Cet article concerne l'espèce la plus connue. Si tu cherches le genre, lis Pelagornis.
Pelagornis sandersi est une espèce éteinte du genre Pelagornis et le plus grand oiseau volant ayant jamais existé, devant l'Argentavis magnificens. Son envergure pouvait mesurer jusqu’à 7,4 m. Il a existé entre 28 millions d’années et 3 millions d’années avant notre ère environ, du Chattien (fin de l’Oligocène) au Pliocène. On ignore les causes de son extinction, certainement la raréfaction de ses proies. Son existence correspond à celle de Megalodon, un requin préhistorique.
Cet oiseau préhistorique a été découvert en 1983 en Caroline du Nord, aux États-Unis, lors de travaux destinés à la construction d’un nouveau terminal pour l'aéroport international de Charleston. Il est nommé en l'hommage d'Albert Sanders, l’ancien conservateur du musée de Charleston.
Il avait une envergure allant de 6,06 mètres à 7,38 mètres, soit une envergure deux fois plus grande que celle de l’albatros hurleur. Pelagornis sandersi dépasse donc de peu l’Argentavis magnificens, qui avait une envergure de 6,4 mètres. Comme on n’a pas trouvé de plumes sur le fossile, on ne peut pas savoir de quelle couleur il était, mais il ressemblait probablement à un albatros. Des pseudo-dents étaient présentes sur son bec, sûrement pour attraper des poissons. Il pesait entre 20 et 30 kg. Ses pattes étaient trapues et probablement palmées. On estime qu’il pouvait voler jusqu’à 60 kilomètres par heure. Pelagornis sandersi s’envolait sûrement en se jetant du haut d’une falaise. Il se nourrissait de poisson et pouvait planer durant des semaines voire des mois au-dessus de l’océan à leur recherche, grâce aux ascendances aériennes de la mer.
Source : cette page a été partiellement adaptée de la page Pelagornis sandersi de Wikipédia.
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