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Domestication du feu
La domestication du feu ou maitrise du feu par les hommes préhistoriques a eu lieu il y a environ 500 000 ans. Ils ont appris à l'allumer, l'entretenir et à l'utiliser pour se chauffer, s'éclairer, et cuire des aliments. Comme il s'agit de périodes très anciennes, la période précise et les étapes de la maitrise du feu sont difficiles à connaitre.
Les hommes préhistoriques les plus anciens vivaient sans feu, et notamment ils ne mangeaient que des aliments crus, comme les autres animaux. Certains d'entre eux ont probablement parfois recueilli et entretenu du feu provoqué par la foudre (un éclair ou coup de foudre qui parfois déclenche un feu voire un incendie), mais cela est rare et il est très difficile de conserver un feu quand on doit se déplacer.
Pour avoir un feu quand on en a besoin, il faut connaitre une technique pour l'allumer.
Une fois qu'il a été utilisé régulièrement, le feu est devenu très utile pour cuire les aliments (viande et végétaux), qui deviennent comme ça plus faciles à digérer et donc plus nourrissants. Le deuxième avantage est que le feu produit de la chaleur ce qui permet à l'homme de se réchauffer et grâce à cela d'aller dans des régions plus froides.
Périodes de la domestication du feu[modifier | modifier le wikicode]
Les archéologues ont tenté de détecter les traces les plus anciennes de l'utilisation du feu dans la préhistoire et de les dater. Ils recherchent des traces montrant l'utilisation régulière du feu dans un foyer contrôlé par les hommes. Plusieurs de ces sites anciens datent de 300 000 à 450 000 ans. D'autres sites montrant des traces de feu sont beaucoup plus anciens (700 000 ans à un million d'années voire plus), mais on n'est pas certain qu'il s'agissait de feu entretenu par les hommes de ces époques, et encore moins qu'ils savaient l'allumer.
Les hommes ont probablement su allumer un feu à partir d'il y a 500 000 à 400 000 ans, et l'utilisaient sans doute très régulièrement au plus tard il y a 300 000 ans. C'est la période du Paléolithique. Ces dates sont incertaines et peuvent évoluer avec les nouvelles découvertes archéologiques et les études qui les suivent. Les hommes ont peut-être utilisé le feu plus ou moins occasionnellement longtemps avant sans savoir le produire.
Ces hommes appartenaient au genre Homo, mais appartenaient à d'autres espèces comme Homo erectus en Afrique, en Asie et en Europe. Notre espèce Homo sapiens ainsi que l'homme de Néandertal en Europe sont apparues et ont évolué alors que le feu était déjà maîtrisé.
Halte autour d'un feu
Dessin d'un campement avec un feu dans la hutte.
Étape où on attise et on augmente une braise pour obtenir une flamme
Techniques[modifier | modifier le wikicode]
Il y a deux techniques anciennes pour allumer un feu :
- la première est de frotter deux morceaux de bois ensemble. Au bout d'un moment, la sciure dégagée par les bouts de bois finit par créer de la braise ;
- la deuxième technique est de frapper un silex avec de la marcassite ou de la pyrite (des roches riches en fer) (ou l'inverse) pour créer des étincelles suffisamment chaudes pour allumer une petite braise ;
- Méthodes de production du feu par frottement de bois :
Production de feu par frottement d'un bâton que l'on fait tourner sur un autre morceau de bois.
photo d'une démonstration de la même méthode.
Variante avec une cordelette, permettant de faire tourner le bâton plus rapidement, à deux personnes
variante avec une cordelette et un arc
Méthode polynésienne
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la première méthode est probablement plus ancienne, mais elle est plutôt difficile et longue : elle demande un savoir faire notable. Il y en a plusieurs variantes connues. Les naufragés d'Ata, des adolescents de Polynésie échoués sur une île déserte en 1965, ont utilisé cette méthode pour avoir enfin du feu. Cela leur a pris beaucoup de temps parce qu'ils connaissaient un peu cette technique mais ils ne l'avaient sans doute jamais pratiqué eux-même avant.
Du point de vue archéologique, comme elle n'utilise que du bois qui se décompose assez vite, elle ne laisse à peu près aucune trace et donc aucune preuve directe de son utilisation dans les périodes anciennes.
