Système solaire

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Le soleil et ses planètes. Les orbites et les tailles des planètes ne sont pas dans les proportions réelles.

Le Système solaire est le nom donné à notre système planétaire, composé du soleil et de l'ensemble des objets célestes qui l'accompagnent et tournent autour de lui. Ceci inclut les planètes, leurs satellites, les astéroïdes, les comètes (ainsi que des gaz et des poussières, dits matériaux inter-planétaires, seulement visibles dans des conditions particulières, comme la lumière zodiacale)...

L'âge du Système solaire est estimé à 4,5 milliards d'années, environ.

Avant 2006, le Système solaire comptait 9 planètes car pendant 76 ans, Pluton était considérée comme une planète. Mais le 24 août 2006, l'Union astronomique internationale la classe dans la catégorie des planètes naines. En vérité, ce n'est pas une planète puisqu'elle ne remplit pas les trois conditions requises. Afin d'être considéré comme telle, il faut être en orbite autour du soleil, avoir une masse suffisamment importante pour parvenir à un équilibre hydrostatique (forme presque ronde) et avoir nettoyé le voisinage de son orbite.

Les plus gros objets du système solaire[modifier | modifier le wikicode]

Le Système solaire

Attention Sur cette image, seules les tailles sont à l'échelle. Les distances sont tout simplement trop grandes pour pouvoir être représentées ici.

Au centre du système système solaire, on trouve le soleil, qui est une étoile. Huit planètes gravitant autour de lui. Dans l'ordre d'éloignement, ce sont : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

L'image-ci dessus montre la taille respective des différentes planètes les unes par rapport aux autres et par rapport au soleil dont on ne voit qu'un morceau.

Le savais-tu.png
Le savais-tu ?
Comment retenir le nom et l'ordre des planètes ?
Pour retenir le nom et l'ordre des planètes, il suffit de mémoriser la phrase: "Me Voici Tout(e) Mouillé(e), Je Suivais Un Nuage"1, la première lettre de chaque mot correspond à la première lettre du nom d'une planète. C'est ce qu'on appelle un moyen mnémotechnique.

Les planètes de notre Système solaire portent toutes un nom de dieu ou de déesse de la mythologie romaine, sauf la Terre, même si elle est parfois appelée Gaïa. Chaque planète fait le tour du soleil à un rythme différent. Par exemple, la Terre en fait le tour en 365 jours et presque 6 heures.

Les planètes sont de deux types très différents : les planètes rocheuses et les planètes gazeuses.

Le soleil[modifier | modifier le wikicode]

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Evolution d'une étoile

Le soleil est l'étoile du Système solaire, c'est une étoile dite "naine jaune". C'est l'objet le plus gros du système solaire. Son diamètre moyen est de 1 392 684 km soit un peu plus de 109 fois le diamètre de la Terre. Il est 265 000 000 de fois plus lourd que tout ce qu'on trouve autour de lui dans un rayon de 10 milliards de kilomètres. Les planètes, les astéroïdes et presque tous les autres objets du Système solaire tournent autour du soleil.

Il contient plus d'éléments lourds que certaines étoiles anciennes. La présence de ces métaux montre que le soleil s'est formé à partir d'un nuage cosmique de gaz et de poussières issus de l'explosion d'étoiles plus massives (les supernovas). Certains scientifiques pensent que cette présence notable de métaux a pu jouer un rôle lors du développement du système planétaire, avec la présence des quatre planètes telluriques.

Le soleil est la source de lumière et de chaleur de notre planète. S'il n'était pas là, il n'y aurait pas de lumière et il ferait froid. Il n'y aurait donc pas de vie. Le soleil est situé à presque 150 millions de kilomètres de la Terre. La température à sa surface est entre de 5 000 et 6 000 °C, mais à l'intérieur, elle monte à 15 000 000 °C.

Les planètes rocheuses (telluriques)[modifier | modifier le wikicode]

Les planètes rocheuses, classiquement appelées planètes telluriques sont constituées essentiellement de roches d'où le nom de la catégorie. Les planètes rocheuses sont, dans l'ordre de distance depuis la plus proche du soleil : Mercure, Vénus, la Terre et Mars.

La Terre est la plus grosse des planètes telluriques, mais Vénus atteint 95 % de son diamètre alors que Mars fait 53,2 % de son diamètre et Mercure seulement 38,3 %.

Parmi les planètes telluriques, la Terre est la seule à posséder un satellite naturel de grande taille, la Lune qui fait 3 472 km de diamètre. Le 21 juillet 1969, Neil Armstrong et Buzz Aldrin alunissent dans le cadre du programme Apollo. Neil Alden Armstrong est le premier homme à avoir marché sur la Lune.

La planète Mars possède elle 2 satellites : Phobos et Deimos, mais ils sont beaucoup plus petits : pas plus de 27 km pour le plus gros des deux.

Pour aller sur Mars il faut environ 1 an. Pour l’instant il n’y a que des robots qui d'y sont posés.

