Écureuil roux américain

Écureuil roux américain


Nom(s) commun(s)	Écureuil roux américain, écureuil des pins, écureuil rouge nord-américain
Nom scientifique	Tamiasciurus hudsonicus
Classification	Rongeur de la famille des sciuridés
Répartition	Amérique du Nord
Milieu de vie	Forêt de conifères

Taille	28 à 35 cm de long
Poids	140 à 250 g
Reproduction	gestation de 31 à 35 jours, généralement 1 par année, parfois 2 par an
Régime alimentaire	Granivore
Statut UICN	Préoccupation mineure


Répartition

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L'écureuil roux américain (nom scientifique : Tamiasciurus hudsonicus) est une espèce d'écureuil des pins comme l'écureuil de Douglas, uniquement présent en Amérique du Nord.

Description[modifier | modifier le wikicode]

Il mesure en moyenne 31,5 cm de long, pour un poids de 140 à 250 g. Il est facilement identifiable à la couleur blanche de son ventre, son dos est quant à lui, plutôt roux avec une ligne noire séparant le ventre du dos. Il est facilement distinguable des autres écureuils nord-Américains du fait de sa petite taille, de son comportement très territorial, son pelage rougeâtre. L'écureuil de Douglas est semblable à l'écureuil roux américain, mais l'écureuil de douglas a un ventre couleur rouille et est limité sur le nord-ouest de la côte pacifique américaine, et à celle de la Colombie britannique.

Habitat et distribution[modifier | modifier le wikicode]

L'écureuil roux américain est réparti sur le continent nord-américain, notamment dans une bonne partie du Canada, dans la partie sud de l'Alaska, les côtes de la Colombie britannique, les Montagnes rocheuse et les forêts boréales de la côte est de l'Atlantique. Les populations d'écureuil roux américain de l'Arizona ont baissé dangereusement, cette partie de la population a été classée en 1987 comme espèce menacée.

Alimentation[modifier | modifier le wikicode]

Ils sont granivores, mais peuvent manger d'autres aliments opportunément. Au Yukon, des études comportementales montrent que les graines d'épinette blanche constituent la moitié du régime alimentaire des écureuil rouges. Ils se nourrissent aussi de bourgeons et d'aiguilles d'épinette, des champignons, des feuilles de saule, des bourgeons et des chatons de peuplier, des fleurs et des baies de raisin d'ours, d’œufs d'oiseaux. Les cônes d'épinette blanche mature en juillet sont récoltés par l'écureuil d'août à septembre et mis dans une cachette centrale. Cette réserve sert pour l'hibernation et la reproduction au printemps.

Les écureuils roux américains mangent certaine sorte de champignon mortelle pour l'homme. Ils rassemblent les champignons et les font sécher au soleil.

Reproduction[modifier | modifier le wikicode]

Les écureuils roux américains femelles ont des ovulations spontanées. Les femelles sont en chaleurs durant une seule journée. Ce jour-là, elle sont poursuivies par un groupe de mâle, la femelle peut s'accoupler avec 4 à 16 mâles différents. La gestation dure en moyenne 33 jours. Les femelles sont fécondables dès un an, mais certaines retardent la reproduction à deux ans ou plus. Il y a généralement une seule portée par an, mais certaines années il n'y en a aucune, tandis que parfois il y a deux portées par an. Les portées comportent généralement 3 ou 4 petits.

Les nids sont généralement construits avec de l'herbe dans des branches d'arbres. Les nids sont rarement construits en souterrain. Chaque écureuil a plusieurs nids sur son territoire et déplace toute sa petite maisonnette de nid en nid.

Une étude de trois ans, sur une population d'écureuil roux américain du sud-ouest du Yukon, a démontré un fort taux de femelles s'accouplant avec des mâles ayant une parenté génétique. Les mâles s'accouplant avec plusieurs femelles ne sont pas rares, l'inverse l'est. Lorsque les femelles choisissent un partenaire, la parenté génétique ne change rien.

Survie[modifier | modifier le wikicode]

Les petits doivent acquérir un territoire pour survivre durant leur premier hiver. Pour acquérir un territoire, ils peuvent prétendre à un territoire inoccupé, créer un nouveau terrain ou bien recevoir la totalité ou une partie du territoire de leur mère (15 % des portées). La mortalité est élevée (seul 1/4 des petits survivent plus d'un an). Les femelles qui survivent plus d'un an ont une espérance de vie de 2 ou 3 ans et un âge maximal de 8 ans.