Homme préhistorique

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L'homme préhistorique comprend plusieurs genres et espèces ayant vécu au cours de la Préhistoire. Certains sont très éloignés de l'homme moderne, remontant à plusieurs millions d'années, tandis que d'autres sont au contraire très proches de ce que nous sommes, maîtrisant de mieux en mieux le langage articulé, le feu et la fabrication des outils, à partir d'environ 1 million d'années.

Ces espèces sont classées dans un groupe appelé Hominina, en français hominines ou hominiens. Ce groupe fait partie de la famille des hominidés. Plusieurs espèces ont coexisté à la même période au cours de l'évolution de l'Homme, et seule une part des ces espèces sont les ancêtres des humains actuels.

La discipline scientifique qui traite de ces lointains ancêtres est la paléoanthropologie. C'est une science toute neuve, développée au cours du XXe siècle, qui sait se remettre en cause de façon permanente. Une succession de découvertes très récentes, complètement inattendues, a transformé ces dernières années cet ensemble de connaissances, apportant un nouveau visage aux débuts de l’humanité.

Australopithèques (4 millions d'années) (reconstitution)

Premiers hominiens[modifier | modifier le wikicode]

Crâne reconstitué de Toumaï, plus ancien homme préhistorique (Hominina) actuellement connu (7 millions d'années)

Il s'agit de découvertes fragmentaires et récentes, sur lesquelles les spécialistes demeurent en discussion.

Toumaï[modifier | modifier le wikicode]

Article à lire : Sahelanthropus tchadensis.
  • 7 millions d'années. Actuellement, le premier Hominina connu, fragments d'un crâne découvert au Tchad en 2001.

Orrorin tungenensis[modifier | modifier le wikicode]

  • 6 millions d'années, mais on a seulement quelques dents et un fémur qui semble indiquer la bipédie (station debout). Découvert au Kenya en 2000.

Ardipithecus[modifier | modifier le wikicode]

Espèce reconnue depuis 2001. Fragments d'os et de dents découverts en Éthiopie, indiquant la station debout.

« Lucy » (Australopithecus afarensis) reconstituée

Australopithèque[modifier | modifier le wikicode]

Article à lire : Australopithèque.
  • 4 millions d'années. Ce sont les premiers hommes préhistoriques assez bien connus. Petite taille (1,20 m). Station debout bien assurée.

Australopithecus africanus[modifier | modifier le wikicode]

  • 3 millions d'années. Découvert en Afrique du Sud en 1924-1925 par Raymond Dart.

Australopithecus afarensis[modifier | modifier le wikicode]

  • 4 à 3 millions d'années. C'est la fameuse « Lucy », découverte en 1974 en Éthiopie, et décrite par Yves Coppens (1978).

Australopithecus bahrelghazali[modifier | modifier le wikicode]

  • 3 millions d'années. « Abel », découvert au Tchad par Michel Brunet (1996).

Paranthropus[modifier | modifier le wikicode]

  • 2 millions d'années. Espèce d'australopithèque plus robuste que les autres, découverte en diverses régions de l'Afrique au cours des années 1930-1960.

L'Homme (genre Homo)[modifier | modifier le wikicode]

Homo habilis (reconstitution)

Homo habilis et espèces proches[modifier | modifier le wikicode]

Article à lire : Homo habilis.
Article à lire : Homo rudolfensis.
  • 2,5 millions d'années. Il vivait en Afrique, dans la savane. Aspect encore proche de l'australopithèque, mais bipède, il possède un langage articulé rudimentaire et sait confectionner des outils simples : galets aménagés, choppers. Il est omnivore : cueilleur ou charognard.

Homo georgicus[modifier | modifier le wikicode]

Article à lire : Homo georgicus.
  • 1,8 million d'années. Découvert en 1999 en Géorgie (Europe). Descendant d'Homo habilis, petite capacité crânienne. Large mâchoire. Premiers outils taillés.

Homo ergaster[modifier | modifier le wikicode]

Article à lire : Homo ergaster.
  • 1,7 million d'années. Un Homo erectus qui vivait en Afrique de l'Est et du Sud. Faciès archaue : front bas, arcades sourcilières et mâchoire proéminentes. Descendant d'Homo habilis, capacité crânienne intermédiaire, le premier à avoir de longues jambes et une stature droite. Le premier aussi à consommer de la viande.

Homo erectus et Homo heidelbergensis[modifier | modifier le wikicode]

Article à lire : Homo erectus.
Article à lire : Homo heidelbergensis.
  • 700 000 à 300 000 ans

Ces deux espèces sont très proches. Les spécimens européens sont désormais classés comme Homo heidelbergensis, l'appellation Homo erectus étant plutõt réservée à des spécimens asiatiques.

L'Homme de Tautavel, dont on a retrouvé des restes dans une grotte au sud de la France (le « Premier homme de France », selon Henry de Lumley), naguère considéré comme un représentant des Homo erectus, a été reclassé comme Homo heidelbergensis.

Ce sont probablement ces espèces ou l'une d'elle qui a fini par domestiquer le feu, ce qui a du conduire cette lignée à évoluer ensuite.

Article à lire : Homme de Tautavel.

Homme de Pékin (Sinanthrope)[modifier | modifier le wikicode]

Article à lire : Homme de Pékin.
  • 400 000 à 250 000 ans

Homme de Java (Pithécanthrope)[modifier | modifier le wikicode]

Article à lire : Homme de Java.
  • 300 000 ans

Homo floresiensis[modifier | modifier le wikicode]

Article à lire : Homme de Florès.
  • Les hommes de Florès étaient très petits : (1 m de haut, 25 à 30 kg), aux traits proches dHomo erectus et dHomo habilis. L'espèce s'est éteinte il y a seulement 50 000 ans. Elle a été découverte en Indonésie en 2003.

Homo antecessor[modifier | modifier le wikicode]

  • 780 000 ans. Nouvelle espèce découverte en 1994, en Espagne. Premier homme connu dans l'Ouest de l'Europe. Il a encore un bourrelet sus-orbitaire assez développé, mais séparé en deux arcades. Capacité cérébrale : 1 100 cm3.

Homo neanderthalensis[modifier | modifier le wikicode]

Enfant de Néanderthal (reconstitution)
Article à lire : Homme de Néanderthal.
  • 200 000 ans. Homme de Néanderthal, disparu il y a 28 000 ans. Vivait en Europe. Plus robuste que l'homme moderne.

Homo denisovensis[modifier | modifier le wikicode]

Article à lire : Homme de Denisova.
  • l'homme de Denisova, proche de l'homme de Néanderthal 370 000 ans, disparu il y a 40 000 ans. Il était proche de l'homme de Néanderthal. Il vivait en Asie.

Homo sapiens[modifier | modifier le wikicode]

Homme de Cro-Magnon (reconstitution)
Articles à lire : Homme de Cro-Magnon et Homo sapiens.
  • 300 000 ans. D'abord en Afrique. C'est l'homme moderne, semblable à nous-mêmes.

Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]

Sources[modifier | modifier le wikicode]

Bibliographie[modifier | modifier le wikicode]

  • Ouvrage collectif, préfaces de Henry de Lumley et Yves Coppens, Histoire d'ancêtres, La grande aventure de la préhistoire, Artcom' / Errance, 2005

Lien externe[modifier | modifier le wikicode]

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