Mouton

Des moutons

Le mouton est un mammifère domestique herbivore qui bêle. L'homme élève le mouton pour sa viande, son lait, sa laine et sa peau avec laquelle on prépare un cuir appelé « basane ». Le petit est l'agneau (féminin : agnelle), la femelle la brebis et le mâle le bélier. Le mouton est un bélier castré élevé exclusivement pour sa viande.

[modifier] Un animal sélectionné par l'homme

Le mouton est un des animaux les plus anciennement domestiqués par l'homme. Au Moyen-Orient on trouve des traces de la domestication dès 8 500 av JC.

Le mouton est un animal craintif, qui aime vivre en troupeau : l'expression grégaire trouve sa source dans ce comportement. L'homme, par sélection, a parfois exacerbé ce comportement, pour se simplifier le travail. Par exemple, les oreilles tombantes limitent les capacités d'orientation, donc exacerbe le comportement de troupeau, avec ses avantages et inconvénients. La crainte alimentaire, est une qualité indispensable à tous les ruminants. En effet, les ovins sont programmés pour n'accepter d'ingérer que 10 grammes par jour d'un aliment inconnu et ou nouveau, et ceci pendant dix jours. Ce comportement permet d'éviter ou de diminuer les risques d'empoisonnement par des plantes ou autres matières toxiques tout en permettant qu'un animal apprenne petit à petit à profiter d'une nouvelle herbe qu'il ne mangeait pas avant, par exemple, lorsqu'il arrive dans un nouveau milieu.

Le lait de brebis est employé à la fabrication de différents fromages, dont les plus connus sont le roquefort, le brocciu, le pécorino (Italie) et la feta (fromage grec).

[modifier] Biologie

Le nom scientifique du mouton domestique est Ovis aries. Il fait partie de la famille des ovidés, de la sous-famille des Caprinés. Si la chèvre possède 60 chromosomes, les « ovins » peuvent en avoir 54, 56 ou 58. Le mouton domestique a 54 chromosomes.

[modifier] Divers

Le terme « mouton » désigne aussi dans le langage courant les produits du mouton, sa viande, son cuir, sa fourrure. On dit par exemple : un ragoût de mouton.

En argot, un « mouton » peut être un compagnon de cellule que les geôliers placent avec un détenu pour obtenir des aveux.

Un « mouton » peut également représenter une personne naïve, qui suit et répète bêtement les actions de ses congénères, c'est une référence au mouton qui suit son troupeau. L'écrivain de la Renaissance Rabelais a écrit, dans son livre Pantagruel, l'histoire des moutons de Panurge, qui se jettent tous à l'eau après que l'un d'eux y soit tombé.

Le « mouton » désigne également un agglomérat de poussière qui finit par former de grosses boules, particulièrement dans les milieux confinés (sous les lits, derrière les meubles, par exemple).

Pour s'endormir, une tradition conseille de compter les moutons. L'idée est que le spectacle imaginaire d'un troupeau de moutons sautant successivement une barrière est suffisamment répétitif pour provoquer le sommeil.