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Protée anguillard
| Protée anguillard | |
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| Nom scientifique | Proteus anguinus |
| Milieu de vie | Profondeurs des grottes |
| Taille | 20 à 30 cm de long |
| Longévité | Environ 100 ans |
| Reproduction | Ovipare |
| Durée de gestation | 140 jours |
| Régime alimentaire | Carnivore |
| Proie(s) principale(s) | Crabe, Gastéropode, Insecte |
| Prédateur(s) | Humain |
| Statut UICN | Vulnérable |
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Le Protée anguillard, également appelé Olm, Salamandre blanche ou Salamandre des grottes, est un amphibien qui appartient au même ordre que les tritons et les salamandre. On le trouve dans les profondeurs des grottes européennes, notamment en Italie, en Slovénie, en Croatie et Bosnie-Herzégovine.
Physique[modifier | modifier le wikicode]
Le Protée anguillard mesure de 20 à 30 cm, mais peut aller jusqu'à 40 cm de long.
Il a un corps cylindrique qui se termine par une queue courte et plate avec une nageoire. Il possède de petites pattes avec 3 doigts à l'avant (moins que chez les autres amphibiens, qui en ont 4), et 2 doigts à l'arrière (contre 3 chez les autres amphibiens).
Son surnom « poisson humain » lui vient de sa couleur de peau blanche ou rose, dont la texture peut faire penser à une peau humaine. Sa tête et son museau sont plats et il a de petites dents, qui lui servent à retenir les plus grosses particules lorsqu'il mange. Il possède également des branchies qui lui permettent de respirer dans l'eau.
Alimentation et déplacement[modifier | modifier le wikicode]
Le Protée se nourrit de gastéropodes (famille des escargots), de crabes et d'insectes. Il est cependant capable de ne pas se nourrir pendant de longues périodes (près de dix ans !) car la nourriture est plutôt rare dans les grottes. Pour réussir cet exploit, il bouge moins et ralentit sa circulation sanguine.
Lorsqu'il se déplace, le Protée n'utilise pas beaucoup ses pattes, car elles sont trop courtes, mais rampe plutôt comme un serpent.
Vie sociale et reproduction[modifier | modifier le wikicode]
Les Protées sont des animaux grégaires, c'est-à-dire qu'ils vivent en groupe. Ils ne se bagarrent quasiment jamais entre mâles, parce que cela leur demanderait plus d’énergie qu'ils ne peuvent produire en raison de la quantité faible de nourriture.
Le protée est ovipare, en effet la femelle pond jusqu'à 70 œufs d'environ 12 millimètres après un développement embryonnaire de 140 jours. La larve prend la forme de l'adulte 4 mois après l'éclosion, mais il met ensuite 15 ans à atteindre sa maturité sexuelle. Les yeux du Protée fonctionnent jusqu'à la fin de son stade de larve, et ses yeux s'atrophient lors de son passage au stade adulte car vivant dans l'obscurité, il n'en a pas besoin.
Bien que la durée de vie moyenne du Protée soit de 68, 5 ans, il peut très bien vivre jusqu'à 100 ans. Son étonnante longévité pourrait être expliquée par le fait que la longueur des télomères ne diminue pas, mais elle augmente avec l'âge. Cette particularité devrait favoriser l'apparition de cellules cancéreuses, est il est dons possible que le Protée dispose d'un mécanisme anti-cancer. Cette longévité peut également être due à l'habitat assez froid, sans prédateur et très stable dans le temps que lui fournissent les profondeurs des grottes.
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