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« Planète » expliqué aux enfants par Vikidia, l’encyclopédie junior.

La planète Terre

Vikidia possède une catégorie d’images sur les planètes.

Une planète est un corps céleste qui gravite autour d'une étoile. Les planètes n'émettent pas par elles-mêmes de la lumière, seuls le Soleil et les étoiles en émettent. On peut voir dans le ciel celles du système solaire parce que, comme la Lune, elles réfléchissent les rayons du Soleil.

« Planète » signifie « astre errant », car les planètes visibles se déplacent dans le ciel par rapport aux étoiles. Elles ne sont donc pas toutes visibles chaque nuit. Elles peuvent être différenciées des étoiles car elles ne scintillent pas. Mais pour voir autre chose qu'un petit point lumineux dans le ciel, des jumelles, une lunette astronomique ou un télescope sont nécessaires.

[modifier] Types de planète

Il existe deux types de planète :

• les planètes telluriques ;
• les planètes joviennes (ou gazeuses).

[modifier] Liste des planètes du système solaire

Les quatre planètes telluriques du système solaire. De gauche à droite : Mercure, Vénus, la Terre et Mars.

Dans l'ordre de la plus proche à la plus éloignée du Soleil, les planètes sont :

• Mercure ;
• Vénus ;
• La Terre ;
• Mars ;
• Jupiter ;
• Saturne ;
• Uranus ;
• Neptune.

Pluton n'est plus considérée comme une planète, mais l'a longtemps été.

[modifier] Symboles astronomiques

Ce tableau présente les symboles astronomiques des huit planètes du système solaire et de Pluton.

[modifier] Planètes et jours de la semaine

Les noms des jours de la semaine sont dérivés des astres du ciel qui avaient frappé l'imagination des Anciens :

• lundi - jour de la Lune ;
• mardi - jour de Mars ;
• mercredi - jour de Mercure ;
• jeudi - jour de Jupiter ;
• vendredi - jour de Vénus ;
• samedi - jour de Saturne, mais aussi associé à un concept religieux ;
• dimanche - jour non associé à une planète, mais ayant un sens religieux.

Cette association se retrouve dans de nombreuses langues : le lundi, jour de la Lune, se dit en anglais Monday - Moon's day ; en allemand Montag - Mond's Tag.

[modifier] Controverses

Article à lire : histoire de l'astronomie

[modifier] Le système solaire

Pendant longtemps, les planètes et les étoiles n'étaient pas observables aussi bien que maintenant. Dans l'Antiquité, les humains pouvaient témoigner du lent déplacement des planètes sur le fond du ciel étoilé. Les Anciens avaient établi des relevés précis des trajectoires de ces astres errants, mais ne pouvaient pas deviner leur nature, ni ce qui causait leur déplacement. Il fallut des moyens mathématiques et géométriques avancés pour qu'on puisse imaginer le système solaire tel qu'on le conçoit aujourd'hui. Mais jusqu'à la Renaissance, on pensait que tous les astres tournaient autour de la Terre.

Cette interprétation permet de bien comprendre ce qu'on voit : toute la voûte céleste tourne autour de nous. Le lent déplacement du Soleil et de la Lune sur le fond étoilé est simplement dû au fait qu'ils tournent plus vite que les étoiles. Mais avec le temps, des observations s'accumulaient en contredisant cette hypothèse, en particulier le mouvement rétrograde des planètes Vénus et Mars, et les phases de Vénus. Il fallu attendre Nicolas Copernic et Galilée pour que la vision moderne du système solaire naisse : la Lune tourne autour de la Terre, mais toutes les planètes tournent autour du Soleil. Cette vision provoqua une immense controverse qui aboutit à l'exécution de Copernic et obligea Galilée à renoncer à ses découvertes.

[modifier] Nature des planètes

À la Renaissance, un philosophe et théologien italien, Giordano Bruno, évoqua l'idée que les planètes étaient des astres semblables à la Terre, mais si lointains que la perspective ne permettait pas de les voir autrement que comme des points brillants.

Pour l'Église catholique de l'époque, considérer qu'il pouvait exister d'autres Terres était un blasphème car il n'est question que d'une seule création du monde dans la Bible. Giordano Bruno fut jugé et condamné à être brûlé vif.

[modifier] Les planètes naines

Cérès (découverte en 1801) a longtemps été une planète naine de la ceinture des astéroïdes ; et en 2006, Pluton aussi a été classée planète naine de cette ceinture de Kuiper, qui en contient des dizaines : au fur et à mesure de la découverte de ces planètes (Sedna, par exemple, est plus grosse que Pluton, alors qu'elle n'est classée que comme astéroïde), le système solaire aurait eu de plus en plus de planètes. De même, un jour, on découvrira des planétoïdes dans le nuage d'Oort.

Au total, on connaît plus de quelques milliers de corps qui gravitent autour du Soleil. Il était donc raisonnable de déclarer « planètes » la Terre et les trois astres lui ressemblant (Mercure, Vénus et Mars) : on les appelle donc planètes telluriques, tandis que Jupiter et les trois planètes géantes lui ressemblant (Saturne, Uranus et Neptune) sont appelées planètes joviennes (ou gazeuses).

Bien sûr, cela a un peu dérangé ceux qui avaient découvert Pluton et la considéraient comme une planète.

[modifier] Les exoplanètes

On parle d'exoplanètes ou de planètes extra-solaires pour les quelques centaines de planètes récemment découvertes qui tournent autour d'autres étoiles, exactement comme les planètes du système solaire tournent autour du Soleil.

Article à lire : Exoplanète

Cet article a été mis en lumière la semaine du 27 avril 2009.

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