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Soleil
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Le Soleil est la seule étoile du Système solaire. C'est une étoile de type naine jaune.
Autour de lui, orbitent 4 planètes rocheuses, la ceinture principale d'astéroïdes, 4 planètes gazeuses, la ceinture de Kuiper et les objets du nuage d'Oort. Jusqu'en 2006, on comptait neuf planètes, quand Pluton étaient encore considérée comme une vraie planète. Mais avec la découverte de plusieurs objets de tailles et de masses similaires, Pluton, ainsi qu'Éris, Cérès, Makémaké et Hauméa ont été classifiés dans les « planètes naines ».
Son diamètre est de 1,392 millions de kilomètres (109 fois le diamètre de la Terre) et sa masse représente près de 1,99 milliards de milliards de milliards de tonnes (soit 1,99×1030 kg ou 333 000 fois la masse de la Terre). Cela représente 99,86 % de la masse du système solaire soit environ 700 fois la masse de tous les corps célestes qui gravitent autour de lui (y compris Jupiter). Comparé aux étoiles les plus massives (géantes bleues), le Soleil est une étoile modeste, mais elle reste tout de même plus massive que la majorité des étoiles, qui sont des naines rouges (peut-être 80% des étoiles).
Le Soleil tourne sur lui-même en 25 jours à son équateur et en 35 jours aux pôles nord et sud : contrairement à la Terre, le temps qu'il met varie selon l'endroit de sa surface, car la surface du Soleil n'est pas solide (c'est du plasma). Comme il tourne lentement, l'aplatissement aux pôles est négligeable.
À la surface du Soleil, la température est de 5 500° Celsius, et elle atteint les 15 millions en son centre.
L'hydrogène constitue près de 74 % de la masse du Soleil, et l'hélium 25 %. En nombre d'atomes, l'hydrogène compte pour 92 % des atomes du Soleil et l'hélium un peu moins de 8 %. Des réactions de fusion nucléaire ont lieu dans le Soleil, transformant à chaque seconde 620 millions de tonnes d'hydrogène en 615,7 millions de tonnes d'hélium. Ce qui signifie que le Soleil produit plus de 4,3 millions de tonnes d'énergie chaque seconde, mais cela représente très peu par rapport à son immense masse (environ une masse terrestre de perdue en 50 millions d'années). Ces fusions libèrent beaucoup d'énergie, ce qui permet au Soleil de briller.
La quantité d'énergie rayonnée par le Soleil est gigantesque : il en produit en une seule seconde 1 million de fois plus que l'humanité entière en une année ! La Terre reçoit environ 1 milliardième de cette énergie. L'énergie parvient sur Terre sous forme de rayonnement de chaleur et de lumière (rayons lumineux).
La majorité des êtres vivants sur Terre tirent leur énergie directement ou indirectement du Soleil. Les plantes sont capables de transformer l'énergie du Soleil en énergie chimique au cours de la photosynthèse. Cette énergie chimique sert ensuite à fabriquer des sucres, puis toutes les molécules des plantes et algues vertes. L'énergie solaire est utilisée directement. Les herbivores et les omnivores mangent ensuite ces plantes et en tirent leur énergie. L'énergie solaire est alors utilisée indirectement.
Des panneaux solaires permettent de capter l'énergie du Soleil (l'énergie solaire) et de la transformer en électricité. Il s'agit d'une énergie renouvelable. Le principe du panneau solaire photovoltaïque a été décrit par Albert Einstein, ce qui lui a valu le prix Nobel de physique.
Le Soleil restera environ 10 milliards d'années sur sa séquence principale. Dans 5 milliards d'années environ, il aura épuisé ses réserves d'hydrogène. L'hélium deviendra alors sa nouvelle source de combustible, ce qui va faire évoluer le Soleil en géante rouge, peut-être deux cents fois plus grand qu'aujourd'hui (300 millions de km de diamètre). D'ailleurs, la vie aura sans doute disparu bien avant sur Terre.
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Il existe un quiz sur le Soleil. |
Le Soleil est un symbole très puissant de pouvoir et de vie dans chaque culture. Il était vénéré dans de nombreuses religions antiques comme l'un des dieux majeurs.
Formation[modifier | modifier le wikicode]
Le Soleil est né il y a environ 4,568 milliards d'années dans une nébuleuse (la nébuleuse solaire) de 2e génération, quand du gaz et de la poussière sont aspirés dans une partie de la nébuleuse, cette partie dense de débris se met à tourner, la gravité la fait rétrécir pour former un immense disque, la jeune étoile qui se trouve à l'intérieur est le Soleil.
Distance[modifier | modifier le wikicode]
Le Soleil est en moyenne à 149 597 870,7 km de la Terre (147,1 millions au minimum et 152,1 millions au maximum1) : cette distance moyenne a été retenue comme « unité astronomique » (UA). La lumière du Soleil met environ 8 minutes 20 secondes à nous atteindre, il faudrait 154 jours en fusée pour atteindre le Soleil à une vitesse de 10 km/seconde.
