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Edmonia Lewis
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Mary Edmonia Lewis (4 juillet 1844, East Greenbush, aujourd'hui Rensselaer, État de New York - 17 septembre 1907 à Londres) est une sculptrice d'origine afro-américaine et amérindienne. Elle est reconnue pour ses sculptures néoclassiques portant sur de thèmes amérindiens ou afro-américains ainsi que ses bustes en marbre de personnalités en faveur de l'abolition de l'esclavage lors de la guerre de Sécession.
Biographie[modifier | modifier le wikicode]
Née dans le nord de l'État de New York d'un père affranchi probablement originaire d'Haïti et d'une mère amérindienne du peuple Ojibwé. Elle est toutefois rapidement orpheline dès 1853, elle est élevée par sa tante non loin des chutes du Niagara.
En 1860, elle s'inscrit dans une école d'art de l'Ohio favorable à l'abolition de l'esclavage et ouverte aux femmes. Elle y entre grâce au financement de son frère, qui a fait fortune en Californie. Elle réalise à cette époque quelques dessins, dont La Muse Uranie (The Muse Urania en anglais), un cadeau de mariage pour l'une de ses camarades. Elle est toutefois accusée d'avoir empoisonné le vin de ses camarades et lors de son procès en 1862 elle est défendue par l'avocat John Mercer Langston, elle est acquittée, mais est toutefois lynchée par la foule et laissée pour morte, elle n'obtient pas son diplôme puisque l'école refuse de la laisser se réinscrire.
Elle part s'installer à Boston l'année suivante où elle devient l'élève d'Edward Brackett, elle réalise un certain nombre de portraits de figures abolitionnistes et rencontre le colonel Robert Gould Shaw, un militant abolitionniste blanc à la tête du 54e régiment d'infanterie du Massachusetts, le premier régiment entièrement composé de personnes afro-américaines lors de la guerre de Sécession. Elle réalise son buste en 1864 en une centaine d'exemplaires qu'elle vendra pour financer des études d'arts à Rome, d'autant que le marbre, son matériau favori, y est plus accessible. Elle voyage en Europe s'arrêtant à Londres et Paris avant de s'installer à Rome. Là ses sources d'inspiration se multiplie : art romain, sculpture de la Renaissance, art baroque, mais elle est particulièrement marqué par les œuvres d'Antonio Canova. Elle a également la particularité de réaliser ses œuvres intégralement de sa main. Il était courant à cette époque pour les artistes de faire réaliser par des tailleurs de pierre italiens les modèles en marbre de sculpture en se basant sur un modèle en plâtre de l'artiste. Edmonia n'y a pas recours, faute de moyens.
Un certain nombre de ses œuvres sont exposées de son vivant notamment La mort de Cléopâtre lors de l'Exposition universelle de 1876 pour le centenaire de la déclaration d'indépendance des États-Unis. Elle meurt en 1907 à Londres.
Liens externes[modifier | modifier le wikicode]
- Biographie sur le site L'histoire par les femmes.com
- Présentation de l'artiste sur le site Google Arts et Culture
- Petites histoires de grandes artistes - L'histoire d'Edmonia Lewis épisode d'animation produit par l'association Archives of Women Artists, Research and Exhibitions
Sources[modifier | modifier le wikicode]
- Exposition en ligne consacrée à l'artiste sur le site Google Arts et Culture
- Louis Gevart, « Edmonia Lewis, première sculptrice afro-américaine » 2023, article du site Beaux-Arts.com Lire en ligne
- Petites histoires de Grandes Artistes - L'histoire d'Edmonia Lewis, 2022, sur le site Archives of Women Artists, Research and Exhibitions Lire en ligne
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