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Pétrone Maxime
Pétrone Maxime (de son nom complet Flavius Anicius Petronius Maximus Augustus) est né vers 396 et est mort assassiné à Rome le 31 mai 455. Il a été empereur romain d'Occident pendant deux mois et demi, du 17 mars 455 au 31 mai 455.
Ce riche sénateur et aristocrate romain après une brillante carrière administrative dans la bureaucratie impériale aurait été mêlé à l'assassinat du général romain Aétius en 454, puis en 455 à celui de l'empereur Valentinien III auquel il succède.
Son très court règne provoque une intervention des Vandales en Italie et le second sac de Rome par ceux-ci au printemps 455. L'empire romain d'Occident sera dès lors à la dérive et ne survivra pas plus de 20 ans.
Origines et carrière politique[modifier | modifier le wikicode]
Pétrone Maxime est né vers 396. Son origine familiale est discutée. Pour certains historiens il serait un membre de la très puissante famille sénatoriale romaine des Anicii. De son mariage avec la fille d'un consul romain, il aurait eu plusieurs enfants, mais un seul son fils Palladius est suffisamment connu.
Maxime a d'abord occupé des postes administratifs de haut niveau : préteur vers 411, puis tribun et notaire vers 415. Il est comte des largesses sacrées 
de 416 à 419 pendant le règne de l'empereur Honorius. Du début 420 à septembre 421, il est préfet de Rome, il dirige alors l'administration municipale de la ville. Entre 421 et 439, il est nommé préfet du prétoire d'Italie , une des charges les plus importantes de l'administration impériale. En 433 puis en 443 il est nommé consul par l'empereur Valentinien. Il n'a alors que le généralissime Aétius pour concurrent. Entre 443 et 445 il fait construire à Rome un forum et la basilique Saint-Clément du Latran.
Après l'assassinat d'Aétius en 454, sur ordre de l'empereur Valentinien et de l'eunuque Héraclius, sa demande d'obtenir un nouveau consulat et le titre de patrice est refusée par l'empereur. Face à ce refus Pétrone se rapproche d'anciens amis d'Aétius et participe au complot qui aboutit à l'assassinat de l'empereur Valentinien le 16 mars 455. Pétrone avait peut être un motif très personnel de s'en prendre à Valentinien puisque celui-ci avait violé sa femme après l'avoir attirée dans un traquenard.
Accession au pouvoir impérial[modifier | modifier le wikicode]
L'assassinat de Valentinien provoque l'affrontement de deux factions : d'un côté, Maxime, soutenu par le Sénat, l'administration impériale et une partie des troupes d'Aetius, de l'autre côté Majorien, le comte des domestiques, soutenu par l'impératrice Licinia Eudoxia et l'armée. Maxime sort vainqueur de cet affrontement. Et est proclamé empereur le 17 mars 455.
Pour consolider son pouvoir il oblige la veuve de Valentinien à l'épouser. Il marie également son fils Palladius à Eudocia fille de Valentinien qui doit annuler ses fiançailles (décidées en 442) avec Hunéric, le fils de Genrésic le roi des Vandales.
Les deux femmes appellent Genséric à l'aide. La nouvelle d'une intervention des Vandales à Rome fait fuir une partie de la population. Quand Genséric débarque en Italie début mai 455 Pétrone Maxime est incapable de lui faire face. Il tente de s'enfuir de Rome le 31 mai. Mais il est reconnu par des habitants, est assassiné et son corps promené au bout de piques est ensuite jeté dans le Tibre. Il est possible que son fils Palladius ait péri avec lui.
Le 2 juin Genséric s'empare de la ville de Rome et la livre au saccage pendant deux semaines. Le pape Léon Ier, évêque de Rome et seule autorité restant dans la ville, obtient le départ des Vandales contre le paiement d'une forte somme en guise de tribut. Les vandales retournent à Carthage en emportant un énorme butin, un grand tribut augmenté des versements « libératoires » des familles sénatoriales. Ils emmènent avec eux l'impératrice Licinia Eudoxia et sa fille Eudocia.
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