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Mademoiselle Rachel

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Mlle Rachel dans le rôle de Camille (Horace de Pierre Corneille), vers 1850.

Élisabeth Rachel Félix, appelée le plus souvent Mademoiselle Rachel ou simplement Rachel, est une comédienne française née le 21 février 1821 à Mumpf en Suisse et morte le 3 janvier 1858 36 ans) à Le Cannet.

Les spécialistes la considèrent généralement comme une des plus grandes tragédiennes de l'histoire du théâtre.

Biographie[modifier | modifier le wikicode]

Portrait de Mlle Rachel dans les années 1840.

Sa famille[modifier | modifier le wikicode]

Rachel Félix nait dans une famille pauvre, elle est la fille d'un colporteur qui, accompagné par sa famille, voyage de ville en ville pour vendre ses marchandises ; c'est pendant une de ces tournées que Rachel nait en Suisse. La famille Félix est de religion juive. Rachel a une sœur ainée, Sarah, et trois jeunes sœurs : Rébecca (1829-1854), Lia (1830-1908) et Dinah (1836-1909), devenues plus tard elles aussi des actrices. Leur seul frère, Raphaël Félix (1826-1872), débute comme comédien puis il devient ensuite le directeur du théâtre de la Porte-Saint-Martin à Paris.

Carrière[modifier | modifier le wikicode]

Très jeunes, Rachel et sa sœur ainée Sarah chantent dans les rues pour gagner un peu d'argent. En 1831, sa famille s'installe à Paris, et Rachel suit alors des cours de théâtre, puis elle joue pendant un moment au théâtre du Gymnase à Paris1. Elle étudie ensuite les rôles tragiques (à cette époque, elle est analphabète et elle retient les textes grâce à sa grande mémoire ; elle va ensuite apprendre à lire et à écrire). En 1838, elle débute à la Comédie-Française dans Horace de Pierre Corneille (rôle de Camille). Elle a alors 17 ans et le succès est immédiat, le public se passionne pour sa façon de jouer avec fièvre et passion. Elle devient une grande vedette de la scène en interprétant les auteurs classiques comme notamment Pierre Corneille, Jean Racine, Voltaire ou encore Victor Hugo, son plus grand succès étant, en 1843, le rôle de Phèdre de Jean Racine. Ses triomphes lui permettent d'obtenir à la Comédie-Française un salaire très important. Elle part souvent en tournée avec d'autres comédiens, d'abord en province, puis en Angleterre, en Belgique, en Hollande, en Allemagne et en Russie où elle joue devant le tsar Nicolas Ier.

En juillet 1855, Mademoiselle Rachel commence une tournée en Amérique. Elle joue à New York et dans d'autres villes américaines2. Mais elle tombe malade et, étant très affaiblie, elle doit finalement annuler certaines représentations3. À La Havane, qui doit être la dernière étape de la tournée, elle est incapable de jouer, sa maladie s'étant aggravée. Elle retourne en France en février 1856 et part se reposer au Cannet dans le sud de la France, où elle meurt début janvier 1858 de la tuberculose à l'âge de 36 ans.

Vie personnelle[modifier | modifier le wikicode]

Rachel Félix ne s'est pas mariée mais elle a eu de nombreuses liaisons amoureuses ; on peut citer, entre autres : l'écrivain Alfred de Musset ; François d'Orléans, prince de Joinville (un des fils du roi Louis-Philippe) ; Alexandre, comte Walewski (fils de Napoléon Ier et de la comtesse polonaise Marie Walewska) ; Napoléon-Jérôme Bonaparte (cousin de Napoléon III), etc. Elle a eu deux fils.

Mlle Rachel dans le rôle de Catherine II de Russie.

Quelques rôles importants[modifier | modifier le wikicode]

Notes et références[modifier | modifier le wikicode]

  1. Fiche sur le site de la Comédie-Française
  2. Sa dernière apparition sur scène a lieu à Charleston en septembre 1855.
  3. Le cauchemar américain

Liens externes[modifier | modifier le wikicode]

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