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Frères Grimm
Les frères Grimm, c'est-à-dire Jacob Grimm (1785-1863) et Wilhelm Carl Grimm (1786-1859) sont des linguistes et collecteurs (et non des écrivains) de contes allemands populaires.
Ils sont devenus célèbres pour leurs recueils de contes, mais Jacob a également découvert une loi phonétique historique (c'est-à-dire un changement dans la prononciation), que l'on a appelée loi de Grimm.
Vie
La famille est originaire de Saxe. La maison natale donne sur l'ancienne place d'armes de la ville de Hanau près de Francfort sur le Main.
Jacob nait le 4 janvier 1785 et Wilhelm le 24 février 1786.
En janvier 1791, leur père fut nommé fonctionnaire dans sa ville natale de Steinau en Kinzig où la famille emménagea. Il mourut en 1796 à l'âge de 45 ans.
Leur mère, pour leur permettre d'accéder à une carrière juridique, envoya Jacob et Wilhem auprès de leur tante, dans la ville de Kassel (Hesse), où ils s'installèrent définitivement en 1805 après leurs études.
Après le décès de leur mère en 1808, ils prirent la charge de leur sœur jusqu'à son mariage et de leur quatre frères.
Études universitaires
Ils firent leurs études de droit à l'université de Marbourg, université protestante fondée en 1527.
Un de leurs professeurs, Friedrich Carl von Savigny, leur ouvrit sa bibliothèque privée. Avides de savoir, ils découvrirent Goethe, Schiller, les écrivains romantiques et les troubadours médiévaux.
La ville de Marbourg était devenue la capitale européenne du Romantisme. Elle possède une église gothique et un château médiéval à proximité, à Amönau, qui a inspiré la tour de Raiponce.
Ils obtinrent tous les deux en 1819 un doctorat honoris causa 
de cette université.
Une vie de chercheurs en linguistique
Après leurs études de droit, ils se consacrèrent à des recherches sur la littérature et la langue allemande.
Ils furent professeurs à l'université de Göttingen (qu'ils durent quitter en 1837 pour des raisons politiques) puis à l'université de Berlin (à partir de 1841).
Ce sont les recherches littéraires sur les légendes indo-européennes et les langues qui les passionnaient tous les deux. Comme Ferdinand de Saussure cinquante ans plus tard, ils ont fait des ponts entre ethnologie et linguistique.
En parallèle, dès 1806, ils ont collecté plusieurs versions des contes traditionnels allemands transmis oralement. Ils ont fixé les contes traditionnels par écrit et publié en deux parties, en 1812 et 1815, les Contes de l'enfance et du foyer.
Ils se sont aussi intéressés au folklore danois (langues germaniques), balkanique et espagnol (langues romanes).
Jacob se spécialisa dans la rédaction de sa Grammaire allemande (1819-1837) et d'une Histoire de la langue allemande (1848).
En 1835, il a également publié un livre sur la mythologie allemande.
L'écriture d'une œuvre colossale, un dictionnaire historique de la langue allemande, les occupa de nombreuses années, de 1838 à leur mort, mais ils ne purent en terminer la rédaction.
Les deux frères ont toujours vécu ensemble, même après le mariage de Wilhelm et se sont soutenus intellectuellement, moralement et financièrement toute leur vie.
Ils partagent la même tombe au cimetière de Matthäus, à Berlin-Schöneberg.
Leurs œuvres
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Publications des contes et des légendes
- Les Contes de l'enfance et du foyer ont été publiés pour la première fois le 20 décembre 1812 (900 exemplaires, 86 histoires).
- Trois ans plus tard, deuxième volume des contes, qui seront réimprimés sous forme augmentée en 1819.
- Une publication réduite illustrée par un de leurs frères en 1825 connut un succès foudroyant.
- En 1823 était parue la première traduction en anglais illustrée par George Cruikshank qui ouvrit aux contes les portes de l'international.
- L'édition la plus populaire fut celle de 1837.
- En 1882, fut publiée la traduction anglaise, Household stories, illustrée par Walter Crane.
- En 1916 et en 1917, deux éditions de traductions anglaises sont illustrées par Arthur Rackham.
Par contre, les légendes, trop littéraires, ne connurent aucun succès populaire ; mais elles inspirèrent de nombreux artistes comme Richard Wagner.
Contes les plus célèbres
- Blanche-Neige - Schneewittchen
- Cendrillon - Aschenputtel (version modifiée de celle de Charles Perrault)
- La Belle au bois dormant - Dornröschen (version modifiée de celle de Charles Perrault)
- Le Petit Chaperon rouge - Rotkäppchen (version modifiée de celle de Charles Perrault)
- Le Roi de la montagne d'or - Der König vom goldenen Berg
- Les Musiciens de Brême - Die Bremer Stadtmusikanten
- Le Vaillant Petit Tailleur - Das Tapfere Schneiderlein
- Dame Holle - Frau Holle
- Frérot et Sœurette - Brüderchen und Schwesterchen
- Hansel et Gretel - Hänsel und Gretel
- Blanche-Neige et Rose-Rouge - Schneeweißchen und Rosenrot
- Raiponce - Rapunzel
- Nain Tracassin - Rumpelstilzchen
- Tom Pouce - Daumesdick
- Le Roi Barbe d'Ours - König Drosselbart
- La Petite Gardeuse d'oies - Die Gänsemagd
- La Vraie Fiancée - Die wahre Braut
- L'Eau de la vie - Das Wasser des Lebens
- Le Loup et les Sept Chevreaux - Der Wolf und die Sieben Zicklein
- Les Sept Corbeaux - Die sieben Raben
- L'oie d'or - Die goldene Gans
- Le Roi Grenouille ou Henri de Fer - Der Froschkönig oder der eiserne Heinrich
Légendes les plus célèbres
- Le Joueur de flûte de Hamelin - Der Rattenfänger von Hameln
- Guillaume Tell - Wilhelm Tell
- Tannhäuser - Der Tannhäuser
- Lohengrin de Brabant - Lohengrin zu Brabant
- Frédéric Barberousse au Kyffhäuser - Friedrich Rotbart auf dem Kyffhäuser
Traductions libres en français
Deux éditions sont disponibles sur wikisource :
- Contes choisis des frères Grimm, trad. par Frédéric Baudry, 1864
- Sur Gallica, Contes choisis de la famille, 1885.
La fontaine des contes de fées des Frères Grimm à Berlin
Cette fontaine monumentale est classée monument historique en Allemagne. Elle présente une cinquantaine de personnages de leurs contes les plus célèbres, sculptés dans un style "enfantin".
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