Ultraviolet

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Les rayons Ultraviolets sont des ondes électromagnétiques dont la longueur d'onde dans le vide est comprise entre 380 nm et 10 nm.

Dans le spectre électromagnétique ils se situent entre la lumière visible et les rayons X. Ils portent ce nom car, sur l’échelle des fréquences du spectre électromagnétique, ils sont juste après (« ultra ») le violet de la lumière visible.

Classement en fonction de la longueur d'onde[modifier | modifier le wikicode]

Les ultraviolets sont classés par catégories en fonction de leur longueur d'onde. Ces classifications ont été réalisées lorsqu'on considérait comme ultraviolettes les longueurs d'onde qui ne dépassent pas 400 nm. Comme l'œil humain est très peu sensible aux longueurs d'onde comprises entre 400 nm et 380 nm, ce n'est que plus tard qu'on a compté cette gamme de longueur d'onde comme de la lumière visible.

Voici une première manière de classer les rayons ultraviolets.

Désignation Longueur d'onde
Ultraviolet proche 400 nm à 300 nm
Ultraviolet moyen 300 nm à 200 nm
Ultraviolet lointain 200 nm à 122 nm
Ultraviolet extrême 121 nm à 10 nm

Mais il existe un autre classement basé sur les effets des rayons ultraviolets sur la matière vivante.

Désignation Longueur d'onde
UVA 400 nm à 315 nm
UVB 315 nm à 280 nm
UVC 280 nm à 100 nm
UV extrême 100 nm à 10 nm

Dans ce 2e classement, les UV extrêmes ont été rajoutés pour compléter le tableau jusqu'à 10 nm.

Effet des rayons ultraviolets[modifier | modifier le wikicode]

Plus la longueur d'onde d'un rayonnement électromagnétique est courte, plus ce rayonnement est énergétique. Les ultraviolets sont suffisamment énergétiques pour déplacer les électrons qui lient entre eux les atomes dans une molécule. Ils permettent ainsi les réactions chimiques qui sont quelquefois bénéfiques pour la matière vivante, mais le plus souvent néfastes.

UVA[modifier | modifier le wikicode]

Les UVA représentent environ 95 % des rayonnements ultraviolets qui arrivent à la surface de la Terre à basse altitude. Ce sont aussi ceux qui peuvent pénétrer le plus profondément dans la peau.

Ils sont responsables du bronzage, mais aussi des coups de soleil si on en reçoit trop. Ils favorisent aussi le vieillissement de la peau et l'apparition de rides.

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Le savais-tu ?
L'autobronzant
Pour se protéger des ultraviolets du Soleil, la peau fabrique une protéine, la mélanine. C'est elle qui donne sa couleur plus ou moins brune à la peau ; elle agit comme un filtre à UV. Cependant, elle n'est pas produite en quantité suffisante dès l'exposition au Soleil, c'est pourquoi il est fortement conseillé d'utiliser de la crème solaire, qui agit également comme un filtre.

L'autobronzant est un produit du commerce, semblable à une huile, qui permet à la peau de prendre rapidement une teinte cuivrée même en l'absence de Soleil. Cependant, ce n'est pas une crème solaire ! Il ne protège donc pas des coups de soleil. De même, il n'émet pas d'UV : il agit en faisant « rouiller » les cellules mortes de la peau.

Des matériaux comme le plastique absorbent les ultraviolets en dessous de 350 nm environ1. De ce fait, de simples lunettes en plastique transparent à la lumière visible protègent déjà en partie les yeux. Toutefois le cristallin des yeux des enfants et adolescents sont plus transparents aux UVA que ceux d'un adulte et des lunettes de soleil sont plus utiles pour eux.

Néanmoins, de tous les rayonnements ultraviolets, les UVA sont ceux qui ont la plus grande longueur d'onde. Ce sont donc les moins énergétiques et les moins dangereux.

Certains insectes comme les abeilles voient au moins une partie des UVA et justement les fleurs réfléchissent cette lumière, de manière à ce que les abeilles les trouvent facilement.

UVB[modifier | modifier le wikicode]

Les UVB émis par le soleil sont en partie arrêtés par l'atmosphère terrestre. On en trouve dans de plus grande proportions en montagne qu'au niveau de la mer.

Il ne pénètrent pas profondément dans la peau et sont arrêtés par le verre et le plastique.

Ils peuvent favoriser le bronzage, mais surtout les brulures de la peau. Leur énergie est suffisamment élevée pour endommager certains composants du corps comme l'ADN, ce qui peut provoquer des cancers.

Heureusement, le corps humain est capable de réparer de l'ADN endommagé, mais pas toujours très bien, surtout chez les personnes âgées.

Malgré tout, ils permettent la fabrication de vitamine D qui est utile corps et peuvent être bénéfiques pour certaines maladies de peau telles que le psoriasis.

UVC[modifier | modifier le wikicode]

Les UVC sont encore plus énergétiques que les UVB et donc encore plus dangereux. Toutefois, ils sont filtrés par la couche d'ozone de la haute atmosphère et donc n'arrivent pas (en principe) au sol. Par ailleurs, l'air arrête les rayons ultraviolets de moins de 200 nm.

Les UVC (tout particulièrement vers 234 nm) tuent la matière vivante. Ils sont utilisés dans des laboratoires de biologie pour stériliser de petits objets. Dans les pays en développement de petits appareils servent à rendre de l'eau potable en tuant les bactéries qu'elle contient. Mais ces appareils doivent être utilisés avec précaution, en particulier, il ne faut pas regarder à l'intérieur la source de ces rayons ultraviolets.

UV extrême[modifier | modifier le wikicode]

Les ultraviolets extrêmes, comme les rayons X et les rayons gamma font partie des rayonnements ionisants. Ils sont suffisamment énergétiques arriver à expulser un électron de presque tous les atomes.

Sur les 104 premiers éléments du tableau périodique des éléments seuls 9 d'entre gardent tous leurs électrons lorsqu'ils reçoivent un rayon ultraviolet de 100 nm, mais il n'en reste plus que 4 pour 85 nm, 2 pour 70 nm, et avec un rayon ultraviolet de 50 nm, plus aucun atome ne résiste.

Les ultraviolets extrêmes d'une longueur d'onde de 14,5 nm sont utilisés pour la gravure de circuits de microprocesseurs. Plus la longueur d'onde utilisée est courte, plus on peut obtenir des tracés fins et donc mettre davantage de composants électroniques sur la même surface.

Références[modifier | modifier le wikicode]

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