La ceinture d'astéroïdes[modifier | modifier le wikicode]

Cérès, le plus gros astéroïde du système solaire, il est de forme sphérique avec des traces d'impacts à sa surface
Vesta, un astéroïde de quelques centaines de kilomètres de diamètre à la forme beaucoup moins régulière

En s'éloignant du soleil, après les 4 planètes tellurique, on trouve la ceinture d'astéroïdes.

Les astéroïdes sont formés de roches, comme les planètes telluriques. Les 4 plus gros sont dans l'ordre :

  • Cérès de 909,4 km à 974,6 km de diamètre,
  • Pallas de 500 km à 582 km de diamètre,
  • Vesta de 454 km à 560 km de diamètre,
  • Junon de 190 km à 290 km de diamètre.

Comme ils sont largement plus petits que les planètes, la gravité à leur surface est nettement plus faible (de 36 fois moins pour Cérès à 82 fois moins pour Vesta), ce qui leur permet d'avoir une forme moins ronde que des objets plus massifs.

D'autres astéroïdes ont des tailles de quelques dizaines de kilomètres à moins d'un centimètre. En deçà, on parle plutôt de poussière interplanétaire. On dénombre environ 750 000 astéroïdes de tailles diverses dans la ceinture d'astéroïdes, mais il y en a d'autres en dehors de cette zone.

Cérès représente à elle seule plus d'un tiers de la masse de la ceinture d'astéroïdes. Vu sa taille, elle est aussi répertoriée comme planète naine. C'est la seule planète naine plus proche du soleil que Neptune.

Les planètes gazeuses[modifier | modifier le wikicode]

En s'éloignant encore plus du soleil, donc au delà de la ceinture d'astéroïdes, on trouve des planètes beaucoup plus grosses que les planètes telluriques. On les surnomme les géantes.

Dans l'ordre de distance depuis la plus proche du soleil ce sont : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

Les géantes de gaz[modifier | modifier le wikicode]

Les planètes gazeuses, encore appelées géantes gazeuses sont constituées essentiellement de gaz (surtout de l'hydrogène et de l'hélium), d'où le nom de planètes gazeuses. Les géantes gazeuses sont Jupiter et Saturne.

Ce sont les deux planètes les plus grosses du système solaire. Jupiter fait presque 11 fois le diamètre de la Terre et Saturne 9 fois son diamètre.

La planète Jupiter possède au moins 92 satellites naturels. Les 4 plus gros Io, Europe, Ganymède et Callisto sont faciles à observer avec un télescope et sont connus depuis 1610. Découverts par Galilée, on les appelle des satellites galiléens.

La planète Saturne possède au moins 82 satellites naturels. Les 7 plus gros se nomment Titan, Rhéa, Japet, Dioné, Téthys, Encelade et Mimas. Mais la caractéristique la plus remarquable de Saturne est ses anneaux qui sont composés de blocs de glace qui tournent à plus de 100 000 km d'altitude autour de la planète.

Le 14 janvier 2005, L'atterrisseur Huygens s'est posé sur Titan. C'est pour l'instant l'engin spatial qui s'est posé le plus loin de la Terre.

Les géantes de glace[modifier | modifier le wikicode]

Les géantes de glace, sont constituées essentiellement d'éléments plus lourds que ceux des planètes gazeuses. On appelle ces éléments « glaces », d'où le nom de géante de glace, mais ils sont sous la forme de gaz. Les géantes de glace sont Uranus et Neptune.

Uranus fait presque 4 fois le diamètre de la Terre et Neptune est à peine plus petite (97 % du diamètre d'Uranus).

Uranus possède 27 satellites naturels connus, Neptune 14.

La ceinture de Kuiper[modifier | modifier le wikicode]

Au delà de l'orbite de Neptune, dans une zone allant de 4,5 à un peu plus de 8 milliards de kilomètres du soleil, on trouve de nombreux objets célestes plus petits que les planètes.

La neuvième planète[modifier | modifier le wikicode]

Le 20 janvier 2016, deux astronomes annoncent qu'ils est fort probable qu'il existe une neuvième planète, mais ils ne sont pas encore sûrs de son existence, car ils ne l'ont pas encore vue. Ils se basent sur des calculs. Ce qui leur semble certain, c'est que, si elle existe, il s'agit d'une planète gazeuse. La planète a été nommée Phattie par ses découvreurs.

À l'origine, on pensait que cette planète était une planète rocheuse, mais grâce à de nombreuses études, on est maintenant sûr que la neuvième planète est gazeuse, si elle existe. En effet, sa taille, qui se situe entre celles de la Terre et de Neptune, est deux fois trop grande pour que ce soit une planète rocheuse.

Les planètes naines[modifier | modifier le wikicode]

Pluton[modifier | modifier le wikicode]

À cause de son orbite autour du soleil très excentrique (son orbite croise même celle de Neptune et il est plus proche du soleil que Neptune pendant 15 ans sur un total de 247 ans et 9 mois), Pluton est un corps planétaire particulier. Découvert en 1930, il a été d'abord considéré comme la neuvième planète du système solaire. Puis il a été déclassé en planète naine en août 2006 à cause de sa taille et des autres objets transneptuniens découverts après lui.

