Plomb
Le plomb est un élément chimique simple, c'est-à-dire qu'il s'agit d'un atome et pas une molécule. Son symbole est Pb, qui vient du latin plumbum. Il se présente sous la forme d'un métal mou à température ordinaire. On peut facilement le déformer et il fond à basse température, 327 °C.
Le plomb est un métal très dense, 11,3 kg/l. Il est nettement plus dense que des métaux usuels comme le fer (et ses alliages), le cuivre, l’aluminium, l'étain, etc., mais ce n'est pas l'élément le plus dense. L'or (19,3) et le platine (21,4) sont bien plus denses, ainsi que le mercure (13,6). C'est un excellent matériau pour absorber les rayons X et les rayons gamma : c'est pourquoi on s'en sert notamment pour se protéger des rayonnements radioactifs pénétrants 
, particulièrement les rayons gamma.
Utilisation[modifier | modifier le wikicode]
C'est un métal qui est connu par l'homme depuis très longtemps, depuis l'âge préhistorique. Il servait par exemple à fabriquer des coupes chez les Romains.
Parce qu'il est très malléable, on a longtemps utilisé le plomb pour fabriquer des conduites de plomberie (remarquez que le mot plomberie est tiré du mot plomb). On sait depuis que le plomb est toxique lorsqu'il est en contact avec une boisson, c'est-à-dire lorsqu'il devient soluble sous forme ionique. On a donc arrêté de faire ces canalisations en plomb. On sait aussi que les Romains s'empoisonnaient sans le savoir en utilisant des coupes en plomb.
L'intoxication au plomb s'appelle le saturnisme. Ce nom vient de la planète Saturne, associée au plomb dans l’alchimie. L'utilisation du plomb est devenue très réglementée pour éviter les empoisonnements : les canalisations ne doivent plus être au plomb. Les peintures au plomb sont interdites. La principale utilisation du plomb aujourd'hui est dans les batteries de voiture (c'est pourquoi les batteries sont si lourdes). Il est aussi utilisé sous forme d'alliage par les dentistes lorsqu'ils soignent une carie en y mettant un plombage (remarquer la racine plomb dans ce mot aussi).
Le plomb était utilisé dans les fusibles car il fond à une température basse. Un métal qui fond à haute température serait dangereux pour la sécurité incendie des maisons.
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