Avitus
Avitus (de son nom complet Eparchius Avitus Augustus) est né vers 395 et est mort en 456 ou 457. D'origine gauloise (Arvernes) il a été empereur romain d'Occident de juillet 455 à octobre 456.
Soutenu par Théodoric II, le roi des Wisigoths, il est mal accepté par les les notables romains car il leur préfère des « barbares » pour occuper les postes militaires et administratifs de l'empire. Il est renversé à la suite d'un complot organisé par le général Majorien et Ricimer, un Suève qui contrôle l'armée romaine. Après son éviction du pouvoir, il est nommé évêque de Placentia puis on perd sa trace.
Militaire et diplomate au service des empereurs[modifier | modifier le wikicode]
Avitus est né en Auvergne, dans une famille de la noblesse gallo-romaine, son père aurait été consul. Il entre en contact avec les plus hautes autorités de l'empire lors d'une ambassade auprès du Patrice 
Constance (qui sera co-empereur avec Honorius en 421). Sous le règne de l'empereur Valentinien III il est envoyé en 425 ou 426 en ambassade auprès de Théodoric Ier, le roi des Wisigoths. Il se lie d'amitié avec le fils de ce dernier, le futur roi Théodoric II.
Avitus fait aussi une carrière militaire auprès du général Aétius qui tente de maintenir l'unité de l'empire pour le compte de l'empereur Valentinien III. Avitus est utilisé dans de nombreuses négociations entre les « barbares » et les Romains. En 437, il est nommé Magister militum pour la Gaule, puis en 439 Préfet du prétoire pour la Gaule deux fonctions très importantes de l'empire. Puis vers 440 il abandonne toute activité publique et se retire en Auvergne.
En 451, Avitus est un des artisans de l'alliance entre Aétius et les peuples germaniques installés en Gaule afin de lutter conte l'invasion des Huns d' Attila en Europe occidentale. Cela aboutit à la victoire des Champs catalauniques qui arrête l'invasion, mais le roi Théodoric y est tué.
En 455 l'empereur Valentinien est assassiné. Son successeur Pétrone Maxime envoie Avitus à Toulouse pour réaffirmer le traité qui fait des Wisigoths de Théodoric II des fédérés de l'empire. Pendant ce séjour il apprend le siège et le sac de Rome par les Vandales du roi Genséric. L'empereur Pétrone Maxime est assassiné parles Romains pendant cette invasion.
L'empereur[modifier | modifier le wikicode]
Théodoric soutient alors la candidature d'Avitus comme empereur. Après une réunion avec des sénateurs gallo-romains Avitus est proclamé empereur d'Occident à Arles en juillet 455. Après avoir obtenu la tranquillité des Ostrogoths de Pannonie, Avitus arrive à Rome fin septembre 455. Le sénat romain le reconnaît comme empereur en août.
Après deux semaines de saccages la ville est en ruine, les notables ont dû payer un lourd tribut aux Vandales, les coffres de l'État sont vides. Le blocus maritime de la ville par la flotte vandale cause de grandes difficultés pour l'approvisionnement de la population. Difficultés aggravées car il faut nourrir les troupes qui accompagnent le nouvel empereur. Avitus doit faire fondre les statues de bronze pour créer des pièces de monnaie. Il doit se séparer d'une partie de sa garde composée de Goths.
Avitus a peu de soutien hormis celui de Théodoric. Marcien l' empereur romain d'Orient ne le reconnaît pas lorsqu' Avitus se fait élire consul, comme le faisait généralement ses prédécesseurs. Les Vandales continuent leurs dégâts en Italie, en mars ils détruisent la ville de Capoue. Le général Ricimer parvient à les battre sur terre et sur mer. Ses victoires font de lui un concurrent dangereux pour l'empereur. Le sénat reproche à Avitus de favoriser les notables gallo-romains pour les nominations aux postes importants (or ces nominations sont le plus souvent d'importantes sources de revenus). Durant l'année 456, Théodoric retire ses troupes d'Italie afin de lutte en Espagne contre les Suèves. Avitus se trouve donc sans protecteur.
La chute d'Avitus[modifier | modifier le wikicode]
Ricimer et Majorien soutenus par le sénat de Rome, se rebellent contre Avitus. En septembre celui-ci doit quitter la ville et parvient à se réfugier à Arles. Revenu en Italie, il est battu militairement par ses adversaires près de Plaisance dans la plaine du Pô le 16 octobre. Capturé, ses vainqueurs lui proposent la charge d'évêque de Plaisance. Craignant pour sa vie, Avitus fuit en Gaule où on perd sa trace. On pense qu'il meurt en 456 ou 457. Son tombeau est à Brioude.
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