Désert

Vue sur des montagnes, à l'est de la vallée de la Mort (Californie, États-Unis). Un désert n'est pas forcément composé exclusivement de sable, comme celui du Sahara.

Les dunes de la vallée de la Mort

Un désert est une région où il n'y a pas de possibilité d'agriculture.

La région la plus désertique du monde est le continent Antarctique. C'est aussi la plus froide. C'est celle où il y a le plus de glace (la couche de glace est épaisse jusqu'à 3500 mètres) et pourtant il ne tombe que moins de 2 centimètres d'eau par an (c'est la zone la plus aride du globe).

Ensuite il y a les déserts chauds comme ceux du Sahara et de l'Australie, et les déserts froids comme ceux de l'Atacama (au Chili à plus de 5000 mètres d'altitude, où il peut ne jamais pleuvoir) ou ceux de Mongolie (au nord de la chaîne de l'Himalaya qui arrête toute pluie).

La désertification est le fait que le Sahara s'agrandit assez logiquement : en effet les habitants du Sahel (au sud du Sahara) déboisent les sols et les vents du Sahara sont tous dirigés vers l'extérieur du Sahara (le vent vient du haut du ciel par une vaste circulation que l'on appelle « cellule de Hadley » et « cellule de Ferrell », et il est très sec !) : ces vents poussent les dunes de sable et agrandissent le désert.

Il y a trop peu de gens pour étudier ce phénomène à cause du niveau de pauvreté de ces pays.

L'étude des régions désertiques est l'érémologie.

Données sur les plus grands déserts terrestres :

désert	localisation	superficie en km²
Antarctique	Antarctique	13 900 000
Sahara	Afrique	9 100 000
Grand désert de Victoria	Australie	3 830 000
désert de Gobi	Asie (Chine Mongolie)	1 295 000
Rub'al-Khali	Asie (Arabie saoudite)	650 000
Kalahari	Afrique (Namibie)	520 000
Karakoum	Asie	340 000
Takla Makan	Asie (Chine)	327 000