Mercure (planète)

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Une photo de Mercure prise par la sonde Mercury de la NASA en janvier 2008 révèle un sol proche de celui de la Lune, avec des cratères formés par des impacts de météorites sur la rigolithe, composant important du sol.

De gauche à droite : Mercure, Vénus, la Terre et Mars.
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Mercure est la planète la plus proche du Soleil. Elle tire son nom du dieu romain Mercure, le messager des dieux.

Mercure fut la première planète observée. Ce sont les Romains qui la découvrirent. Les premières vues rapprochées ont été données par les photographies prises par la sonde Mariner 10 dans les années 1970.

Comme elle est très proche du Soleil, il n'est possible de l'observer qu'au lever et au coucher de soleil.

Photos du transit (passage de Mercure devant le Soleil), le 7 mai 2003. Les deux derniers transits de Mercure datent de 2003 et 2006 ; les deux prochains se produiront en 2016 et 2019. Le phénomène se produit 13 à 14 fois par siècle, donc bien plus fréquemment que pour Vénus !

Structure de Mercure

Mercure est une planète tellurique, c’est-à-dire qu'elle est composée de roches et de métaux par opposition aux planètes gazeuses, constituées essentiellement de gaz.

Mercure possède un gros noyau riche en fer, d'un diamètre de 3600 km, ce qui est gros par rapport au diamètre de la planète de 4880 km. Le noyau ferreux donne à la planète un champ magnétique.

Autour de ce noyau, Mercure possède un manteau rocheux et au dessus, il y a une croûte rocheuse de quelques kilomètres d'épaisseur.

Atmosphère de Mercure

L'atmosphère de Mercure est très ténue, c'est-à-dire qu'elle est peu importante. L'atmosphère est composée :

• d'Oxygène (42%)
• de Sodium (29%)
• d'Hydrogène (22%)
• d'Hélium (6%)
• et 1% d'autres gaz

Puisque l'atmosphère est très faible, il ne protège pas des rayons du soleil et ne crée pas d'effet de serre comme sur la planète Terre. Ainsi la face exposée au Soleil est très chaude (430°C) et la partie cachée du soleil est très froide (-180°C). L'atmosphère et les différences de température ne permettent pas la présence de vie comme la vie terrestre.

Surface de Mercure

Mercure s'est formée il y a environ 4 milliards d'années. Comme toutes les planètes du Système Solaire, elle a subi alors de nombreux impacts de météorites, qui ont permis des écoulements de lave, ce qui a formé de vastes plaines. La surface de Mercure a très peu changé depuis car il n'y a pas eu d'éléments modifiant la surface de la planète par l'érosion comme du vent ou de l'eau.

Carte d'identité de Mercure

• Distance moyenne du Soleil : 57 909 176 km
• Nombre de satellites naturels : 0
• Période de révolution sidérale : 87,969 jours
• Période de rotation : 58,6462 jours
• Masse en kg : 3,302x10²³kg
• Diamètre équatorial : 4880 km
• Température en °C à la surface : -180°C à 430°C
• Inclinaison de l'axe : 0,1

Les planètes du système solaire
Mercure Vénus Terre Mars	Jupiter Saturne Uranus Neptune

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