Pluton (planète naine)

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Pluton

Pluton photographiée par la sonde New Horizons en 2015

Caractéristiques de l'orbite
Distance du Soleil	minimum (périhélie) 4,43 milliards de km (29,61 ua) ; maximum (aphélie) 7,38 milliards de km (49,33 ua)
Révolution	247 ans, 8 mois (247,94 ans)
Satellites connus	5 satellites connus : Charon, Styx, Nix, Kerberos et Hydra
Caractéristiques physiques
Rotation	6 jours, 9 heures, 17 minutes
Vitesse de rotation	47,18 km/h
Température	−233 °C l’hiver et −210 °C l’été
Atmosphère
Diazote N₂	≈ 99,5 %
Méthane CH₄	≈ 0,25 %
Monoxyde de carbone CO	≈ 0,05 %
Cyanure d’hydrogène HCN	≈ 0,05 %
Histoire
Découverte	18 février 1930
Par	Clyde Tombaugh

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Pluton, ou (134340) Pluto (désignation internationale) est une planète naine, découverte en 1930 par Clyde William Tombaugh, un astronome américain. Jusqu'en 2006, elle fut considérée comme la neuvième planète du Système solaire. Pluton est principalement composée de roche et de glace de méthane, mais aussi de glace, d'eau et d'azote gelé. Son diamètre est d'environ les deux tiers de celui de la Lune.

Son nom vient du dieu des Enfers, en raison du fait qu'elle ne reçoit que très peu de lumière provenant du Soleil.

Caractéristiques physiques[modifier | modifier le wikicode]

Pluton mesure 2 376,6 kilomètres de diamètre. Elle est plus petite et moins massive que n'importe quelle planète autour du Soleil, et que 7 satellites (par ordre décroissant de taille) : Ganymède, Titan, Callisto, Io, la Lune, Europe et Triton. C'est en revanche la plus grosse planète naine connue, quasiment à égalité avec Éris, très légèrement plus petite, mais plus massive.

Surface[modifier | modifier le wikicode]

La surface de Pluton est composée de quatre types de glaces : méthane, monoxyde de carbone, diazote et eau qui peuvent devenir pâteuses en se réchauffant.

Géographie¹[modifier | modifier le wikicode]

Tombaugh Regio[modifier | modifier le wikicode]

Tombaugh Regio est la grande région en forme de cœur située au sud de Pluton. La grande zone de glace située vers l’ouest se nomme Sputnik Planitia et est essentiellement composée de monoxyde de carbone, de diazote et de méthane. C’est une grande plaine de 1 500 kilomètres de long composée de plaques polygonales d’eau gelée flottant sur un océan de diazote glacé. Son origine est sûrement celle d’un astéroïde s’écrasant, creusant un bassin qui se serait mélangé avec de l’ammoniac et de l’eau.

Cthulhu Regio[modifier | modifier le wikicode]

Cthulhu Regio est la grande étendue marron de tholins située à l’ouest de Sputnik Planitia, séparée d’elle par de grandes montagnes d’eau dont l’altitude dépasse parfois les 4 km. L’eau est le principal composant de cet espace. C’est une plaine plus vieille que Tombaugh Regio car on y trouve des cratères.

Atmosphère²[modifier | modifier le wikicode]

L’atmosphère de Pluton a été découverte en 1976 par le découvreur des anneaux d’Uranus James Elliott. Elle est composée principalement de diazote mais aussi d’un peu de méthane avec un peu de monoxyde de carbone et de cyanure d’hydrogène (ces deux derniers dans des quantités infimes que l’on approxime. La pression atmosphérique est de 0,0115 millibar, ce qui veut dire qu’elle est très ténue , mais elle baisse à 0,0012 millibar à 115 km d’altitude.

L’atmosphère de Pluton est formée en trois principales strates, elles-mêmes divisées en couches. La première strate va de 1 670 km à 960 km et est composée de couches composées d’un peu de méthane. La deuxième, de 960 km à 420 km, est composée de couches contenant des hydrocarbures. La dernière, elle, va de 200 km à la surface et est faite de 20 strates mesurant de 3 km à 5 km, elles-mêmes composées de petites particules de 0,5 μm . Ces petites particules se forment entre 150 km et 300 km et deviennent de plus en plus grosses jusqu’à tomber à la surface.

Orbite[modifier | modifier le wikicode]

L'orbite de Pluton autour du Soleil est inclinée par rapport à celles des 8 "vraies" planètes du Système solaire (environ 17 degrés par rapport au plan de l'écliptique, le plan dans lequel l'orbite de la Terre se trouve, celles des sept autres planètes n'en étant pas très éloignées). Son orbite est fortement elliptique, c'est-à-dire de forme ovale, variant de moins de 4,5 milliards à près de 7,4 milliards de km du Soleil. Pendant 15 ans tous les 233 ans environ, Pluton est même légèrement plus proche du Soleil que Neptune (les deux corps célestes ne se croisent jamais). Pour faire un tour complet autour du Soleil, il lui faut 248,9 années terrestres.

