longtemps, les loups ont été très craints des hommes. Comme ils étaient très nombreux à vivre au sein de grandes forêts, quand ils étaient trop affamés, ils dévoraient des moutons et des poules dans les fermes. Du coup, les hommes inventèrent de redoutables pièges, les chassèrent au fusil et en tuèrent beaucoup.

De nos jours, les loups ne sont pas très dangereux pour l'homme. Ils font encore parfois peur parce qu'avec leurs grandes gueules, ils peuvent dévorer du petit au gros ; aussi à cause de l'existence de contes anciens (comme le célèbre Petit Chaperon rouge), etc.

Par contre, ils risquent de disparaître et sont donc en danger. C'est pourquoi, par exemple en France, leur espèce est protégée depuis 1990. Par ailleurs, on a réintroduit des loups dans des massifs de montagne comme les Alpes ou les Vosges.

[modifier] Expressions avec « loup »

• Avoir une faim de loup : avoir très faim.
• Se jeter dans la gueule de loup : aller droit vers le danger.
• Marcher à pas de loup : marcher sans faire de bruit.
• Marcher à la queue-leu-leu : cette expression, qui avec le temps s'est déformée, signifie marcher comme les loups en meute, à la suite les uns des autres, chacun le museau dans la queue de son prédécesseur : c'est ainsi que leurs traces se confondent, et qu'il peuvent faire croire qu'ils sont moins nombreux qu'en réalité...
• Être connu comme le loup blanc : être connu de tout le monde.

[modifier] Voir aussi

Vikidia possède une catégorie d’images sur les loups.

[modifier] Vikilien pour compléter

• Le loup dans la littérature jeunesse

[modifier] Notes et références

1. ↑ « Congénère » signifie « du même genre, de la même espèce » ; donc désigne ici d'autres loups.
2. ↑ Les excréments représentent ce qui peut être naturellement évacué du corps de l'homme ou des animaux (liquide ou solide).

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