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Forêt dense
« Forêt dense » expliqué aux enfants par Vikidia, l’encyclopédie junior.
La forêt dense (ou forêt équatoriale) est la forme de végétation naturelle des régions équatoriales de basse altitude. En Asie on lui donne le nom de jungle. C'est une forêt où les arbres formant trois étages de hauteur différente, sont très serrés et perdent leurs feuilles irrégulièrement. C'est une forêt à l'aspect « toujours vert ». La faune et la flore y sont très riches.
[modifier] Description
La forêt dense profite des caractéristiques du climat équatorial, qui fournit beaucoup d'eau et une température élevée toute l'année. Cela favorise la densité et la croissance permanente des plantes.
Les arbres y sont étagés. Les plus hauts pouvant dépasser les 50 m), mais ils sont rares. Le second étage forme une voûte continue et serrée, elle atteint une vingtaine de mètres de hauteur. L'étage le plus bas est composé d'arbres de quelques mètres de hauteur qui profitent de l'ombre créée par les étages supérieurs. Les troncs des arbres sont le plus souvent lisses et ne portent des branches que vers le sommet. Les racines restent superficielles et certaines sont même aériennes.
La plupart des arbres ont des feuilles persistantes. Celles-ci tombent cependant mais de manière irrégulière. Les arbres à feuilles caduques ne perdent pas leur feuilles en même temps, elle se fait le plus souvent branche par branche. De ce fait la forêt présente un aspect toujours vert (sempervirens). De plus, en raison de sa densité, du feuillage la lumière atteint difficilement le sol : le sous bois est donc rare. Mais des lianes pendent des branches. On observe également l'existence de plantes sans racines qui poussent au creux des branches en profitant de la décomposition de la matière organique du fait de l'humidité ambiante : ce sont les épiphytes.
La forêt dense est également présente dans les régions de mousson et le long des cours d'eau dans les régions de climat tropical où elle forme les forêts-galeries.
[modifier] Flore et faune
La forêt dense renferme près de 70 % des espèces végétales connues sur la Terre (de très nombreuses espèces restent encore à découvrir). On y dénombre entre 80 à 200 espèces différentes par hectare, mais il est rare de trouver deux individus de la même espèce sur un hectare. Il y a donc une extrême dispersion des individus végétaux, ce qui rend coûteux et dévastateur l'exploitation forestière. L'étage supérieur des arbres (la canopée), à près de 30-50 m de hauteur, est très riche en oiseaux (cependant les conditions y sont sévères : forte chaleur, vents forts et manque d'humidité). L'étage intermédiaire abrite des oiseaux, des reptiles et des singes. Au sol les insectes sont très abondants.
[modifier] De l'exploitation à la surexploitation
Difficilement pénétrable, la forêt dense a cependant été mise en valeur pour des groupes de paysans qui y pratiquent une agriculture itinérante sur brûlis forestiers. Cette technique agricole nécessite un vaste territoire pour chaque groupe humain (cycle de 10-15 ans avant que les champs ne reviennent au point de départ). C'est donc une région où la densité humaine est faible (cuvette de l'Amazone et du Congo).
La forêt dense fournit également des bois exotiques utilisés dans la menuiserie et la fabrication de mobilier (comme l'acajou).
Actuellement, elle subit une déforestation gigantesque, en particulier en Amazonie brésilienne et en Indonésie. Chaque année, près de 13 millions d'hectares disparaissent pour laisser la place à des terrains destinés à l'élevage ou des plantations (soja pour la nourriture des animaux de boucherie, canne à sucre et palmiers à huile pour fournir les agro-carburants).
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