Rayon X

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radio des dents grace aux rayons X. On voit aussi une boucle d'oreille

Les rayons X sont des ondes électromagnétiques dont la longueur d'onde dans le vide est comprise entre 10 nm et 0,01 nm c'est à dire entre 10−8 m et 10−11 m.

Ces rayons que l'œil ne peut pas percevoir et qui peuvent passer à travers les objets et les êtres vivants. Les médecins les utilisent en imagerie médicale pour réaliser des radiographies et ainsi pouvoir visualiser l'intérieur du corps et diagnostiquer des maladies qu'on ne pourrait pas découvrir autrement.

Découverte[modifier | modifier le wikicode]

En 1895, un physicien allemand, Wilhelm Röntgen, découvre les rayons X par hasard. Il les appelle ainsi car x représente l'inconnu en mathématiques.

Utilisation des rayons X pour la radiographie[modifier | modifier le wikicode]

Les rayons X sont des ondes électromagnétiques de hautes fréquences. Ils possèdent une forte énergie et pénètrent facilement la matière. C'est pourquoi on peut les utiliser pour la radiographie. Il sont toutefois moins énergétiques et pénétrants que les rayons gamma, émis entre autres par la radioactivité.

Au cours de leur trajet dans le corps les rayons X sont plus ou moins absorbés : cela dépend de la composition et de l'épaisseur des structures rencontrées.

Quatre catégories de structures peuvent alors être distinguées selon la façon dont elles absorbent ces rayons :

  • l'air, qui ne les absorbe pas ;
  • la graisse, qui les absorbe peu ;
  • l'eau et les tissus mous et liquides qui les absorbent moyennement (quand on parle du corps on appelle « tissu » un ensemble de cellules qui assure une même fonction ; on parle ainsi de « tissu musculaire » ou de « tissu nerveux ») ;
  • les os, qui les absorbent beaucoup.

Les rayons non absorbés sont recueillis de l'autre côté du corps sur une surface sensible aux rayons X. Les zones les plus sombres correspondent aux parties du corps qui ont le moins absorbé les rayons et les plus claires correspondent donc aux corps étrangers (éclats d'obus par exemple) qui ont beaucoup absorbé les rayons. La radio représente donc, du plus sombre au plus clair (par ordre croissant d'absorption): l'air, la graisse, l'eau (les liquides et tissus mous) et les os et autres corps étrangers.

Les dangers des rayons X[modifier | modifier le wikicode]

Les premiers médecins qui utilisaient la radiographie par rayons X le faisaient sans protection : ils étaient donc constamment exposés. Le premier effet d'une exposition répétée aux rayons X est une brûlure grave. À plus long terme, des cancers peuvent apparaître et de nombreux médecins sont morts ainsi.

Les médecins ont alors pris conscience des dangers des rayons X pour les tissus humains et ils ont pris des mesures de protection. C’est ce qu'on appelle la « radioprotection ». On commence à concevoir des appareils qui permettent une manipulation à distance : le praticien est abrité derrière une vitre plombée qui protège de l’exposition aux rayons.

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