Système plutonien[modifier | modifier le wikicode]

Pluton possède 5 satellites naturels, tous nés dans le choc engendrant Charon, puis jetés à l’extérieur après que Charon se soit formé, alors qu’ils étaient synchronisés (en astronomie, cela s’appelle une résonance : Hydra fait 3 révolutions pendant que Kerbéros en fait quatre, Nix en fait cinq et Styx, six. On le note résonnance 3:4:5:6).

Charon[modifier | modifier le wikicode]

Article à lire : Charon (satellite)

Charon est une lune de Pluton, elle a été découverte en 1978. Très proche de sa planète (17 000 km seulement de surface à surface), ce satellite naturel est énorme comparé à Pluton (plus de la moitié de son diamètre et environ un dixième de sa masse), si bien qu'on a tendance à considérer le système Pluton-Charon comme une planète double plus que comme un système planète-satellite, d'autant que les deux corps sont en rotation synchrone, c'est-à-dire que chacun présente toujours la même face à l'autre. Charon est si grand par rapport à Pluton que le barycentre du système Pluton-Charon se trouve à l'extérieure de Pluton. Il est possible que Charon soit une partie de Pluton arrachée lors d'une collision au début du Système solaire.

Nix[modifier | modifier le wikicode]

Article à lire : Nix (satellite)

Nix est une lune de Pluton, elle a été découverte en 2006.

Hydra[modifier | modifier le wikicode]

Article à lire : Hydra (satellite)

Hydra est une lune de Pluton, elle a été découverte en 2006.

Kerberos[modifier | modifier le wikicode]

Article à lire : Kerberos (satellite)

Kerberos est une lune de Pluton, elle a été découverte en 2011.

Styx[modifier | modifier le wikicode]

Article à lire : Styx (satellite)

Styx est une lune de Pluton, elle a été découverte en 2012.

Histoire[modifier | modifier le wikicode]

Pluton a été découverte le 18 février 1930 par Clyde William Tombaugh à l'observatoire Lowell (à Flagstaff, dans l'Arizona). Elle était d'abord recherchée par Percival Lowell (fondateur de l'observatoire éponyme ), mais il est mort avant de la trouver.

Les plaques de la découverte de Pluton.
Une image d'Hubble prise en juin 1994.
Une animation de la rotation de Pluton sur des clichés d'Hubble pris en 2010.
Un cliché de juillet 2015 de Pluton.

Statut[modifier | modifier le wikicode]

Depuis 2006, Pluton n'est plus considérée comme une planète, mais comme une planète naine. En effet, on a découvert de nombreux objets, de taille comparable (Éris) ou inférieure à celle de Pluton, et qui gravitent encore plus loin du Soleil (en plus de quelques autres corps beaucoup plus proches découverts bien avant Pluton, comme Cérès qui mesure près de 1 000 km de diamètre). Si l'on considérait Pluton comme une planète, il faudrait alors en inclure beaucoup d'autres dans cette catégorie, qui gravitent autour du Soleil. Le 24 août 2006, l'Union astronomique internationale (UAI) a donc changé la façon de définir une planète. Pluton perd alors officiellement son « titre ». La plus petite planète du Système solaire, Mercure, mesure plus de deux fois le diamètre de Pluton, soit 4 880 km : cette grande différence justifie le changement de dénomination pour Pluton.

Dans la classification actuelle faite par les astronomes, son nom est (134340) Pluton. Cette classification donne aux millions d'objets de l'espace, des titres codés ainsi avec des numéros et des noms.

Il convient ainsi de dire qu'il y a huit planètes orbitant (qui tournent) autour du Soleil. Maintenant, Pluton est considérée comme le plus gros objet de la ceinture de Kuiper.

Depuis 2014, des sites web annoncent que Pluton est à nouveau une planète. En réalité, le débat fait rage entre partisans de l'un et l'autre camp. Officiellement, Pluton reste une planète naine, mais certaines personnes proposent de revoir la définition de planète, pour que Pluton en fasse à nouveau partie.

		Le savais-tu ?
	Pluton, l'inconnue
Aucune sonde spatiale n'avait jamais survolé Pluton. Il a fallu attendre juillet 2015 pour que avec la sonde New Horizons qui a été lancée en janvier 2006 par la NASA, atteint le système plutonien, après un voyage de 6,4 milliards de kilomètres.

Vikiliens pour compléter[modifier | modifier le wikicode]

Notes et références[modifier | modifier le wikicode]

↑ Pluton, la quête, l’exploration, la polémique, Olivier de Goursac, éditions Delachaux et Niestlé, chapitre 5
↑ Pluton, la quête, l’exploration, la polémique, Olivier de Goursac, éditions Delachaux et Niestlé, chapitre 5

Liens externes[modifier | modifier le wikicode]

[1] Pluton, la quête, l’exploration, la polémique, Olivier de Goursac, éditions Delachaux et Niestlé, chapitre 5

[2] Pluton, la quête, l’exploration, la polémique, Olivier de Goursac, éditions Delachaux et Niestlé, chapitre 5

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Pluton (planète naine)

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