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« Tramway » expliqué aux enfants par Vikidia, l’encyclopédie junior.

Des tramways plutôt anciens...

...remplacés au fil du temps par les nouvelles générations

Le tramway, souvent abrégé par le mot tram, est un moyen de transport ferroviaire qui roule sur terre (au même niveau que les autobus et les voitures) et sur des rails. Il est utilisé dans de nombreuses villes pour le transport en commun de personnes. Si, depuis 1985, certaines villes sont équipées de lignes de tramways électriques, pour remplacer les bus afin de diminuer la pollution par les gaz d'échappement, il ne faut pas croire que cette solution est nouvelle dans les transports urbains (c'est-à-dire des villes).

[modifier] Histoire

[modifier] Les omnibus du XIX^e siècle

Comme leur nom l'indique (en latin, « omnibus » signifie « pour tous »), ces voitures tirées au début par des chevaux permettent à n'importe quel piéton de les utiliser en payant sa place. Des parcours, toujours les mêmes, comportent des arrêts indiqués par une pancarte ou un abri. Le jour où le moteur à essence remplace les chevaux, le mot bus (ou autobus) reste utilisé pour parler de nouveaux véhicules.

[modifier] Les tramways sur rail

Les premiers tramway sont tirés par un cheval. A la fin du XIX^e siècle, un moteur électrique remplace les chevaux et les tramways se développent dans la plupart des grandes villes. Des rails ne dépassant pas la chaussée sont installés et des fils de caténaires électriques au-dessus. Le tramway ne posséde pas encore de bras articulé pour se brancher sur le courant électrique, mais une perche garnie d'une roulette pour suivre le fil. Ce moyen de transport est rapide, mais bruyant, à cause du grincement des roues sur les rails, et surtout, en cas d'obstacle se trouvant sur la voie (véhicule en panne, par exemple), impossible de le contourner. De plus, la circulation automobile s'intensifie au fil des années à cause de l'augmentation du nombre de voitures. Les tramways sont accusés de gêner la circulation, et sont supprimés de plus en plus dans les grandes villes. Seules Marseille, Saint-Étienne et Lille-Roubaix-Tourcoing conservent un tramway de cette époque.

[modifier] La tentative du trolley-bus

Pour continuer à utiliser le courant de la caténaire, des réseaux d'autobus électriques munis d'une perche de tramway et appelés trolleybus se développent. Mais ce moyen de transport est assez couteux et peu maniable (à la différence des autobus qui peuvent se déplacer quasiment partout). Puis, la pollution par les gaz d'échappement et le coût du carburant amènent, à partir des années 1980, à chercher une autre solution.

[modifier] De nouveaux retours aux rails

Certaines grandes villes, comme Paris, avaient construit dès 1900 des lignes souterraines de métro (abréviation du mot « métropolitain » qui désigne le transport en métropole, c'est-à-dire en très grande ville), mais c'était trop coûteux et presque impossible dans beaucoup d'autres villes. On revint à la solution du tramway sur une voie spéciale interdite aux voitures, en veillant à limiter le bruit, mais pas toujours les trépidations.

[modifier] Fonctionnement

Le tramway est alimenté en électricité par des câbles appelés caténaires, via une sorte d'antenne articulée dite pantographe. En conséquence, il ne rejette aucun gaz. Cependant, cela n'en ferait un véhicule totalement écologique que si l'électricité était fournie par des sources d'énergie renouvelable (éoliennes, panneaux solaires) et pas seulement par des centrales nucléaires.

Le tramway est souvent adopté par les grandes villes pour sa rapidité (bien plus importante que celle de l'autobus) et pour son coût (bien moins élevé que celui d'une ligne de métro).

Tout comme les autres transports en commun, le tramway effectue un trajet entre deux terminus.

[modifier] Le tramway en France

En France, le « tram » est redevenu un signe de progrès : la plupart des grandes agglomérations ont un réseau de tramway ou un projet de réseau tramway (une ligne ou plus). C'est le cas pour Angers, Paris, Marseille, Lyon, Nantes (une des premières villes, dans les années 1980, à mettre en place des tramways après la Seconde Guerre mondiale)... Pour des villes telles que Paris, le tramway pose plus de difficultés car métro, autobus et RER sont déjà performants.

[modifier] Mode d'utilisation du tramway

Tous comme les autres moyens de transport en commun, comme l'autobus ou le train par exemple, le voyageur doit attendre le tramway à des points d'arrêts, appelés stations. Il ne peut monter ou descendre du tramway qu'à ces points d'arrêts.

Les sociétés responsables de l'exploitation des lignes de tramway en font un moyen de transport payant, c'est-à-dire que le voyageur doit acheter un « ticket », appelé titre de transport pour voyager en règle.

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