La deuxième demande d'avoir de la marcassite, mais elle est plus rapide. Ötzi, un homme ayant vécu il y a 5200 ans qu'on a retrouvé assez bien conservé dans les Alpes avec ses vêtements et quelques outils, avait avec lui de quoi faire un feu suivant cette technique.
À partir de la maitrise de la production du fer (l'âge du fer), les hommes ont employé une technique très ressemblante à celle de la préhistoire, avec une pièce de fer à la place du minéral naturel. Cela s'est fait jusqu'à l'apparition d'allumettes ou de briquets plus modernes à une période assez récente.
John Tanner qui a vécu parmi les Amérindiens du Canada autour de 1800 faisait du feu avec cette méthode. Il raconte qu'à une période, une sorte de prophète ou gourou amérindien a voulut imposer au groupe de nouvelles règles et interdits religieux, dont celle de ne faire du feu que par le frottement de deux bâtons et non avec une pierre et un morceau de fer. Tanner résiste à ces règles mais doit s'y plier en partie. Il dit : « J’appris bientôt l’art d’allumer du feu en frottant des morceaux de cèdre sec que j’avais soin de porter toujours sur moi ; mais la suppression de l’ancienne méthode soumettait un grand nombre d’Indiens à beaucoup d’inconvéniens et de privations. ». Ce qu'il appelle « ancienne méthode » est celle qu'il a connue en premier étant enfant, mais les Amérindiens utilisaient probablement la méthode avec des morceaux de bois avant de commercer avec les européens et de pouvoir se procurer du fer.
Avec les deux méthodes, il faut avoir une matière capable de recueillir une petite braise et de l'augmenter, puis la technique pour transformer un peu de braise en vraies flammes.
Effets de la domestication du feu[modifier | modifier le wikicode]
L'utilisation régulière du feu a été un grand changement pour les humains de la Préhistoire. Cela leur a permis une alimentation plus facile à mâcher et à digérer grâce à la cuisson, autant pour la viande que pour les végétaux.
Comme la période de la maitrise du feu est très ancienne, les hommes ont eu le temps d'évoluer après cela au cours des dizaines de milliers d'années qui ont suivi, avec les effets des nouvelles conditions de vie que le feu leur apportait.
Avec une bonne part de leur alimentation cuite, les hommes avaient besoin de dents et de mâchoires moins puissantes, mais ils ont pu développer un cerveau plus important grâce à cette nourriture plus riche. La cuisson tue aussi des bactéries qui peuvent être dangereuses.
Le feu permet de s'éclairer un peu en même temps que de se réchauffer le soir. Il a sans doute conduit les hommes à rester éveillés plus longtemps le soir rassemblés autour du feu, ce qui était l'occasion de discuter, de raconter et transmettre des récits. Cela a dû conduire au fil des millénaires à ce que les hommes développent des capacités de langage plus importantes, des relations sociales et une culture plus riches.
Par ailleurs, le feu permettant de se réchauffer leur a permis de se répandre sous des climats plus froids que ceux qu'ils occupaient avant. Enfin il a été utilisé pour développer certaines techniques comme durcir des lances en bois, la terre cuite pour fabriquer des récipients et plus tard la métallurgie.
Depuis la domestication du feu et avant qu'on dispose d'électricité, chaque famille ou groupe plus large habitant ensemble avait besoin d'un feu pour faire cuire ses aliments. Cela était si systématique qu'on a repris le mot « foyer » (l'endroit où on fait le feu) pour parler par extension d'un groupe de personnes vivant dans un même lieu : une famille ou un autre groupe, ou leur logement. Le mot feu peut avoir le même sens (un village de 20 feux veut dire un village de 20 familles ou petits groupes qui vivent et mangent ensemble).
Mythologie et fiction[modifier | modifier le wikicode]
Dans la mythologie grecque, le titan Prométhée a volé un peu de feu aux dieux et l'a donné aux hommes, ce qui a permis que ceux-ci développent la poterie, la métallurgie et plus généralement les progrès de la civilisation.
Les mythologies de peuples de plusieurs régions du monde ont une histoire de vol du feu (wp) comparable à celle de Prométhée.
Le film la Guerre du feu montre plusieurs groupes humains préhistoriques très différents dont certains savent conserver le feu mais pas le produire, ce qui les amènent à aller le chercher ou même le "voler" un autre groupe si il s'est éteint.
Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]
- Maison préhistorique ;
- Art préhistorique ;
- Société préhistorique ;
- Techniques de production de feu (wp).
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