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Homme préhistorique
L'homme préhistorique comprend plusieurs genres et espèces ayant vécu au cours de la Préhistoire. Certaines sont très éloignés de l'homme moderne, remontant à plusieurs millions d'années, tandis que d'autres sont au contraire très proches de ce que nous sommes, maîtrisant de mieux en mieux le langage articulé, le feu et la fabrication des outils, à partir d'environ 1 million d'années.
Ces espèces sont classées dans un groupe appelé Hominina, en français hominines ou hominiens. Ce groupe fait partie de la famille des hominidés.
La discipline scientifique qui traite de ces lointains ancêtres est la paléoanthropologie. C'est une science toute neuve, développée au cours du XXe siècle, qui sait se remettre en cause de façon permanente. Une succession de découvertes très récentes, complètement inattendues, a transformé ces dernières années cet ensemble de connaissances, apportant un nouveau visage aux débuts de l'humanité.
Premiers hominiens
Il s'agit de découvertes fragmentaires et récentes, sur lesquelles les spécialistes demeurent en discussion.
Toumaï
- 7 millions d'années. Actuellement, le Premier hominidé connu, fragments d'un crâne découvert au Tchad en 2001.
Orrorin tungenensis
- 6 millions d'années, mais on a seulement quelques dents et un fémur qui semble indiquer la station debout. Découvert au Kenya en 2000.
Ardipithecus
Espèce reconnue depuis 2001. Fragments d'os et de dents découverts en Éthiopie, indiquant la station debout.
Australopithèque
- 4 millions d'années. Ce sont les premiers hominidés bien connus. Petite taille (1,20 m). Station debout bien assurée.
Australopithecus africanus
- 3 millions d'années. Découvert en Afrique du Sud en 1924-1925 par Raymond Dart.
Australopithecus afarensis
- 4 à 3 millions d'années. C'est la fameuse « Lucy », découverte en 1974 en Éthiopie, et décrite par Yves Coppens (1978).
Australopithecus bahrelghazali
- 3 millions d'années. « Abel », découvert au Tchad par Michel Brunet (1996).
Paranthropus
- 2 millions d'années. Espèce d'australopithèque plus robuste que les autres, découverte en diverses régions de l'Afrique au cours des années 1930-1960.
L'Homme (genre Homo)
Homo habilis et espèces proches
- 2,5 millions d'années. Il vivait en Afrique, dans la savane. Aspect encore proche de l'australopithèque, mais bipède, il possède un langage articulé rudimentaire et sait confectionner des outils simples : galets aménagés, choppers. Il est omnivore : cueilleur ou charognard.
Homo georgicus
- 1,8 million d'années. Découvert en 1999 en Géorgie (Europe). Descendant d'Homo habilis, petite capacité crânienne. Large mâchoire. Premiers outils taillés.
Homo ergaster
- 1,7 million d'années. Un Homo erectus qui vivait en Afrique de l'Est et du Sud. Faciès archaïque : front bas, arcades sourcilières et mâchoire proéminentes. Descendant d'Homo habilis, capacité crânienne intermédiaire, le premier à avoir de longues jambes et une stature droite. Le premier aussi à consommer de la viande.
Homo erectus
- 700 000 à 300 000 ans
L'Homme de Tautavel, dont on a retrouvé des restes dans une grotte au sud de la France (le « Premier homme de France », selon Henry de Lumley) est un représentant des Homo erectus. Cueilleur, chasseur, charognard, il n'a pas encore la maîtrise du feu, qui apparaît chez les Homo erectus suivants, il y a 450 000 ans.
Homme de Pékin (Sinanthrope)
- 400 000 à 250 000 ans
Homme de Java (Pithécanthrope)
- 300 000 ans
Homo floresiensis
- Les hommes de Florès étaient très petits : (1 m de haut, 25 à 30 kg), aux traits proches dHomo erectus et dHomo habilis. L'espèce s'est éteinte il y a seulement 50 000 ans. Elle a été découverte en Indonésie en 2003.
Homo antecessor
- 780 000 ans. Nouvelle espèce découverte en 1994, en Espagne. Premier homme connu dans l'Ouest de l'Europe. Il a encore un bourrelet sus-orbitaire assez développé, mais séparé en deux arcades. Capacité cérébrale : 1 100 cm3.
Homo neanderthalensis
- 200 000 ans. Homme de Néanderthal, disparu il y a 28 000 ans. Vivait en Europe. Plus robuste que l'homme moderne.
Homo sapiens
- 300 000 ans. D'abord en Afrique. C'est l'homme moderne, semblable à nous-mêmes.
Sources
Bibliographie
- Ouvrage collectif, préfaces de Henry de Lumley et Yves Coppens, Histoire d'ancêtres, La grande aventure de la préhistoire, Artcom' / Errance, 2005
Lien externe
- dinosoria.com, Hominidés
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