Dans l'hémisphère Nord, le Soleil est plus proche de la Terre en hiver, dans l'hémisphère Sud, en été.
Structure[modifier | modifier le wikicode]
Le Soleil est composé de 6 couches différentes :
- Le noyau ou cœur (15 millions de °C), théâtre des réactions de fusions nucléaires
- La zone radiative
- La zone convective, cercles de chaleur qui remontent l'énergie à la surface
- La photosphère (surface du Soleil, environ 5 500°C)
- La chromosphère (basse atmosphère du Soleil, non marquée sur l'image de la structure en coupe du Soleil)
- La couronne solaire (haute atmosphère du Soleil, 1 à 2 millions de °C)
Toute l'énergie solaire est générée dans son noyau qui occupe environ un quart du diamètre de notre étoile, la zone se trouvant après le noyau est la zone radiative. Elle est si dense (environ 160, soit 8 fois les matériaux terrestres les plus denses) que le rayonnement ne peut pas simplement quitter le Soleil, elle ne cesse d'entrer en collision avec des particules de plasma. Elle est ensuite absorbée et libérée dans d'autres directions. La zone convective est composée de régions où le plasma se soulève. L'énergie produite par le noyau met 10 jours pour traverser la zone convective. L'énergie traverse ensuite la photosphère, la surface du Soleil, puis la chromosphère (basse atmosphère du Soleil) puis la couronne solaire.
Composition[modifier | modifier le wikicode]
Comme dit dans l'introduction, l'écrasante majorité de la masse du Soleil est de l'hydrogène et de l'hélium, à plus de 98%. Le reste (environ 1,7%) est constitué d'éléments plus lourds appelés « métaux » en astrophysique. Tous ces éléments lourds ne sont pas des métaux au sens chimique du terme, comme l'oxygène, le carbone ou l'azote. Même si ces éléments ne représentent qu'un faible pourcentage de la masse du Soleil, comme celui-ci représente 99,86% de la masse du Système solaire, dans l'absolu cela représente des masses très importantes : 33 millions de milliards de milliards de tonnes, plus de 5600 fois la masse de la Terre2 et une quinzaine de fois celle de toutes les planètes.
Éruptions solaires[modifier | modifier le wikicode]
Le Soleil possède lui aussi une atmosphère, et, parfois, il y a des immenses arcs de feu qui se déployent dans l'espace. On les appelle des « protubérances solaires ». Elles sont composée d'un liquide nommé le plasma qui crée des lignes de champs magnétiques dans l'espace pour retomber sur le soleil. On nomme aussi ce phénomène « pluie coronale ».
Cycle[modifier | modifier le wikicode]
La surface solaire suit un cycle de 11 ans, selon les scientifiques, le Soleil débuterait ce cycle à partir de la formation d'un nouveau champ magnétique entre la zone convective et la zone radiative. Au dessous de cette zone, la partie intérieure plus profonde du Soleil tourne à une vitesse de manière constante. La zone convective tourne plus rapidement au niveau de l'équateur, elle tourne donc d'une manière inégale. Ce mouvement inégal déforme au fur et à mesure le champ magnétique se trouvant entre la zone convective et la zone radiative, poussant ainsi ses lignes en dehors du Soleil, celles-ci forment des zones plus froides appelées taches solaires.
Plus tard, le champ magnétique se déforme davantage et de plus en plus de ses lignes sont à la surface. Au fur et à mesure du temps, les taches solaires se rapprochent de l'équateur et se neutralisent jusqu'à ce qu'il ne reste plus de celles-ci ainsi que du champ magnétique du Soleil. Alors un nouveau champ magnétique se forme mais est orienté dans le sens opposé au champ magnétique précédent, un nouveau cycle de 11 ans commence alors.
Mythes et légendes[modifier | modifier le wikicode]
De nombreuses années avant l'âge de la science, on vouait culte au Soleil. Car il fut considéré comme une source de vie. On le considérait parfois même comme un dieu et lui faisait des offrandes. Chez les Mayas, les Aztèques, les Toltèques et les Incas, on bâtissait des temples alignés en fonction du lever et du coucher du Soleil. Particulièrement chez les Aztèques, le Soleil était considéré comme un dieu puissant, de nombreux sacrifices humains étaient effectués lors d'éclipses solaires. Dans la mythologie Grecque, le Soleil est conduit par le char du dieu Hélios.
Le site de Stonehenge en Angleterre est suspecté être un des plus anciens monuments, peut-être, dédié au Soleil, il fut construit entre 3 000 et 2 000 ans avant Jésus Christ, cependant, l'alignement de certaines pierres correspond exactement à l'endroit du coucher et du lever du Soleil, il put donc être utilisé comme calendrier. De nos jours, on ne sait pas précisément pour quelle raison il fut exactement construit ni comment, les pierres de ce monument pèsent jusqu'à plusieurs tonnes.
Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]
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Article mis en lumière la semaine du 15 août 2016. |
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