Cascade (houblon)

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Le Cascade est une variété (wp) de houblon, une plante qui sert à produire de la bière. Cette variété a eu une influence importante sur l’évolution des bières aux États-Unis dans les années 1970-1980, et a eu à nouveau du succès dans les années 2010. Son nom vient de la chaîne des Cascades, une chaîne de montagnes située au nord-ouest des États-Unis.

Usage de la variété

Le Cascade est souvent utilisé pour donner du goût à la bière, mais il est aussi assez souvent utilisé pour lui donner de l’amertume. La plupart disent donc que c’est un houblon « à double usage », mais certains préfèrent dire que c’est juste un houblon « aromatisant ». Il donne à la bière un goût qui rappelle des agrumes, surtout le pamplemousse et un peu le citron vert, puis il prend un goût un peu « floral » et « épicé ». Mais ces goûts changent en fonction du terroir (wp), donc du pays où il est planté.

Le Cascade est souvent utilisé dans des bières qu’on appelle « IPA », qui sont plutôt amères et ont souvent un goût un peu fruité. Le nom « IPA » vient de l’anglais « India pale ale », qui désigne des bières qui étaient faites avec un peu plus de houblon que d’habitude : le houblon assure une bonne conservation de la boisson, et ces bières étaient bues sur les bateaux qui reliaient la Grande-Bretagne à l’Inde (qui faisait partie de l’Empire britannique au XIX^e siècle). Aujourd’hui, ces bières sont bues pour le plaisir.

On utilise régulièrement plusieurs variétés de houblons pour faire une bière. Cela est en particulier vrai pour le Cascade, qui est rarement utilisé seul (dans des bières que l’on appelle par l’expression en anglais « single hop », c’est-à-dire « un seul houblon »). Il faut donc trouver des variétés de houblon dont les goûts se mélangent bien. En 2020, le Cascade est souvent utilisé avec du Chinook (lorsqu’il y a au moins un troisième houblon), du Centennial, du Simcoe, et parfois avec de l’Amarillo et du Columbus.

Histoire du Cascade

La variété existe depuis 1972. Elle a été inventée à l’actuelle université (wp) de Corvallis (wp) dans l’Oregon, l’un des États au nord-ouest des États-Unis. C’est le ministère américain de l’Agriculture (wp) qui a payé les recherches, car il voulait obtenir une variété de houblon :

• adaptée au climat du nord-ouest des États-Unis (le houblon pousse bien dans les États de Washington, de l’Oregon et de l’Idaho) ;
• qui résiste bien à certaines maladies qui s’attaquent au houblon (le mildiou surtout, mais aussi l’oïdium (wp) et la verticilliose (wp)) ;
• qui ressemble à certains houblons venus d’Europe, pour que les fabricants de bière américains arrêtent d’importer leurs houblons.

Le Cascade n’est peut-être pas parfait, mais il a quand même été adopté par les agriculteurs et les fabricants de bière : il a eu une première période où il a été énormément cultivé de 1974 à 1984. Ensuite, d’autres houblons l’ont remplacé, et il a été un peu moins cultivé.

Depuis les années 1990 aux États-Unis et les années 2000 en Europe, les bières de type « IPA » sont devenues à la mode. À partir de 2011, le Cascade, bien adapté pour ces bières, a été beaucoup replanté. Mais il est depuis 2018 dépassé par une variété récente, le Citra.

Régions de culture

Aux États-Unis, il y a une loi qui dit que lorsqu’une recherche est payée par l’État, le résultat de cette recherche doit être dans le domaine public. Cette règle s’applique au Cascade, payé par le ministère américain de l’Agriculture (wp) : tout le monde peut donc en planter !

Bien sûr, le houblon n’est pas une plante de jardin, car il faut des installations spécifiques. Mais comme planter cette variété est autorisé, et qu’elle se cultive assez facilement, beaucoup de cultivateurs en ont fait pousser, aux États-Unis mais aussi partout dans le monde :

• en Amérique du Nord, presque partout aux États-Unis (mais surtout dans les États de Washington, de l’Oregon et de l’Idaho) et dans la partie sud du Canada ;
• en Amérique du Sud, l’Argentine, qui a une petite production de houblon, a fait du Cascade sa variété la plus cultivée, après en avoir testé plusieurs en 1976 ;
• en Asie, il y a eu des plantations de Cascade en Corée du Sud dès 1976, puis en Chine en 1990, mais elles ont après été remplacées par des variétés locales ;
• en Europe, il y a (souvent, depuis les années 2010) de petites exploitations en France, en Belgique, en Allemagne, en Italie, en Roumanie, au Royaume-Uni… ;
• en Océanie, du Cascade a été planté en Australie (vers le sud-est de l’île et en Tasmanie), et il pousse aussi en Nouvelle-Zélande où il a été renommé Taiheke.
• À part bien sûr en Antarctique, le seul continent où le Cascade n’arrive pas à s’adapter est l’Afrique, mais il y a quand même eu des tests (en 1991 au Kenya).