Marine dans l'Égypte antique
La marine de l'Égypte antique a une histoire très longue, presque aussi ancienne que la nation elle-même, vu qu'elle est apparu depuis la Préhistoire. Les meilleures sources sur le type de navires qu’ils utilisaient et leurs objectifs proviennent des reliefs des différents temples religieux qui se sont répandus dans tout le pays. Alors que les premiers navires utilisés pour naviguer sur le Nil étaient souvent fabriqués à partir de roseaux, mais la majorité était construit à base de bois de cèdre, provenant très probablement de Byblos, situé dans l’actuel Liban.
Contrairement aux Grecs et aux Romains, les Égyptiens ne sont pas des peuples marins de base. Néanmoins, elle a prouvé sa valeur lors des campagnes militaires sous le règne de Thoutmoside et même dans la défense militaire de l’Égypte sous Ramsès III. Thoutmôsis III comprit l’importance de maintenir une ligne de communication et d’approvisionnement rapide et efficace qui relierait ses bases de la région du Levant à l’Égypte. Pour cette raison, il construisit son célèbre chantier naval pour la flotte royale près de Memphis, dont le seul but était d’approvisionner constamment l'armée égyptienne en campagne avec des troupes supplémentaires ainsi que des communications avec l'Égypte et le ravitaillement des troupes1.
Population terrestre à véritables marins[modifier | modifier le wikicode]
De l'Ancien Empire jusqu’au début du Nouvel Empire, la marine et les navires des anciens Égyptiens étaient presque inexistants, si ce n’est pour effectuer des tâches de communication et de transport. Cependant, grâce à la réorganisation massive de l'armée égyptienne dans le Nouvel Empire et à la politique étrangère agressive menée par les rois, la marine a commencé à devenir de plus en plus cruciale pour maintenir la puissance et l’influence égyptiennes à l’étranger.
Alors que les Égyptiens étaient une population terrestre avant tout, ils ont rapidement prouvé qu’ils maîtrisaient l’art de la navigation en apprenant ses avantages. La marine égyptienne a continué à servir l’armée en tant que mécanisme de transport, force amphibie et en même temps force agressive avec laquelle faire la guerre. On peut dire que sans l’efficacité réussie de la marine égyptienne, l’armée n’aurait pas été en mesure de faire campagne aussi longtemps qu’elle l’aurait souhaité et, par conséquent, l’influence de l’Égypte sur la région du Levant aurait été considérablement réduite. La marine a permis à la civilisation égyptienne de poursuivre son mode de vie jusqu’à son lent déclin.
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Les navires ont d’abord été construits d’une manière très basique en utilisant des roseaux, mais n'avaient pas vocation à permettre des voyages ou de longs trajets dans la mer Rouge ou la mer Méditerranée. le but était surtout de permettre aux marins de naviguer sur le Nil uniquement.
Lorsque le peuple égyptien devait faire de plus longs trajets, ils utilisaient des navires construits à partir du bois de cèdre de Byblos. Cela était possible, car les relation avec la ville libanaise étaient bonnes au niveau du commerce2.
Dans le même temps, ils demandaient à d’autres États avec lesquels ils commerçaient de leur fournir un certain nombre de navires. Ceci est illustré dans les lettres d’Amarna où nous trouvons une demande au roi de Chypre de construire des navires pour la marine égyptienne. À l’époque de la bataille face aux peuples de la mer, les Égyptiens étaient devenus des experts dans la construction de navires. Leurs navires avaient un seul mât avec une voile carrée horizontale dessus. Un arc était généralement décoré d’un crâne humain écrasé par une tête de lion1. Ces navires avaient souvent deux rames de gouvernail, car les gouvernails construits n’étaient pas inventés à l’époque. En même temps, ils auraient pu peser jusqu’à 70 ou 80 tonnes avec environ 50 rameurs.
Objectifs de la flotte[modifier | modifier le wikicode]
La marine égyptienne avait quatre objectifs principaux :
- le transport de troupes et de ravitaillement vers certaines zones qui en avaient besoin,
- pour servir de plate-forme à partir de laquelle les archers tiraient leurs flèches sur l’ennemi qui était basé sur terre ou sur mer,
- pour détruire d’autres navires ennemis,
- pour transporter des prisonniers.
Usage de la marine[modifier | modifier le wikicode]
Transports[modifier | modifier le wikicode]
Le paysage égyptien est souvent considéré comme rude et très difficile à parcourir, à l’exception des quelques kilomètres qui entourent la vallée du Nil, ce qui rendait l’utilisation des navires très efficace. Les Égyptiens envoyaient des soldats dans des régions d’Égypte dont le travail consistait à réprimer les rébellions ou à repousser les assaillants2. L'utilisation des navires devait essentiellement servir à transporter de la nourriture et des fournitures vers les forts qui étaient stationnés dans le sud près de la Nubie afin de sécuriser les frontières égyptiennes. L'emplacement de ces forts étaient souvent dans des zones difficiles et pour se nourrir, ils comptaient fortement sur les rations qu’ils recevaient de villes telles que Thèbes et Karnak. Cet objectif de ravitaillement a toujours été utilisé par les Égyptiens depuis le tout début de leur civilisation jusqu’à l’époque du Nouvel Empire où ils ravitaillaient leurs troupes basées dans la région du Levant via la mer.
