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Mesure du temps à Rome dans l'Antiquité
À Rome dans l'Antiquité, la mesure du temps n'était pas basée sur une division régulière de la journée. La durée d'une heure variait au cours de l'année en fonction de la durée du jour et de la nuit.
La journée d'un Romain se divise en douze heures de jour et douze heures de nuit. Les heures de jour sont la douzième partie du temps qui passe à partir de l'apparition du soleil le matin jusqu'à sa disparition le soir, le milieu du jour (meridiem) correspond à notre midi. La première heure est l’intervalle de temps entre le début de l’éclairement solaire et le passage de l’ombre du style du cadran solaire sur la première des onze lignes gravées avec un espace régulier sur la surface du cadran solaire ; la sixième heure du jour est la durée temps compris entre le passage de cette ombre de la cinquième à la sixième ligne.
Selon les saisons la première heure n’a pas lieu au même moment de la journée. Comme dans les latitudes européennes la durée de l'éclairement solaire varie au cours de l'année la longueur d'une heure est donc variable. Ainsi au solstice d’hiver (aux alentours du 20 décembre), la première heure du jour est comprise entre sept heure et huit heures quinze selon notre actuel système de comptage des heures. Par contre au solstice d’été, aux alentours du 20 juin, la première heure du jour est comprise entre quatre heures tente minutes et cinq heures quarante cinq minutes du comptage actuel. Les douze heures d’été ont de ce fait une durée beaucoup plus grandes que les douze heures diurnes de l’hiver. Les heures de nuit sont comptées de la disparition du soleil jusqu'à sa réapparition le lendemain. Les heures diurnes sont beaucoup plus longues au printemps-été et plus courtes en hiver. Il n'y a qu'aux équinoxes de printemps et d'automne que les heures diurnes et nocturnes ont la même durée.
Dans les camps militaires la période nocturne est divisée en quatre heures de nuit (vigiles) dont la troisième vigile correspond à notre minuit.
Le Romains disposaient d'une estimation grossière du temps : ils utilisaient les divisions de la journée comme le matin (mane), les heures précédant midi (ante meridiem), le midi correspondait à la septième heure diurne,les heures suivant midi (post meridiem) le soir (‘'suprema).
Il ne semble pas que les Romains utilisaient la notion de minutes, tout au plus on note de rares allusions à la demi-heure.
La division de la journée en heures rythmait la vie privée et publique des Romains. Ainsi on ne se rend aux assemblées des comices qui décident de l’élection des principaux magistrats, qu’à la deuxième heure. La fréquentation des bains publics commence vers la huitième ou la neuvième heure. À l’époque impériale, la distribution de l’eau potable était réglée par un horaire d’ouverture des conduites d’eau.
Pour mesurer le temps d'une manière plus précise, en particulier la durée du temps allouée à des intervenants devant les tribunaux, les Romains utilisaient la clepsydre déjà connue des Grecs, voire même de l'horloge hydraulique qui se vide régulièrement en 24 heures. Ils disposaient également du cadran solaire, dont le premier exemplaire est installé à Rome en 164 av. J-C.
Sources[modifier | modifier le wikicode]
- Dictionnaire des antiquités grecques et romaines. Daremberg et Scaglio. https://dagr.univ-tlse2.fr/
Pour compléter sur la mesure du temps chez les Romains[modifier | modifier le wikicode]
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