Makémaké[modifier | modifier le wikicode]

On sait peu de chose sur ce corps céleste, elle est un peu plus petite que Pluton et ressemble beaucoup à cette dernière. Tout comme Pluton, Makémaké se trouve dans la ceinture de Kuiper, au-delà de Neptune.

Éris[modifier | modifier le wikicode]

Éris est la plus massive des planètes naines du Système solaire (2 350 km de diamètre pour 16,5 milliards de milliards de tonnes, légèrement plus que Pluton). Elle ressemble fortement à Pluton.

Les comètes[modifier | modifier le wikicode]

La comète Hale-Bopp vue en 1997

Si la plupart des objets du système solaire tournent autour du soleil à des distances qui varient peu entre le minimum et le maximum, ce n'est pas le cas des comètes.

Les comètes sont des blocs de glace qui viennent de plusieurs milliards de kilomètres du soleil, mais s'en approchent à quelques dizaines de millions de kilomètres. Lorsqu'elles sont à proximité du soleil, le soleil les réchauffe et elles émettent de la lumière qui part à l'opposé du soleil. Puis, petit à petit, la comète s'éloigne du soleil et perd sa luminosité.

Certaines comètes reviennent périodiquement. Par exemple, la comète de Halley passe tous les 76 ans près du soleil à un peu moins de 53 000 000 km pour repartir 100 fois plus loin, un peu au delà de l'orbite de Neptune.

Il y a des comètes qui s'éloignent moins du soleil que la comète de Halley et donc reviennent plus fréquemment mais comme à chaque passage devant le soleil, la comète perd une partie de sa matière, elle finit tot ou tard par disparaître.

Ce sont les comètes qui passent le moins souvent, surtout si elles sont grosses qui sont les plus spectaculaires à voir. Par exemple, la Comète Hale-Bopp bien visible pendant plusieurs mois en 1997 revenait avec une périodicité estimée à 4 200 ans, mais comme elle est passée assez près de Jupiter en avril 1996, son orbite a été légèrement modifiée et elle devrait revenir dans seulement 2 533 ans.

Les comètes à plus faible période (moins de 200 ans) viennent de la ceinture de Kuiper, les autres s'éloignent tellement du soleil qu'elles la dépassent très largement. La comète Hale-Bopp venait de 10 fois plus loin que la fin de la ceinture de Kuiper.

Les frontières du système solaire[modifier | modifier le wikicode]

L'héliosphère[modifier | modifier le wikicode]

Article à lire : Héliosphère.

L'héliosphère est une gigantesque « bulle » formée par les vents solaires, c'est-à-dire les particules éjectées par le Soleil, qui entoure celui-ci et les huit planètes. L'héliosphère est comme un grand bouclier magnétique qui protège le système solaire interne. Sa limite est l'héliopause.

Le nuage d'Oort[modifier | modifier le wikicode]

Article à lire : Nuage d'Oort.

Le nuage d'Oort s'étend d'une distance de 20 000 unités astronomiques (soit 3 000 000 000 000 kilomètres !) à plus de 100 000 unités astronomiques (c'est-à-dire environ 1,6 année-lumière, soit... 15 000 000 000 000 km). Sa partie interne, cinq fois plus petite en diamètre, est le nuage de Hills.

Au delà du nuage d'Oort, l'attraction d'autres étoiles peut perturber les déplacement des corps célestes qui s'y trouvent et donc les empêcher de continuer à tourner autour du soleil. Le nuage d'Oort est donc la dernière frontière du système solaire.

Les étoiles filantes[modifier | modifier le wikicode]

Revenons à proximité de la terre.

Danse de comètes & d'étoiles filantes au-dessus du Paranal, lieu d'installation de l'Observatoire européen austral, en astronomie (image de fond d'écran)

Les étoiles filantes sont des traînées lumineuses dans le ciel, la nuit. Elles sont causées par des micro-météorites de un à deux millimètres qui « brûlent » en entrant dans l'atmosphère de la Terre.

Ces derniers sont extrêmement abondants dans le Système solaire ; ceux dont la trajectoire croise celle de la Terre, pénètrent son atmosphère et, sous l'effet du frottement, brûlent, phénomène plus connu sous le nom d'étoiles filantes pour les petites, et de météore pour les plus gros (de la dizaine des grammes à plusieurs tonnes). Si l'objet dans l'espace a une masse de plus d'un kilogramme, il a une chance d'atteindre la surface de la Terre. Lorsqu'on récupère ce qu'il en reste après son amaigrissante traversée de l'atmosphère, cela prend le nom de météorite.

Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]

Liens internes[modifier | modifier le wikicode]

Références[modifier | modifier le wikicode]

  1. [1] : l'ordre des planètes du Système solaire sur JeRetiens.

Sources[modifier | modifier le wikicode]

Le système solaire
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Article mis en lumière la semaine du 10 décembre 2018.