Virus

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Un virus

Un virus est un parasite des cellules. Il ne peut pas se multiplier tout seul, il a besoin d'une cellule appelée hôte pour se reproduire. La plupart des virus sont très petits, entre 10 et 1000 fois plus petit qu'une cellule (selon que c'est une cellule procaryote ou eucaryote), mais certains virus géants (appelés girus, contraction de "géant" et "virus") sont aussi gros que des bactéries et peuvent même être infectés par des virus plus petits qu'eux-mêmes. D'autres virus, comme le bien connu virus Ebola, sont très allongés (1 micron de long ou 1000 nanomètres), mais assez étroits (80 nanomètres de diamètre).

Le virus entre dans les cellules et les utilise pour fabriquer ses propres molécules. C'est comme si un homme entrait dans une usine qui fabrique des voitures et ordonnait aux robots de se mettre à construire des brosses à dent pour son compte : c'est un détournement des fonctions de l'usine.

La particule de virus ou virion, le "virus complet" en quelque sorte, est ce qui infecte une cellule, puis qui est produite par la cellule infectée.

Description[modifier | modifier le wikicode]

Un virus est formé au minimum :

  • d'un filament d'acide nucléique, qui contient les informations génétiques, ce peut être de l'ADN ou de l'ARN, à simple brin ou double brin, circulaire (comme chez les bactéries) ou linéaire (comme chez les eucaryotes)
  • d'une coque qui protège l'acide nucléique, elle est appelée capside, le plus souvent en forme d'icosaèdre ou hélicoïdale, parfois de forme plus complexe

Certains virus possèdent une enveloppe qui entoure la capside. Les virus qui possèdent une enveloppe sont appelés les virus enveloppés. Les virus qui ne possèdent pas d'enveloppe sont appelés les virus nus.

Il existe aussi des virus sans capside, dit acapsidés : il n'y a que du matériel génétique nu qui code quelques protéines. Les viroïdes sont aussi dans ce cas, sauf que le matériel génétique ne code aucune protéine.

Exemple de virus qui causent des maladies[modifier | modifier le wikicode]

Les virus sont-ils des êtres vivants ?[modifier | modifier le wikicode]

Pour l'instant, cette question apparemment simple n'a pas de réponse évidente. Ils présentent certaines caractéristiques communes avec les organismes vivants : ils se reproduisent et évoluent, possèdent du matériel génétique de même structure (ADN ou ARN). D'un autre côté, ils n'ont pas de métabolisme contrairement aux cellules puisqu'il sont obligés de parasiter un hôte pour se multiplier. La question se complique encore quand on sait que certaines bactéries vivent elles aussi en parasites obligatoires.

Lutte contre les virus[modifier | modifier le wikicode]

Il est difficile de lutter contre les virus. La manière la plus efficace de lutte est de prévenir l'infection. On peut prévenir l'infection en utilisant un vaccin ou en évitant d'être contaminé. Lorsqu'il n'existe pas de vaccin, le seul choix est d'éviter d'être contaminé. Pour cela, il faut connaître les voies d'entrée du virus dans l'organisme.

Le principal moyen de lutte contre les virus est une bonne hygiène de vie. En effet, il faut se laver les mains plusieurs fois dans la journée, après être allé aux toilettes, avant de préparer les repas ou de manger par exemple. En période hivernale, il est déconseillé de mettre ses doigts à la bouche et il faut limiter les contacts. Des savons hydroalcooliques sont vendus en pharmacie, et permettent à la personne qui en met sur ses mains de tuer les virus et bactéries. Attention : il ne faut pas mettre ses doigts dans la bouche car le gel hydroalcoolique peut être dangereux si on l'avale.

Lutte contre la grippe[modifier | modifier le wikicode]

Tous les ans, l'institut Pasteur et d'autres organismes de recherche spécialisés fabriquent un vaccin contre la grippe. Il faut le renouveler car le virus change de forme tous les ans : il mute. Les vaccins des années précédentes ne sont pas utiles contre le virus de l'année.

Le virus de la grippe n'est pas dangereux pour des personnes en bonne santé. Par contre, il peut tuer des personnes faibles, comme les personnes âgées, les bébés et les personnes atteintes de certaines maladies. Ce sont donc les personnes à vacciner en priorité.

De manière générale, l'hygiène des mains est un des meilleurs moyens de lutte contre la propagation du virus de la grippe.

Lutte contre le VIH[modifier | modifier le wikicode]

Face à l'épidémie du sida, les chercheurs ont essayé de trouver des médicaments qui peuvent stopper le virus VIH. La recherche du vaccin s'avère en effet très difficile : le virus mute sans arrêt, et pas d'une année à l'autre comme dans le cas du virus de la grippe. Les médicaments ne sont pas des antibiotiques mais des antiviraux.

Ces médicaments ne sont pas très efficaces, et dans le cas du sida, il faut en utiliser plusieurs en même temps : ce sont les trithérapies (trois médicaments différents utilisés en même temps). Ces médicaments ont des effets secondaires importants. C'est pour cela qu'on ne les utilise que pour lutter contre le sida. En les utilisant contre un autre virus, ils rendraient la personne encore plus malade. Dans le cas du sida, c'est ça ou la mort.

Lutte contre la COVID-19[modifier | modifier le wikicode]

Le coronavirus est un virus très contagieux qui circule dans beaucoup de pays du monde entre fin 2019 et mi-2023. On peut l'attraper si une personne éternue ou tousse sans se protéger la bouche et le nez. Le virus fait éternuer, tousser, donne de la fièvre, de la fatigue et peut parfois provoquer des difficultés à respirer. En général, les personnes qui l'attrapent guérissent en quelques jours avec du repos et un traitement. Pour mieux protéger du virus et éviter que trop de personnes soient malades en même temps, la plupart des gouvernements des pays où il circule ont décidé que la population devait rester confinée pendant quelques semaines. Les "gestes barrière" doivent être appliqués par tous pour éviter la propagation du virus.

Les gestes barrière sont :

  • porter un masque homologué sur le nez et la bouche,
  • ne pas s'approcher des autres personnes dans un espace public,
  • se servir d'un mouchoir en papier pour tousser ou éternue, sinon, tousser ou éternuer dans le creux de son coude,
  • se laver soigneusement et régulièrement les mains et aussi à chaque changement de lieu, après avoir toussé ou éternué, après avoir touché des objets que d'autres auraient pu avoir aussi touché,
  • si on éternue ou tousse souvent et si on ne peut pas s'éloigner des autres, porter un masque de protection
  • dans les lieux publics, éviter de toucher les poignées de porte, les rampes ou les interrupteurs ou se laver les mains après l'avoir fait.

Autre « virus »[modifier | modifier le wikicode]

On parle de virus informatique ou plus couramment de programme malveillant, pour des programmes qui s'installent sur un ordinateur de façon parasite et l'empêchent de fonctionner normalement.

Vikiliens pour compléter[modifier | modifier le wikicode]

Tu peux lire la définition de virus sur le Dico des Ados.
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