Plateforme[modifier | modifier le wikicode]
La présence des plateformes est particulièrement visible dans les reliefs du temple de Médinet Habou qui montrent la grande tentative d'invasion de l’Égypte par les peuples de la mer. Ce relief nous montre les navires égyptiens, petits mais maniables, qui se battent contre les navires plus grands mais plus lents du peuple de la mer. Il dépeint les navires comme des plates-formes à partir desquelles les archers et les frondeurs peuvent viser et tirer sur l’ennemi. Disposer de navires aussi rapides et maniables permettait aux Égyptiens de harceler constamment l’ennemi à distance tout en se retirant en sécurité et en attaquant d’un autre côté. À ce stade, cet objectif existait principalement à l’époque du Nouvel Empire, bien que nous soyons amenés à croire qu’il a été utilisé pendant la Deuxième Période intermédiaire lors du siège d’Avaris par Ahmôsis Ier.
Transport de personnes[modifier | modifier le wikicode]
Cet objectif s’est probablement poursuivi davantage au cours du Nouvel Empire, lorsque la situation s’est présentée pour que les Égyptiens mettent hors d’état de nuire toute menace dans leur mer. Il est également le plus visible pour nous à partir du relief du temple de Médinet Habou dans lequel il représente les marins égyptiens à bord des navires tentant d’aborder les navires des peuples de la mer. En les abordant, la plupart des membres de l’équipage des navires égyptiens s’armaient et combattaient au corps à corps à l’aide de lances, de boucliers et de haches de combat. L'Égypte n’a jamais eu d’unité spécifique de marine, mais n’importe quel marin à bord était également capable d’entretenir le navire et de combattre en même temps. Les Égyptiens montaient à bord d’autres navires en utilisant la méthode la plus courante consistant à utiliser des grappins pour tirer un navire après les avoir criblés de flèches et de lance-pierres3.
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Siège d’Avaris[modifier | modifier le wikicode]
C’est le cas par exemple d’Ahmôsis qui mena un siège contre la ville d'Avaris, appartenant aux hyksôs, à la fin de la XVIIe dynastie et au début de la XVIIIe dynastie. Un récit du siège vient d’un soldat et d’un marin qui a combattu dans le siège nommé « Ahmôsis fils d’Ibana ».
Dans ses récits, il raconte qu’il était stationné sur un navire appelé le « Northern » dans lequel il navigua avec l’armée égyptienne vers Avaris. Après avoir livré bataille, ils assiégèrent la ville et l’encerclèrent. Le siège d’Avaris a dû être une attaque navale et terrestre combinée puisque Ahmôsis fils d’Ibana a prétendu avoir « combattu dans le canal contre Pezedku d’Avaris »1.
Guerre contre les peuples de la mer[modifier | modifier le wikicode]
Cette guerre est peut-être la plus célèbre guerre égyptienne impliquant fortement la force navale de l’empire, et c’est la première à avoir été bien documentée. Pendant le règne de Ramsès III, qui s’est déroulé de 1182 av. J.-C. à 1151 av. J.-C., une nouvelle menace est apparue pour défier les Égyptiens d’une manière différente de celle à laquelle ils étaient habitués3.
Un nouveau peuple appelé les « Peuples de la Mer » arrivait dans la région du Levant et détruisait ses villes. Déjà, les Hittites, autrefois puissants, ont été détruits par ce peuple d’origine mystérieuse et il est vite devenu évident que l’Égypte avec toutes ses richesses serait la prochaine. Ramsès III prépara une puissante flotte et projeta de repousser les Peuples de la Mer sur le Nil. Dans le récit du relief du temple de Medinat Habou, Ramsès déclare : « J’ai préparé l’embouchure du fleuve comme une muraille solide avec des navires de guerre, des galères et des embarcations légères. Ils étaient complètement équipés, tant à l’avant qu’à l’arrière, avec de braves combattants portant leurs armes, et de l’infanterie de toute la trempe de l’Égypte ».
Dans ce relief, il représente l’ennemi avec ses grands voiliers tombant tous dans le Nil et transpercés par les flèches tirées depuis les navires égyptiens. Dans le même temps, Ramsès affirme qu’il a attiré l’ennemi près de la rive du Nil où il a lâché sur eux des centaines de milliers de flèches. Les Égyptiens, sur leurs embarcations fluviales rapides et agiles, ont gagné contre les navires des Peuples de la Mer, qui sont dépeints par les Égyptiens comme mal équipés pour le combat à distance.
Sources[modifier | modifier le wikicode]
Notes et références[modifier | modifier le wikicode]
Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]
- Soldat dans l'Égypte antique
- Marine de guerre romaine
- Histoire militaire de l'Égypte antique
- Pítati
- Charrerie dans l'Égypte antique
- Cheval dans l'Égypte antique
Bibliographie[modifier | modifier le wikicode]
- (en) John L. Robinson, Classical Naval Warfare. Volume 2, New York, Robin Inc., 1999.
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