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Montagnes Rocheuses
Les montagnes Rocheuses ou simplement les Rocheuses sont une chaîne de montagnes d'Amérique du Nord, située aux Canada et aux États-Unis. Orientées nord-ouest/sud-est, elles s'étendent sur environ 3 400 km de long et leur largeur atteint à son maximum 640 km.
Généralités[modifier | modifier le wikicode]
Les montagnes Rocheuses ont été découvertes par l'expédition de Lewis et Clark en 1806. Les montagnes Rocheuses débutent au Canada, depuis les rives respectivement méridionales et occidentales des vallées du Rabbit et du Liard et finissent au sud entre Santa Fe et Las Vegas, au Nouveau-Mexique. Le sommet des montagnes Rocheuses est le mont Elbert qui culmine dans l'État du Colorado à 4 401 mètres d'altitude. Elles sont bordées à l'ouest par les chaînes côtières du Pacifique (au Canada) puis plus au sud par les plateaux ouest américains (Bassin Harney, Grand Bassin, plateau du Colorado, aux États-Unis) et à l'est par les Grandes Plaines. Les montagnes Rocheuses se sont formées principalement pendant le Crétacé, il y a environ 70 millions d'années, à la suite d'une collision entre la plaque nord-américaine et la plaque Farallon. Cependant, certaines sections méridionales se sont constituées au Précambrien (-4,5 milliards à -542 millions d'années).
Cours d'eau et tourisme[modifier | modifier le wikicode]
Plusieurs cours d'eau prennent leur source dans les montagnes Rocheuses, pour se jeter dans trois océans différents : l'océan Arctique, l'océan Pacifique et l'océan Atlantique. On peut citer entre autres le Missouri et son affluent la Yellowstone River (versant Atlantique), le Colorado (versant Pacifique), la Snake River (versant Pacifique) et la rivière de la Paix ou en anglais Peace River (versant arctique). Le fleuve Columbia prend sa source au Canada, passe aux États-Unis pour se jeter dans l'océan Pacifique. Enfin, le rio Grande prend aussi sa source dans les montagnes Rocheuses, puis sert de frontière entre les États-Unis et le Mexique avant de terminer son cours dans le golfe du Mexique. Les sports d'hiver, comme le ski ou le snowboard sont la principale activité économique des lieux. Citons au Canada Fernie et Lake Louise ; aux États-Unis Big Sky Resort (Montana) et Vail (Colorado). Il existe aussi beaucoup de parcs nationaux, dont les plus connus sont ceux de Yellowstone et du Grand Teton aux États-Unis sans oublier le parc national de Banff au Canada ainsi que des forêts nationales comme Bridger Teton National Forest (États-Unis). Ces parcs et les nombreuses curiosités qui leur sont liées attirent de nombreux touristes.
Les sommets[modifier | modifier le wikicode]
Le principal sommet des Rocheuses en territoire canadien est le mont Robson, en Colombie-Britannique où il atteint 3 954 m. À 154 kilomètres au sud-ouest, on trouve le mont Columbia, avec 3 741 mètres d'altitude. Il surplombe un vaste champ de glace, contenant lui-même le glacier de l'Athabasca. Le point culminant des montagnes Rocheuses, situé dans le Colorado, est le mont Elbert, avec 4 401 m d'altitude. Il est par l'altitude le deuxième sommet des 48 États contigus, après le mont Whitney (hors Alaska et Hawaï). À vingt-quatre kilomètres au sud-sud-ouest se trouve le mont Harvard, deuxième sommet de la chaîne avec 4 397 mètres. Ces deux sommets font partie de la chaîne Sawatch, une composante des Rocheuses. Dans le Wyoming, s'élève un autre sommet essentiel, le pic Gannett. Il se dresse dans la chaîne de Wind River, à 4 208 mètres d'altitude. Dans l'Utah, on trouve encore le Kings Peak, qui s'élève à 4 124 mètres d'altitude dans les monts Uinta.
Voir aussi[modifier | modifier le wikicode]
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