Maurice Quentin de la Tour

Autoportrait au jabot de dentelle, 1751, musée de Picardie (Amiens).

Maurice Quentin de la Tour (né en 1704 et mort en 1788) est un peintre français, un des représentants français du rococo.

Il est surtout connu pour l'utilisation de ses pastels dans les nombreux portraits qu'il réalisa.

Biographie[modifier | modifier le wikicode]

Fils d'un ingénieur géographe, Quentin de la Tour s'est très tôt découvert un goût pour le dessin en croquant ses camarades de classe et au sortir du collège, il quitta Saint-Quentin pour Reims à la recherche d'un maître pour lui enseigner. Il entre en apprentissage chez Claude Dupouch avant de retourner en 1722 à Cambrai. En 1725, de passage à Cambrai en même temps que se réunit le congrès destiné à négocier la paix entre l'Espagne et l'Angleterre à la suite de la guerre anglo-espagnole. Quentin de la Tour est alors remarqué par l'ambassadeur du roi anglais Horace Walpole pour le portrait qu'il réalisé d'un ambassadeur espagnol. Il l'invite à Londres et met à sa disposition une aile de son palais. Il réalisé alors de nombreuses commandes de portraits pour ornées les demeures des riches banquiers et des princes. Il quitte l'Angleterre et revient en France en 1727.

Il s'installe alors à Paris et souhaitant profiter de l'anglomanie ambiante il va même jusqu'à se faire passer pour un peintre anglais. Il se lie d'amitié avec Nicolas de Largillierre et est également présenté à Carle van Loo et Joseph-Marie Vien, le maître de David. Il se fait bien vite remarquer par le premier peintre de Louis XV Louis de Boullogne qui le prit sous son aile. Il abandonna bien vite la peinture à l'huile pour n'utiliser que le pastel à la mode depuis quelques années. Son portrait de Voltaire au pastel réalisé en 1735 lui assure un très grand succès. Il expose pour la première fois au Salon en août-septembre 1737 un seul portrait, puis de nombreux portraits en 1745 dont ceux du Roi et du Dauphin, de même en 1748. L'année suivante, il est reçu à l'Académie royale de peinture dont il devient conseiller en 1751.

Surnommé le « Prince des pastellistes », il réalise un certain nombre de portraits de Louis XV et de la famille royale, faisant de lui un artiste en vogue, il rêve également de faire du pastel la technique principale pour le portrait et expérimentera pour fixer le pastel de manière aussi durable que l'huile, ce qui endommagera certains de ces portraits. Réputé pour ses provocations et ses caprices répétées, Quentin de la Tour s'éteint en 1788 à Saint-Quentin, une grande partie de ses œuvres est légué à la ville de Saint-Quentin par son frère.