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Saint-Guilhem-le-Désert
| Saint-Guilhem-le-Désert | |
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| Administration | |
| Pays |  France |
| Région | Occitanie |
| Département | Hérault |
| Arrondissement | Lodève |
| Intercommunalité | Communauté de communes de la Vallée de l'Hérault |
| Code postal | 34150 |
| Démographie | |
| Population municipale | 259 hab. (2014) |
| Densité | 7 hab./km2 |
| Géographie | |
| Altitude | 89 m (centre-ville) |
| Altitude | Min. 54 m Max. 812 m |
| Superficie | 38,64 km2 |
| Liens | |
| Site web | https://www.saint-guilhem-le-desert.com/ |
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Saint-Guilhem-le-Désert (en occitan : Sant Guilhèm dau Desèrt) est un petit village médiéval et commune française située dans le département de l'Hérault, en région Occitanie, dans la vallée du Verdus, affluent de l'Hérault. Un chemin de pèlerinage à destination de Saint-Jacques-de-Compostelle traverse le village.
Bénéficiant du label Les plus beaux villages de France et Grand Site de France, son abbaye de Gellone a été classée monument historique et est un bien du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998.
Ses habitants sont appelés les Saint-Guillaumois.
Histoire[modifier | modifier le wikicode]
Saint-Guilhem-le-Désert a été fondé par Guillaume de Gellone (Guilhem en occitan), comte de Toulouse et duc d'Aquitaine, cousin de Charlemagne et petit-fils de Charles Martel. Après s'être illustré comme brillant guerrier lors de multiples campagnes militaires contre les Sarrasins en Septimanie. En 801, il parvient même à libérer Barcelone avec l'appui des troupes de Louis le Pieux, roi d'Aquitaine. Suite à cet épisode, il décide de déposer les armes et, avec Benoît d'Aniane, fonde un monastère dans la solitude de la vallée de Gellone.
À sa mort, en 812, ses actes sont chantés et loués par les troubadours qui lui forgent une véritable légende dorée de grand seigneur féodal et saint à vénérer, affirmant le prestige spirituel du monastère fondé par Guilhem, qui devient l'une des principales étapes du pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle au Moyen Âge. Dès le XIe siècle, un village se développe face au monastère, sur la rive gauche du Verdus.
Au siècle suivant, le monastère est agrandi et un cloître est édifié. Le site ne s'appelle plus Guilhem de Gellone mais Saint-Guilhem le Désert.
Des dissensions internes entre abbés au XVe siècle puis les guerres de religion du XVIe siècle contribuent au déclin de l'abbaye. Lors de la Révolution française, elle est transformée en bien national, permettant à des artisans du textile et à des tanneurs d'investir les lieux. Le cloître est dépouillé de ses sculptures, dont quelques unes se trouvent aujourd'hui au Cloisters Museum de New York.
Lieux et monuments[modifier | modifier le wikicode]
- L'abbaye de Gellone, avec sa crypte, son cloître roman et son orgue fabriqué en 1782 ;
- Autel liturgique du XIIe siècle taillé dans le marbre ;
- Reliques de saint Guilhem et de la croix de Charlemagne ;
- La ville possède de nombreux vestiges médiévaux de style roman ainsi que des arcades et des fenêtres Renaissance ;
- L'église romane Saint-Laurent, édifiée lors de la fondation du village, et la tour médiévale du XIIe siècle qui a servi de prison ;
- Château (probablement) d'origine wisigothe ;
- Le pont du diable, datant de 1030, autour duquel s'est formé une légende ;
- Grotte souterraine de Clamouse.
Démographie[modifier | modifier le wikicode]
| 1962 | 1968 | 1975 | 1982 | 1990 | 1999 | 2014 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 261 | 229 | 274 | 236 | 190 | 245 | 259 |
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