Oural

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Ne pas confondre avec Oural (fleuve) !

L'Oural sépare l'Europe de l'Asie.

L'Oural est une chaîne de montagnes en Russie. Elle se développe sur 2 300 km, de la mer de Kara au fleuve Oural, qui marque la limite sud de la chaîne. La largeur de la chaîne varie de 96 kilomètres dans le nord à seulement 32 dans le Sud. On dit traditionnellement que cette chaîne est la limite entre l'Europe et l'Asie. C'est vrai. Mais il faut préciser comment les choses se sont déroulées. En réalité, c'est le tsar Pierre le Grand qui est à l'origine de cette démarcation. Au sud de la chaîne, les monts Mughalzar sont une extension de l'Oural au Kazakhstan. Bien que distincts des monts Oural, ils appartiennent à la ceinture orogénique ouralienne (ou système ouralien). Au nord, la chaîne est prolongée par les crêtes Pay Khoy, faisant elles aussi partie de la ceinture ouralienne. Les monts Oural sont divisés en cinq sections :

• l'Oural polaire
• l'Oural pré-polaire
• l'Oural septentrional
• l'Oural central
• l'Oural méridional.

Le relief de l'Oural n'est pas très élevé, son point culminant, le mont Narodnaïa, atteint 1 894 m dans le Nord de l'Oural (Oural prépolaire). L'Oural méridional est dominé par le mont Iamantaou, avec 1 638 d'altitude. C'est une chaîne très ancienne et donc très érodée. Elle donne naissance à plusieurs cours d'eau dont le fleuve Oural, la Petchora et la Kama, important affluent de la Volga.

L'Oural contient de nombreuses ressources (mines de fer, par exemple) ; c'est donc une région très importante pour la Russie. L'exploitation des minerais de ces montagnes a entraîné la création de nombreuses villes comme Perm, Iekaterinbourg ou encore Tcheliabinsk. Actuellement, les mines s'épuisent et la région s'appauvrit.

Les forêts vierges de Komi sont un site de l'Oural classé au patrimoine de l'Unesco. Elles constituent un ensemble de 3,24 millions d'hectares de toundra et de toundra alpine avec des forêts sauvages de conifères et de trembles, avec des lacs et des rivières.