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Mer Méditerranée
La mer Méditerranée, ou plus simplement la Méditerranée, se trouve entre trois continents : l'Europe au nord, l'Asie à l'est et l'Afrique au sud ; aussi dit-on qu'elle est intercontinentale. La mer Méditerranée a une superficie de 2,5 millions de km2. Son étendue est à peu près de 4 000 km d’ouest en est, et en moyenne 800 km du nord au sud.
Sommaire
Caractéristiques géographiques[modifier | modifier le wikicode]
Une mer presque fermée[modifier | modifier le wikicode]
La Méditerranée est presque complètement entourée de terres. Son nom signifie d'ailleurs « au milieu des terres ». En effet, elle a seulement quelques étroites ouvertures sur :
- l'océan Atlantique, à l'ouest, par le détroit de Gibraltar (d'une largeur maximale de 14 km) ;
- la mer Noire, à l'est-nord-est, par un passage constitué en enfilade du détroit des Dardanelles (large de seulement 1,2 à 6 km), de la mer de Marmara et du détroit du Bosphore ;
- La mer Rouge, à l'est-sud-est, par le canal de Suez (un canal artificiel d'une largeur moyenne de 365 m, construit au XIXe siècle).
Autres caractéristiques géographiques[modifier | modifier le wikicode]
Deux ensembles principaux la composent :
- le bassin occidental, du détroit de Gibraltar à la Sicile (avec quatre sous-ensembles, la mer d'Alboran, la mer des Baléares, la mer Ligurienne et la mer Tyrrhénienne) ;
- le bassin oriental, de la Sicile à l'entrée du détroit des Dardanelles (avec trois sous-ensembles, la mer Adriatique, la mer Ionienne et la mer Égée).
Sa profondeur la plus grande se trouve dans l'une des fosses de Matapan, dans la mer Ionienne (environ 5 120 m). Ses îles les plus importantes sont par ordre de superficie : la Sicile, la Sardaigne, Chypre, la Corse, la Crète, Eubée et Majorque.
Plusieurs fleuves majeurs s'y jettent : l'Èbre, le Rhône, le Pô, l'Adige et le Nil.
La mer Méditerranée et les hommes[modifier | modifier le wikicode]
La mer Méditerranée est un lieu de pêche médiocre. On y trouve du thon, de la sardine ou des anchois. Mais en proportion peu d'habitants vivent de la pêche contrairement aux mers du Nord de l'Europe.
Par contre la Méditerranée est une route commerciale de première importance. Pendant l'Antiquité et le Moyen Âge elle a été parcourue par des marins et des commerçants (Phéniciens, Grecs, Génois, Vénitiens) ... qui assuraient la liaison entre l'Asie, l'Afrique et l'Europe, surtout par la pratique du cabotage. Au XVe siècle la découverte de la voie contournant l'Afrique par les Portugais pour atteindre les Indes et la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb porta un coup fatal au commerce méditerranéen. Mais l'ouverture du canal de Suez au milieu du XIXe siècle redonne du trafic à la Méditerranée. De grands ports de commerce Barcelone, Marseille, Gênes, Le Pirée sont alors installés sur les côtes européennes de la Méditerranée.
De nos jours, la mer Méditerranée est aussi parcourue par des embarcations de fortune transportant dans des conditions déplorables et souvent mortelles des milliers de migrants illégaux en provenance d'Afrique ou du Moyen-Orient.
Repères historiques et culturels[modifier | modifier le wikicode]
Depuis l'Antiquité, la Méditerranée est à la croisée de grandes cultures (celles des trois grandes religions monothéistes) : chrétienne, juive et musulmane.
Cela en a fait un grand centre d'échanges culturels et commerciaux, mais aussi de conflits.
