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Lumière visible
La lumière visible est un rayonnement électromagnétique de longueur d'onde dans le vide comprise entre 380 nm et 780 nm, soit des fréquences allant de 790 THz à 385 THz.
En écrivant les longueurs d'onde en mètres et les fréquences en Hertz cela donne :
- pour la longueur d'onde entre 0,00000038 m et 0,00000078 m,
- pour la fréquence entre 790 000 000 000 000 Hz à 385 000 000 000 000 Hz.
La lumière visible se situe entre les infrarouges et les ultraviolets dans le spectre électromagnétique.
Dans le passé, on considérait que la lumière visible s'étendait de 400 nm et 700 nm étant donné que l'œil humain est très peu sensible en dehors de cette gamme de longueur d'ondes (et même après 680 nm). Mais la commission internationale de l'éclairage a choisi de considérer comme visible tout rayonnement électromagnétique perçu jusqu'à une valeur 50 000 fois plus faible que le maximum de sensibilité de l'œil qui est situé entre 495 nm et 555 nm, ce qui correspond à la couleur verte.
La lumière visible est dans la gamme de longueur d'ondes pour lesquelles le soleil et beaucoup d'étoiles émettent le plus de rayonnement électromagnétique.
Le blanc fait-il partie de la lumière visible ?[modifier | modifier le wikicode]
La lumière blanche ne se trouve pas dans l’arc-en-ciel parce qu’un rayon de lumière blanche est en fait un mélange des rayons de toutes les autres couleurs. On le constate par l’expérience de la toupie colorée : si l’on colorie équitablement un disque de papier avec une « part » pour chaque grande couleur de l’arc-en-ciel (rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo, violet), si l’on plante un axe (par exemple un pic à olives) au centre de ce disque et si l’on fait tourner la toupie ainsi constituée, les couleurs sembleront se mélanger (à cause de la persistance rétinienne) et l’on verra alors un gris plus ou moins coloré 
au lieu des couleurs.
En fait, l'œil humain se contente de mesurer la proportion de lumière rouge, verte et bleue qu'il reçoit. La rétine est composée de cônes ont qui ont leur maximum de sensibilité à la lumière dans certaines longueurs d'ondes. Certains cônes sont surtout sensibles du rouge au jaune, d'autre du bleu-vert au jaune avec un maximum de sensibilité dans le vert, les derniers du violet au bleu-vert avec un maximum de sensibilité dans le bleu.
En photographie, cinéma et télévision en couleurs, il suffit de mesurer des luminosités dans 3 couleurs de la même manière que le fait l'œil humain, puis de mélanger seulement de la lumière rouge, verte et bleue pour reproduire l'image. La plupart des personnes ne pourront pas par exemple faire la différence entre du rouge et du vert mélangés dans les bonnes proportions et de la lumière jaune issue de l'arc-en-ciel. Certains daltoniens verront une différence parce que leur sensibilité aux couleurs n'est pas la même que ceux qui ne le sont pas.
Utilisation[modifier | modifier le wikicode]
Des sources de lumière visible sont utilisées pour :
- l’éclairage : il peut provenir d'une source lumineuse émettant un spectre continu (une flamme ou une lampe à incandescence, un spectre presque continu (LED) ou un spectre de raies (tube fluorescent). La proportion des différentes couleurs du spectre fera que la lumière sera plus ou moins jaune ou au contraire bleutée ;
- la signalisation, par exemple les feux tricolores sur les routes au les phares qui, en envoyant des éclairs lumineux chacun selon un rythme différent permettent aux bateaux la nuit de savoir de quel phare il s'agit et donc d'estimer leur position en mer ;
- l'affichage de données sur des écrans, qu'il soit de télévision, d'ordinateur ou autres.
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