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Marie-Thérèse d'Autriche (impératrice)
Marie-Thérèse d'Autriche ou bien Marie-Thérèse de Habsbourg est née à Vienne en 1717 et est décédée à Vienne en 1780.
Elle est la fille ainsi, selon la Pragmatique Sanction de 1713, que l'héritière de l'archiduc d'Autriche et empereur germanique Charles VI. À la mort de celui-ci (20 octobre 1740), elle lui succède difficilement à la tête des États héréditaires des Habsbourg (archi-duché d'Autriche, royaume de Bohême et de Hongrie, principalement). L'invasion-surprise (16 décembre 1740) de la Silésie, riche province autrichienne, par les troupes de Frédéric II déclenche la guerre de Succession d'Autriche. Avec l'aide successivement apportée de la Grande-Bretagne, du Piémont-Sardaigne, des Provinces-Unies, enfin de la Russie, ce long conflit l'oppose d'abord à la Prusse et à la France (de Louis XV), puis principalement à cette dernière et à ses alliés (notamment l'Espagne)... jusqu'à la paix générale d'Aix-la-Chapelle (18 octobre 1748). Elle y perd la Silésie, concédée toute entière à la Prusse (mais dans son coeur, elle ne pardonne pas ce "vol" à son cousin Frédéric II), elle recule également en Italie, mais elle récupère miraculeusement les Pays-Bas autrichiens (l'actuelle Belgique), pourtant conquis de haute lutte par les troupes françaises du maréchal de Saxe; et le trône impérial, confirmé à son époux François III de Lorraine (il y avait été élu le 13 septembre 1745), reste donc aux Habsbourg (devenus Habsbourg-Lorraine).
Déterminée à reprendre ce que la Prusse lui a arraché (la riche et vaste Silésie), elle s'allie à la France (1er mai 1756) par un fameux « renversement des alliances », alors que la Prusse s'est, elle, rapprochée de la Grande-Bretagne (traité de Westminster du 16 janvier de cette même année 1756). C'est ainsi que débute la terrible guerre de Sept Ans... qui, pour elle, se conclura par un statu-quo.
Sous son gouvernement l'Autriche participe au premier Partage de la Pologne en 1772 dont elle tire des territoires. Dans ses domaines (Autriche, Hongrie, Bohême, Pays-Bas autrichiens) elle se comporte en despote éclairé et lutte contre les particularismes locaux.
Comme dit plus haut, elle avait épousé le 12 février 1736, le duc de Lorraine François III devenu empereur romain-germanique le 13 septembre 1745. Ils ont eu seize enfants.
Marie-Thérèse d'Autriche est la mère des empereurs Joseph II et Léopold II. Ses filles servirent sa politique d'alliances en Europe : Marie-Caroline devint reine de Naples et Marie-Antoinette reine de France.
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